“Siempre nos arrepentimos de no cultivar café hace 10 años”, nos dijo en broma Jackz Lee, cofundador de Sabarica Coffee. «Pero la próxima mejor temporada para cultivar café es hoy». Licenciado en silvicultura ante todo, le apasiona profundamente cambiar el status quo de los productores de café de Sabahan. Lo cual puede parecer un poco fuera de lugar si sólo lo conoces por su trabajo como guía de montaña del Monte Kinabalu. Pero siempre ha sido un amante del café y de hecho convirtió esta pasión en un negocio en 2015. En ese momento, su línea de trabajo se vio interrumpida por el terremoto que ocurrió. Esto lo llevó a involucrarse “accidentalmente” en la industria del café al abrir una cafetería. Crédito de la imagen: Jackz Lee En aquel entonces, él y su esposa (y cofundadora de Sabarica Coffee), Chelsea Lam, buscaban mejores productos para su cafetería. Buscaban específicamente granos de café recién cultivados. Al estar radicados en Sabah, el dúo decidió informarse en el departamento de agricultura local, que organizó una visita a una pequeña finca de granos de café en el distrito de Ranau. Lo que no sabían era que este sería el catalizador para el lanzamiento de Sabarica Coffee, un productor de café especial con un objetivo mucho más grande que solo vender granos. Crédito de la imagen: Sabarica Coffee Un viaje que cambió sus vidas Con la cantidad de cafeterías que tenemos, no es exactamente una revelación que a los malayos les guste la bebida. También contamos con varias plantaciones de café a nivel nacional que generalmente son manejadas por pequeños agricultores. Tal es el caso de Sabah, donde el Departamento de Agricultura del estado entregó plantones de café a algunos aldeanos del distrito de Ranau. El objetivo era ayudar a complementar sus ingresos, sobre todo porque el cultivo de hortalizas se estaba volviendo demasiado competitivo. Jackz Lee (segundo desde la derecha) con los productores de café locales / Crédito de imagen: Sabarica Coffee Fue una de estas fincas la que visitaron Jackz y Chelsea. Sin embargo, después de reunirse con los agricultores, se dio cuenta de que muchos de ellos no tenían muchos conocimientos sobre el procesamiento del café. Esto incluye métodos de cultivo y poda para obtener mayores rendimientos, así como establecer el mercado objetivo adecuado. Al profundizar en esto, Jackz dijo que la mayoría de ellos tenían la intención de vender las cosechas a las fábricas de café locales de Hainan. Pero no sabían que esto significaba perder ganancias, ya que la naturaleza de sus granos de café arábica podría ubicarlos en una categoría más premium. Entonces, queriendo darles a los agricultores un mejor valor por su dinero, la pareja compró sus frijoles. Crédito de la imagen: Sabarica Coffee Falta de equipo adecuado Comenzaron presentando estos granos de café arábica a los clientes de su cafetería. Con el tiempo, muchos de los amigos de la pareja que eran tostadores de café comenzaron a pedir comprar los granos y ellos accedieron felices. Sin embargo, la demanda comenzó a superar la oferta. La calidad también era inconsistente en ocasiones, lo que afectaba la cantidad de granos de café que se podían vender. Gran parte de esto se debió al hecho de que todos los aldeanos con los que trabaja Sabarica Coffee son pequeños agricultores. Crédito de imagen: Café Sabarica Esto significa que tienen que procesar los granos de la A a la Z a mano en pequeños lotes. Sin la capacidad física de las maquinarias, corren el riesgo de perder mayores rendimientos. Porque la realidad es que se requieren terrenos, equipos y mano de obra adecuados para maximizar sus ganancias, compartió Jackz. No es una fuente de ingresos muy sostenible ya que lleva mucho tiempo obtener los productos finales. “Desde la cosecha hasta el secado, será [take] tal vez de seis a nueve meses desde el día en que se cosecha la cereza del café”, explicó Jackz. “Por lo tanto, no recibirán su dinero hasta nueve meses después”. Crédito de imagen: Sabarica Coffee Planes para satisfacer las demandas tanto a nivel local como en el extranjero Para solucionar este problema, Jackz nos dijo que la pareja quiere establecer una fábrica para Sabarica Coffee e incorporar maquinaria al proceso. En lugar de procesar los frijoles de arriba a abajo, los agricultores sólo necesitan concentrarse en cuidar sus cultivos. Esto les permitiría cultivar cerezas de café de mayor calidad y ampliar el tamaño de sus fincas. Crédito de la imagen: Sabarica Coffee Juntos, la marca y los agricultores con los que colaboran pueden eventualmente producir lo suficiente para abastecer a los clientes internacionales que esperan. “Hemos recibido bastantes consultas de [brands in] Australia y Dubái. Querían comprar nuestro café en contenedores, cada contenedor pesa aproximadamente 19 toneladas (19.000 kg)”. Así que no le preocupa demasiado tener un exceso de oferta. Crédito de la imagen: Sabarica Coffee En nombre del avance de la industria cafetalera local Dicho esto, Jackz admitió que es un plan bastante ambicioso. Sabarica Coffee no es una empresa grande y los agricultores todavía están aprendiendo el arte de plantar café de la mano de Jackz y otros en el campo. Sin financiación externa hasta el momento, la marca aún no ha podido expandirse y alcanzar su máximo potencial. Actualmente, la pareja está buscando inversionistas que puedan impulsar sus esfuerzos para iniciar un vivero de café. De esa manera, la marca tendría más árboles, lo que daría como resultado mayores rendimientos de los cultivos en un período de tiempo más corto. Crédito de imagen: Sabarica Coffee “Ojalá este año si todo va bien, [we] Germinarán 200.000 plántulas. Es el mayor activo para nuestra industria”, dijo Jackz. Geográficamente, al licenciado en silvicultura no le preocupa la capacidad de la tierra para producir cultivos. Dado que Sabah está cerca de la misma latitud que Etiopía y Panamá, cree que tiene potencial para cultivar café de calidad similar. Sin embargo, de cara al futuro, la pareja quiere tener un parque cafetalero con una sala de exposición interactiva para educar al público sobre el panorama cafetalero de Sabah. «Creo que esto cambiará la percepción de toda la industria, [and] gente [will] Ven a Sabah a tomar café Sabarica”, afirmó con orgullo. Crédito de la imagen: Café Sabarica Obtenga más información sobre el Café Sabarica aquí. Lea otros artículos que hemos escrito sobre nuevas empresas de Malasia aquí. Crédito de imagen destacada: Café Sabarica