Si bien hay poco deseo de desarrollar el entorno para una industria de semiconductores totalmente local, el gobierno tiene la ambición de crear lo que llama una especialización de clase mundial. En lugar de invertir en desarrollar capacidades sustanciales de fabricación de chips, el gobierno espera apoyar oportunidades alternativas dentro del sector. Entre ellos se encuentran los semiconductores compuestos, que ofrecen varias ventajas sobre los chips de silicio. Estos incluyen una mayor capacidad de voltaje, una velocidad de conmutación más rápida, menores pérdidas de energía, una estabilidad térmica mejorada y la capacidad de operar a altas temperaturas. Saqib Bhatti, subsecretario de Estado parlamentario para tecnología y economía digital, visitó recientemente la Catapulta de Aplicaciones de Semiconductores Compuestos en el sur de Gales. La organización sin fines de lucro, financiada parcialmente por Innovate UK, se centra en la aplicación de tecnologías de semiconductores compuestos en varios sectores, que van desde las telecomunicaciones del futuro, la detección inteligente y el camino hacia el cero neto. En declaraciones a Computer Weekly sobre la estrategia nacional de semiconductores del Reino Unido, dijo: «A pesar de todo el pesimismo que existe, tenemos una gran historia que contar como país en términos de nuestro sector tecnológico». Innovación de chips en Gales Gales del Sur ha sido un corazón para la innovación de semiconductores. Aquí, por ejemplo, se fabricaban originalmente los chips Inmos. Saqib Bhatti en una visita a la Catapulta de Aplicaciones de Semiconductores Compuestos en Gales A finales de la década de 1970, el gobierno laborista de Jim Callaghan invirtió 25 millones de libras de dinero público en la startup de chips Inmos para impulsar el sector de semiconductores del Reino Unido y hacer que el país fuera autosuficiente en esta tecnología. Cuando los conservadores llegaron al poder, bajo la primera ministra Margaret Thatcher, se retiró la financiación pública. En 1984, Inmos se vendió a Thorn EMI y el Tesoro ganó 125 millones de libras (lo que equivale aproximadamente a 594 millones de libras actuales). Ahora, 40 años después, el actual gobierno conservador busca desarrollar una estrategia nacional de semiconductores. En mayo de 2023, anunció la Iniciativa de Infraestructura de Semiconductores del Reino Unido, que comprende hasta 200 millones de libras esterlinas de financiación en el sector de los semiconductores de 2023 a 2025 y hasta 1.000 millones de libras esterlinas en la próxima década. Bhatti cree que es importante que el Reino Unido aproveche áreas de especialización como los semiconductores compuestos y salvaguarde las cadenas de suministro de chips, al tiempo que protege los intereses de seguridad nacional. Dijo que «Gales es un gran ejemplo de» especialización en tecnologías de semiconductores, donde «hay un nicho de especialización en semiconductores compuestos, especialmente en torno a la investigación y el desarrollo en la industria de semiconductores». Potencial de crecimiento Según Bhatti, el Reino Unido tiene un enorme potencial de crecimiento que puede aprovechar. «El mercado global está destinado a tener una facturación de alrededor de £ 350 mil millones para 2030, y aquí en el Reino Unido vamos a tener una gran parte de eso», dijo. Bhatti confía en que lo logrado en Gales pueda replicarse en otras partes del Reino Unido. «Es una gran historia de crecimiento económico y potencial económico», añadió. Saqib Bhatti se reúne con el director ejecutivo de CSA Catapult, Martin McHugh. Pero este potencial se está desplazando en diferentes direcciones. Hay preocupaciones de seguridad nacional, preguntas sobre cómo atraer y retener talento y la política del gobierno sobre migración neta. Es probable que todos estos factores influyan en el éxito de la industria de semiconductores del Reino Unido. Por ejemplo, la fábrica original de Inmos ha tenido varios propietarios. La instalación, llamada Newport Fab, fue adquirida por Nexperia, de propiedad china, en 2022. Pero el gobierno del Reino Unido ordenó a la empresa que se deshiciera del 86% de su participación en la fábrica del sur de Gales debido a preocupaciones de seguridad nacional. En noviembre de 2023, Vishay, un fabricante con sede en EE. UU., acordó comprar la participación de Nexperia en Newport Wafer Fab en noviembre de 2023, lo que señala lo que Vishay describe como “un nuevo comienzo y una nueva inversión” en la fábrica. Atraer talento En cuanto a la política gubernamental en materia de inmigración, Bhatti dijo que el ministro del Interior, James Cleverly, ha hablado de un sistema que atrae a los más brillantes y talentosos de todo el mundo. La ambición de Bhatti es asegurarse de que el Reino Unido pueda atraer a los mejores y más brillantes. “Estamos trabajando mucho para agilizar nuestra ruta de visas y asegurarnos de que este país sea un lugar increíblemente atractivo para el talento local e internacional”, dijo. En el pasado, el software se consideraba una gran oportunidad para las personas que querían especializarse en informática. Pero el diseño de chips tiene que ver con la ingeniería de hardware, un sector que tradicionalmente ha tenido muchas menos vacantes. La llegada de la inteligencia artificial (IA) y la necesidad de construir y programar hardware directamente ha generado un mayor interés en personas con habilidades para construir y programar hardware optimizado para IA. En el frente de las habilidades locales, Bhatti dijo que había “una necesidad de habilidades de alta tecnología”, pero que “no había una respuesta fácil”. Impulsar con fuerza las habilidades digitales es una de las grandes áreas en las que él y su equipo planean centrarse. Pero las habilidades digitales no son necesariamente aplicables al área altamente especializada del diseño de chips. Sin embargo, en lugar de que el gobierno intente elegir ganadores en términos de las habilidades de alta tecnología que necesitará la industria británica, Bhatti dijo: «Casi podemos desempeñar un papel de facilitación». Esto, dijo, hará que sea atractivo para las personas que desean una carrera en tecnología seguir la ruta de la alta tecnología. Esto incluye asesoramiento profesional, ayuda a las personas a elegir los cursos adecuados y puestos vacantes relevantes. Buscar nichos en el sector de semiconductores podría considerarse una medida inteligente por parte del gobierno para diferenciar la estrategia de chips del Reino Unido y tal vez replicar el éxito de ARM. Pero estos compromisos de la actual administración son a largo plazo, lo que significa que cualquier gobierno futuro puede llegar con prioridades diferentes.

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