Reviso los relojes inteligentes y los rastreadores de acondicionamiento físico para ganarse la vida porque creo que pueden ofrecer una excelente descripción de nuestra salud física. Incluso creo que pueden ayudarnos a cambiar nuestros hábitos. Pero una cosa que no me verá recomendar en una revisión es usarlos para medir el estrés. Al menos, todavía no. La razón es simple: los wearables son limitados en su capacidad para medir los niveles de estrés. Y un estudio reciente acaba de probarlo. Cuando los datos no coinciden con la forma en que se siente publicado en el Journal of Psychopathology and Clinical Science, la investigación rastreó a 781 estudiantes universitarios durante tres meses mientras usaban un Garmin Vivosmart 4. Cada participante registró su estado emocional cuatro veces al día, y esas entradas se compararon con las lecturas de estrés registradas por el dispositivo. El resultado fue claro: para la mayoría de los participantes, los puntajes de estrés del portátil no se alinearon con lo que informaron sintiendo. El coautor del estudio, Eiko Fried, explicó que la correlación era «básicamente cero», señalando que su dispositivo una vez marcó el estrés durante una alegría alegre en una boda tal como lo haría después de una intensa sesión de gimnasia. Por qué los wearables se equivocan, esto no es sorprendente. El seguimiento del estrés portátiles se basa principalmente en la variabilidad de la frecuencia cardíaca (HRV) y señales fisiológicas similares, que pueden aumentar o caer por muchas razones, no solo el estrés. La emoción, la cafeína o incluso la actividad física ligera pueden causar los mismos cambios, lo que significa que el dispositivo no puede decir lo que realmente está sucediendo emocionalmente. En el estudio, el Garmin Fitness Watch a menudo confundió la emoción con el estrés. Mientras tanto, las métricas que dependen más directamente de las señales fisiológicas, como el seguimiento del sueño, demostraron más precisas. El sueño es más fácil de medir el uso de patrones de movimiento y frecuencia cardíaca que interpretar estados mentales complejos. Entonces, si está considerando comprar un dispositivo para administrar el estrés, sea realista sobre lo que puede hacer. Los wearables son excelentes para comprender el estrés relacionado con el entrenamiento o rastrear cómo una mala noche de sueño podría afectar su cuerpo. Pero cuando se trata de estado mental, obtendrá una imagen más clara si su dispositivo también permite la entrada manual sobre su día. Combinar esas ideas personales con datos físicos es la mejor manera de encontrar su verdadera línea de base de estrés y decidir cómo actuar en consecuencia. Como dijo Fried: «Los hallazgos plantean preguntas importantes sobre qué datos portátiles pueden o no pueden decirnos sobre los estados mentales. Tenga cuidado y no viva con su reloj inteligente». A partir de mis propias pruebas, muchos dispositivos ahora vienen con herramientas de «gestión del estrés», pero estas se ven mejor como características de relajación guiada, como ejercicios de respiración y meditaciones, en lugar de ventanas en su salud mental. Esta investigación es un buen recordatorio: los datos portátiles son útiles, pero no es la verdad absoluta. Funciona mejor cuando se interpreta junto con cómo te sientes realmente y lo que está sucediendo en tu vida. Finalmente, mientras que el Garmin Vivosmart 4 fue el dispositivo utilizado en este estudio, los hallazgos no son exclusivos de él. La mayoría de los wearables hoy dependen de las mismas mediciones fisiológicas para el seguimiento del estrés, e incluso con los modelos más nuevos, el hardware no ha avanzado lo suficiente como para interpretar de manera confiable estados mentales complejos.