TikTok enfrentó el miércoles una amenaza formidable para su negocio, con una nueva ley firmada por el presidente Biden que podría cambiar drásticamente la forma en que opera la popular aplicación de videos. TikTok, que es propiedad de la empresa china ByteDance, se ha enfrentado al escrutinio de los funcionarios del gobierno de Estados Unidos sobre cómo maneja los datos de sus usuarios aquí, así como sus vínculos con China. La nueva ley requeriría que ByteDance, una empresa de tecnología fundada en China en 2012, venda TikTok o la aplicación será prohibida en Estados Unidos. En un comunicado, TikTok dijo que ha invertido miles de millones de dólares para proteger los datos de sus usuarios estadounidenses y que una prohibición «devastaría siete millones de empresas y silenciaría a 170 millones de estadounidenses». La aplicación de redes sociales, que tiene una gran presencia en Culver City, es una plataforma clave para personas influyentes, músicos y talentos de Hollywood. «Esta ley inconstitucional es una prohibición de TikTok, y la impugnaremos en los tribunales», dijo TikTok en un comunicado. «Creemos que los hechos y la ley están claramente de nuestro lado, y finalmente prevaleceremos». Ahora que el Congreso ha votado a favor de prohibir TikTok, ¿cuánto tiempo podría tardar en producirse una venta? La ley exige que ByteDance venda las operaciones de TikTok en Estados Unidos en 180 días o se enfrentará a una prohibición. Si la administración de Biden concede una prórroga, ByteDance podría tener un año para vender. Esta no es la primera vez que la aplicación se enfrenta a una amenaza de este tipo. La empresa se enfrentó a un destino similar hace cuatro años cuando la administración Trump la prohibió en Estados Unidos. TikTok demandó al gobierno federal, argumentando que una prohibición violaría la libertad de expresión. Finalmente, la orden fue bloqueada por dos tribunales federales, que dictaminaron que la administración había excedido su autoridad. «Obviamente es un momento decepcionante, pero no necesita ser decisivo», dijo el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, en un video publicado el miércoles en X. «En realidad es irónico porque la libertad de expresión en TikTok refleja los mismos valores estadounidenses que hacen de Estados Unidos un faro de libertad». Cualquier venta de TikTok también necesitaría la aprobación del gobierno chino. ¿Qué valor tiene TikTok y quién podría comprarlo? El aspecto más valioso de TikTok es su algoritmo, que muestra videos que buscan atraer constantemente la atención de sus usuarios en Estados Unidos. «La capacidad de TikTok para ofrecer contenido relevante y entretenido a sus usuarios no tiene paralelo en el mundo de las redes sociales», dijo Jasmine Enberg, analista principal del proveedor de información eMarketer, en un comunicado. Enberg señaló que los usuarios estadounidenses pasan 54 minutos en TikTok cada día, en comparación con los 35 minutos diarios en la aplicación de Instagram. Si ByteDance vende TikTok con su algoritmo, lo cual es poco probable, la plataforma valdría 100 mil millones de dólares. Sin el algoritmo, TikTok tendría una valoración de entre 30 mil millones y 40 mil millones de dólares, dijo Daniel Ives, director gerente de Wedbush Securities. ¿Los postores más probables? Los gigantes del software informático Microsoft y Oracle, dijeron los analistas. «Este sería un activo estratégico importante que permitiría a estos incondicionales de la tecnología tener una plataforma de consumo masiva», dijo Ives. «Los datos son oro, y TikTok sería como encontrar una mina de oro para un incondicional de la tecnología». Microsoft se negó a hacer comentarios. Oracle no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. En agosto de 2020, Microsoft había explorado la posibilidad de tomar el control de TikTok en Estados Unidos, Canadá, Nueva Zelanda y Australia, lo que habría ayudado a la empresa a expandir su presencia en las redes sociales. Pero en septiembre de 2020, Microsoft dijo que ByteDance había rechazado su oferta. En cambio, el entonces presidente Trump esbozó un marco de acuerdo en 2020 que involucraba a Oracle y Walmart, en el que Oracle alojaría los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok y TikTok tendría una asociación comercial con Walmart. Esa transacción nunca se materializó. Otros inversores también han mostrado interés. El exsecretario del Tesoro Steven T. Mnuchin, que dirige Liberty Strategic Capital, dijo en marzo que está reuniendo un grupo de inversores para ofertar por TikTok, y le dijo a CNBC: «Esto debería ser propiedad de empresas estadounidenses». TikTok también atraerá el interés de otros actores de capital privado, dijo Ives. ¿Qué pasa con Triller? Triller, una empresa de redes sociales con sede en Los Ángeles que atrajo a muchos influencers a su aplicación en 2020, había intentado anteriormente adquirir TikTok con Centricus Asset Management. Pero ese acuerdo nunca se consumó y Triller experimentó sus propios problemas legales. A principios de este mes, la empresa de servicios financieros de Hong Kong AGBA Group Holding Ltd. dijo que planeaba adquirir Triller en una fusión inversa. «Triller está revisando todas las opciones en este momento para asegurar su posición como la plataforma de video social líder en los EE. UU.», dijo el director ejecutivo de Triller, Bobby Sarnevesht, en un comunicado. ¿Podrían Google o Meta adquirir TikTok? Eso es poco probable. Google, propietario de YouTube, y Meta, propietario de Instagram y Facebook, ya son grandes líderes en el espacio de la publicidad digital y las redes sociales y podrían enfrentar importantes preocupaciones antimonopolio si intentaran comprar TikTok. Ambos gigantes tecnológicos también ya tienen sus propios productos que compiten con TikTok y podrían beneficiarse si la aplicación de video desapareciera, o si los influencers alentaran a sus audiencias masivas a seguirlos en otras plataformas. «El tiempo ya está corriendo, y cualquier comprador potencial debe tener bolsillos profundos y un estómago fuerte», dijo Enberg de eMarketer. “Aunque muchos querrían hacerse con el codiciado algoritmo de TikTok, la mayoría de los que podrían permitirse comprar la aplicación no podrían superar los obstáculos antimonopolio”. Entonces, ¿qué significaría una prohibición para la economía de los creadores en Los Ángeles? Los Ángeles es la zona cero de la creación de contenido de TikTok en los EE. UU., con una gran cantidad de creadores a tiempo completo que consideran la ciudad su hogar y una multitud de influencers que vuelan regularmente desde todo el mundo para filmar videos y asistir a eventos de la industria. Se han formado comunidades y mini economías en torno a los influencers de TikTok, que emplean representantes de talento, agentes, estilistas y asistentes personales, y comienzan sus propios negocios relacionados con su fandom. Muchos creadores se han convertido en sensaciones de la noche a la mañana y millonarios casi instantáneos, uniéndose para alquilar mega mansiones y gastar generosamente en automóviles, ropa y productos, y alentando a sus enormes bases de seguidores a hacer lo mismo. Tienen una enorme influencia en las tendencias y las decisiones de compra. Tomemos, por ejemplo, Erewhon: después de que TikTokkers hiciera popular su Strawberry Glaze Skin Smoothie, miles de consumidores acudieron en masa a las tiendas de la cadena de supermercados de lujo para comprar la bebida rosa de 19 dólares. “La cantidad de dinero que los creadores están gastando en viajes, en productos, en la creación de marcas… hay tantas cosas vinculadas a esta aplicación”, dijo Michelle York, de 40 años, una creadora de estilo de vida y belleza de Moorpark, California. Con 203.000 seguidores en TikTok, dejó su trabajo como ejecutiva en una empresa de seguros y tecnología el mes pasado después de descubrir que estaba ganando más dinero con la aplicación. Si TikTok es prohibido, “creo que las consecuencias serán astronómicas”, dijo York. “Y también las pérdidas financieras”.
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Brandon Hurst ha conseguido una base de seguidores fieles en las redes sociales y un negocio en crecimiento vendiendo plantas en TikTok, donde un misterioso algoritmo combinado con el contenido adecuado puede permitir a los usuarios acumular miles de seguidores. Hurst, que vive en el Valle de San Fernando, vendió 20.000 plantas en tres años mientras dirigía su negocio en Instagram. Después de ampliar el negocio que lanzó en 2020 a TikTok Shop, una plataforma de comercio electrónico integrada en la popular aplicación de redes sociales, vendió 57.000 plantas en 2023. Ahora realiza negocios completamente en TikTok y depende de sus ventas como su única fuente de ingresos. Hurst, de 30 años, se negó a decir cuánto gana. Hurst también publica contenido sobre el cuidado de las plantas para 186.000 personas que lo siguen en TikTok. Hurst es uno de los miles de creadores de contenido que interactúan con una audiencia en la aplicación y ganan dinero con ello, ya sea vendiendo productos o asociándose con marcas. Pero Hurst, junto con muchos otros creadores e influencers, ahora se pregunta si Washington podría amenazar el progreso que ha logrado con su negocio. Después de que el presidente Biden firmara un proyecto de ley que prohibiría la aplicación de propiedad china en los EE. UU. a menos que se venda a una empresa estadounidense, los expertos en redes sociales dijeron que los efectos económicos se extenderían más allá de los creadores individuales como Hurst. TikTok tiene ventajas que lo distinguen de otras plataformas como Instagram y Snapchat, dijeron Hurst y otros creadores. «Lo que hace que TikTok sea especial es el algoritmo», dijo Hurst, y señaló que si los propietarios de TikTok venden la aplicación, el algoritmo podría cambiar. Al igual que con otras redes sociales, TikTok usa un algoritmo secreto para determinar qué videos mostrar a cada usuario, según lo que han visto antes y con quién han interactuado. Lo que la distingue es que los videos suelen ser cortos, informales y diseñados para entretener, y muchos generan conversaciones entre los creadores. Muchas pequeñas empresas prefieren TikTok por su informalidad: no necesitan un gran presupuesto de producción para mostrar sus productos o servicios. Solo necesitan un buen gancho para captar espectadores, y una vez que se hayan vuelto virales una o dos veces y hayan establecido su nicho, TikTok atraerá a los espectadores. La prohibición de TikTok tendría efectos en cascada, especialmente en Los Ángeles, donde viven y trabajan tantos influencers. El complejo de apartamentos de Hollywood 1600 Vine, por ejemplo, es considerado por muchos como una sede para creadores de contenido. Esa dirección no es el único centro de las estrellas de TikTok. Otro grupo vive en una casa de Beverly Hills llamada Clubhouse. Si TikTok se prohíbe en los EE. UU., Muchos creadores perderían grandes partes de su negocio, dijeron. Pero una venta tampoco resuelve todos los problemas. Algunos jugadores ya están haciendo fila para comprar la aplicación a pesar de que aún no está a la venta. Y los creadores como los residentes de Clubhouse, que hacen contenido como su trabajo de tiempo completo, temen que una nueva propiedad de TikTok pueda dificultar la atracción de una audiencia. Se espera que cualquier prohibición enfrente desafíos legales y retrasos, y los ejecutivos de TikTok han dicho que no habrá un efecto inmediato en la aplicación. Aproximadamente 7 millones de propietarios de pequeñas empresas y 1 millón de personas influyentes dependen de TikTok para su sustento, según Rory Cutaia, director ejecutivo de Verb Technology, que posee una plataforma de compras en redes sociales en vivo que se ha asociado con TikTok Shop. La plataforma Market.Live ayuda a los propietarios de pequeñas empresas a lanzarse en TikTok, donde también suelen publicar videos sobre sus productos. TikTok Shop recibe alrededor de 6.000 solicitudes de pequeñas empresas cada día, dijo Cutaia. Prohibir TikTok enviaría efectos dominó a través de la economía porque se ha convertido en una plataforma principal para las empresas emergentes, dijo. «Probablemente estamos hablando de miles de millones de dólares que se eliminarían de la economía», dijo Cutaia. «El mundo entero del comercio minorista ha cambiado por completo. Hoy, necesita distribuir sus productos a través de las redes sociales». Adam Sommers, propietario de Willow Boutique en Cincinnati, Ohio, junto con Chelsea Sommers, dijo que TikTok niveló el campo de juego para las pequeñas empresas. La suya fue una de las primeras en vender productos en TikTok Shop. «Todos tuvieron la oportunidad de convertirse en el próximo gigante de su industria», dijo Sommers. «Mucha gente probablemente ha escalado más allá de sus sueños más locos». Los influencers no necesitan tener un negocio para ganar dinero en TikTok, dijo un creador. Tampoco necesitan tener una gran cantidad de seguidores para obtener ganancias significativas, según Denise Butler, directora de operaciones de Verb Technology. «TikTok prepara de manera muy única a un creador de contenido para construir una comunidad y brinda una exposición increíble», dijo Payton Reed, un bloguero de estilo de vida con sede en Memphis, Tennessee, con alrededor de 16.000 seguidores. “Cuando empecé a escribir blogs y a crear contenido, no me di cuenta de que con el tiempo podría convertirse en una carrera”. Reed gana dinero compartiendo enlaces a otros productos. Pudo ayudar a mantener económicamente a su esposo durante sus estudios de medicina con sus ingresos como creadora de contenido, dijo. Para los propietarios de pequeñas empresas, TikTok Shop hace que sea “sin fricciones” vender y comprar productos en la aplicación, dijo Butler. Los usuarios pueden comprar mientras miran un video relevante, interactuar con otras personas que han comprado el producto y completar la compra sin salir de la aplicación. Aunque algunos dicen que TikTok es superior a otras plataformas por su funcionalidad de comercio electrónico, no todos confían únicamente en la aplicación. Adam Waheed, un creador de contenido de comedia de sketches con sede en Los Ángeles, dijo que es importante tener ingresos de más de una plataforma. Ganó alrededor de $ 11 millones el año pasado en sus plataformas de redes sociales, incluidas Instagram, YouTube, Snapchat y Facebook. “Hemos trabajado muy duro para construir estas plataformas”, dijo Waheed. «Creo que para ciertos creadores que dependen más de TikTok, va a ser un problema mucho mayor», dijo sobre la posible prohibición. Los usuarios de TikTok en Los Ángeles incluyen propietarios de pequeñas empresas, creadores de contenido y usuarios cotidianos que pueden interactuar con millones de personalidades y productos. La aplicación es su propia economía local, y una prohibición dejaría un gran vacío, dijeron los creadores. Según un estudio de TikTok y Oxford Economics, 890.000 empresas y 16 millones de personas usan activamente TikTok en California. El cuarenta por ciento de las pequeñas y medianas empresas del estado dijeron que TikTok era crucial para su negocio. TikTok también publicó datos económicos nacionales que muestran que la aplicación generó $ 15 mil millones en ingresos para las pequeñas empresas. «Más de la mitad de los propietarios de pequeñas empresas dicen que TikTok les permite conectarse con clientes a los que no pueden llegar en ningún otro lugar», dijo el informe. Los creadores de contenido y las empresas que trabajan con ellos no son los únicos preocupados por una posible prohibición de TikTok. La senadora Laphonza Butler (demócrata por California) recientemente escribió una carta a Biden instándolo a considerar cómo afectaría una prohibición a los trabajadores. “Aproximadamente 8.000 personas trabajan para TikTok en los Estados Unidos, concentradas en California y Nueva York”, decía la carta. “Su empleo y el sustento de sus familias están en juego”. La senadora dijo que una prohibición perjudicaría a los propietarios de pequeñas empresas, contratistas y otros trabajadores, incluidos los conserjes y camareros que ayudan a las empresas a funcionar. “Necesitamos tomarnos el tiempo para considerar los impactos económicos más amplios”, dijo en una entrevista con The Times. “Hay miles de trabajadores que creo que no están siendo considerados”.
El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el domingo un proyecto de ley que responsabilizaría a Instagram, TikTok y otras plataformas de redes sociales, propiedad de Facebook, por no combatir la difusión de materiales de abuso sexual infantil. Según la nueva ley, el Proyecto de Ley 1394 de la Asamblea, las redes sociales A partir de enero de 2025, las plataformas tendrán prohibido “facilitar, ayudar o instigar a sabiendas la explotación sexual comercial”. Se requeriría que un tribunal otorgara daños y perjuicios entre $ 1 millón y $ 4 millones por cada acto de explotación que una plataforma de redes sociales «facilitó, ayudó o instigó». Las plataformas podrían evitar demandas al realizar auditorías semestrales para detectar diseños, algoritmos y características potencialmente dañinos y solucionar cualquier problema. AB 1394 también requiere que las plataformas de redes sociales brinden a los usuarios de California una forma de denunciar el material de abuso sexual infantil en el que aparecen y responder al mismo. el informe en un plazo de 36 horas. Si no cumplieran con ciertos requisitos, como bloquear permanentemente la visualización del material, también serían responsables de los daños y perjuicios. La firma del proyecto de ley es una victoria para los defensores de la seguridad infantil que impulsaron la legislación en medio de una dura oposición de los grupos tecnológicos que instaron a los legisladores a retrasar su aprobación un año más. La asambleísta Buffy Wicks (D-Oakland), autora del proyecto de ley, y los defensores de la seguridad infantil aplaudieron a Newsom por firmar la legislación. “Esta ley subraya la dedicación de nuestro estado a defender a los más vulnerables entre nosotros y envía un mensaje rotundo mensaje a otros estados y plataformas tecnológicas de que el uso de Internet para explotar a los niños ya no quedará sin control”, dijo Wicks en un comunicado el lunes. Common Sense Media, una organización sin fines de lucro que aboga por la seguridad infantil en línea, dijo en un comunicado que la “autosuficiencia inadecuada «La vigilancia» de los materiales de abuso sexual infantil por parte de las empresas de redes sociales ha perjudicado a los jóvenes y sus familias. «Tenemos más trabajo por hacer para responsabilizar a las plataformas de redes sociales por los daños que causan a los niños, adolescentes y sus familias, pero hoy la firma de AB 1394 es un paso importante en la dirección correcta”, dijo Jim Steyer, fundador y director ejecutivo de Common Sense Media, que copatrocinó el proyecto de ley. Los grupos de defensa de la industria NetChoice y TechNet se opusieron a la legislación, afirmando que tendría un “efecto paralizador” sobre la libertad de expresión porque las plataformas tecnológicas podrían terminar eliminando más contenido legal o deshabilitando funciones populares entre los adolescentes. Los grupos no han dicho si planeaban demandar por la AB 1394, pero señalaron a los legisladores que podrían surgir desafíos legales. NetChoice y Technet no respondieron a una solicitud de comentarios enviada el domingo por la noche. California ya enfrenta demandas por legislación dirigida a plataformas en línea. X, anteriormente conocida como Twitter, demandó a California por una ley que requeriría que las empresas de redes sociales revelen sus políticas de moderación de contenido y proporcionen un informe al fiscal general de California. En septiembre, un juez federal también bloqueó temporalmente un proyecto de ley de seguridad infantil en línea después de que NetChoice, un grupo cuyos miembros incluyen a la empresa matriz de Facebook, Meta, Google y TikTok, presentara una demanda contra California. El material de abuso sexual infantil ha sido un problema constante para los sitios en línea. Las plataformas de redes sociales toman medidas contra millones de contenidos de explotación sexual infantil cada trimestre. Según la ley federal, deben informar el contenido al Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados. De abril a junio, Facebook tomó medidas contra 7,2 millones de contenidos que violaban sus normas contra la explotación sexual infantil, según datos reportados trimestralmente por la empresa. Durante ese mismo período, Instagram, propiedad de Facebook, tomó medidas contra 1,7 millones de contenidos que ponían en peligro a los niños.
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