Los desechos espaciales que orbitan alrededor de la Tierra se están convirtiendo en una crisis fuera de control y las agencias internacionales están trabajando arduamente para encontrar una solución, escribe Paul Budde. EL Comité de las Naciones Unidas para la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos (COPUOS) es un organismo cuya principal tarea es revisar y fomentar la cooperación internacional en los usos pacíficos del espacio ultraterrestre, así como considerar las cuestiones legales que surgen de la exploración del espacio ultraterrestre. El Comité se reunió en Viena, Austria, en junio y, entre otras cosas, también discutió el creciente problema de los desechos espaciales. Se trata de un problema crítico que amenaza el uso sostenible del espacio cercano a la Tierra, que es esencial para diversas actividades humanas, como la previsión meteorológica, la vigilancia del clima, el acceso a Internet, la comunicación y los servicios de ubicación. Reconociendo la urgencia de este problema, la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Oficina de las Naciones Unidas para Asuntos del Espacio Ultraterrestre (UNOOSA) han creado en colaboración una serie de nueve infografías y podcasts actualizados destinados a crear conciencia y brindar educación sobre los desechos espaciales. Estos materiales narran la historia de los desechos espaciales, dilucidan los riesgos asociados e ilustran posibles soluciones para garantizar la exploración espacial sostenible. SpaceX de Elon Musk deja basura en nuestro propio patio trasero Después de que una cápsula de SpaceX se estrellara en una granja australiana, nos preguntamos si Elon Musk limpiará su propio desastre. La creciente amenaza de los desechos espaciales El espacio, aunque vasto, contiene órbitas limitadas para los satélites. Con el tiempo, las colisiones accidentales, las explosiones y la destrucción intencional de satélites han generado millones de fragmentos de desechos. Estos fragmentos de alta velocidad plantean amenazas significativas para las naves espaciales operativas. A medida que la tecnología satelital se vuelve cada vez más crítica para la vida moderna, proteger estas regiones orbitales nunca ha sido más esencial. La creciente dependencia de los servicios satelitales subraya la importancia de preservar las órbitas que facilitan estas tecnologías. La proliferación de desechos espaciales está aumentando a un ritmo alarmante, exacerbada por el aumento de las actividades espaciales y el despliegue de grandes constelaciones de satélites. Este aumento es una indicación positiva del avance tecnológico y una participación más amplia en las actividades espaciales. Sin embargo, al mismo tiempo amplifica los desafíos a los que se enfrenta nuestro entorno espacial. El programa de Seguridad Espacial de la ESA, establecido en 2019, tiene como objetivo abordar estos desafíos mediante la comprensión del entorno de los desechos, la prevención de una mayor creación de desechos, la reducción de los desechos existentes y la mitigación de los impactos de las actividades espaciales en la Tierra. Acciones para abordar el problema de los desechos espaciales Para combatir la creciente amenaza de los desechos espaciales, varias organizaciones y agencias de todo el mundo han emprendido o propuesto varias acciones e iniciativas. Estos esfuerzos se centran en la prevención, mitigación y eliminación activa de los desechos espaciales. El Comité de Coordinación Interinstitucional de Desechos Espaciales (IADC), un foro gubernamental internacional, ha desarrollado directrices para la mitigación de los desechos espaciales. Estas directrices recomiendan medidas como minimizar los desechos liberados durante las operaciones normales, evitar la destrucción intencional y diseñar naves espaciales para soportar impactos de desechos pequeños. La mencionada COPUOS de las Naciones Unidas ha respaldado las directrices de la IADC y está trabajando para incorporarlas al derecho espacial internacional. Agencias como la Red de Vigilancia Espacial de los Estados Unidos (SSN) y la ESA están rastreando continuamente los desechos espaciales. Este monitoreo ayuda a predecir posibles colisiones y emitir advertencias a los operadores de satélites. La Oficina de Desechos Espaciales de la ESA proporciona información en tiempo real y apoyo para evitar colisiones a los operadores de satélites de todo el mundo. El espacio es un depósito de chatarra, pero aún no tenemos banda ancha de calidad Empresas como Starlink están abarrotando el espacio con satélites inferiores sin preocuparse demasiado por aumentar la calidad de sus servicios. La iniciativa Clean Space de la ESA incluye proyectos destinados a desarrollar tecnologías para la eliminación activa de desechos. Uno de estos proyectos es la misión e.Deorbit, que tiene como objetivo capturar y sacar de órbita un gran satélite inactivo. La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha estado experimentando con diversas tecnologías de eliminación activa de desechos, incluido el uso de un anclaje magnético para sacar de órbita los desechos. Los fabricantes de satélites están adoptando cada vez más principios de diseño para la desaparición, que garantizan que las naves espaciales se quemen al reingresar a la atmósfera de la Tierra, minimizando así los desechos. Los satélites ahora están siendo equipados con planes de eliminación al final de su vida útil, incluido el traslado a órbitas cementerio o la salida controlada de órbita para mitigar los riesgos de desechos a largo plazo. El Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) colabora con socios internacionales para compartir datos y mejores prácticas para la mitigación de desechos espaciales. Las iniciativas educativas, como la ESA y las infografías y podcasts de la UNOOSA mencionados anteriormente, tienen como objetivo crear conciencia y educar al público y las partes interesadas sobre la importancia de abordar los desechos espaciales. En resumen, se están realizando investigaciones sobre nuevas tecnologías, como remolcadores espaciales, redes, arpones y láseres para capturar y eliminar desechos de la órbita. También se está estudiando el uso de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para predecir y evitar posibles colisiones con el fin de mejorar la gestión de los desechos. Estos esfuerzos integrales, que implican la cooperación internacional, tecnología avanzada y políticas proactivas, son esenciales para abordar el problema de los desechos espaciales y garantizar el uso sostenible del espacio ultraterrestre para las generaciones futuras. Paul Budde es columnista de Independent Australia y director ejecutivo de Paul Budde Consulting, una organización independiente de investigación y consultoría en telecomunicaciones. Puede seguir a Paul en Twitter @PaulBudde.
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Por alguna razón, a la gente le encanta acumular aparatos electrónicos viejos. Después de haber trabajado en la industria durante cuatro años y haber coordinado los esfuerzos de circularidad de Fairphone desde 2020, me desconcierta la cantidad de amigos y colegas que confirman que tienen un montón de teléfonos, cables y reproductores de MP3 viejos escondidos en algún cajón. Aquí en Europa, separamos nuestro bote de plástico de yogur vacío de su envoltorio de cartón antes de tirarlo a la basura, pero la mayoría de nosotros todavía evitamos darle una segunda vida al oro, la plata y otros materiales de nuestros dispositivos electrónicos, ya sea por conveniencia. o el miedo a “hacerlo mal”. Se estima que en todo el mundo alrededor de cinco mil millones de teléfonos simplemente se abandonan en cajones y cajas. Pero ¿por qué la carga debería recaer (justa) en el consumidor? Como innovador residente en cadenas de materiales circulares de Fairphone, creo que ya es hora de que los fabricantes comiencen a asumir realmente la responsabilidad de todo lo que ponen en el mercado. En Fairphone, siempre estamos felices de compartir los resultados y conocimientos de nuestras investigaciones con cualquier persona interesada. Se estima que en todo el mundo alrededor de cinco mil millones de teléfonos simplemente se abandonan en cajones y cajas. Aquí está el problema: hay más de 40 materiales diferentes dentro de un teléfono inteligente, cada uno con su propia y compleja cadena de suministro. Al reciclar nuestros dispositivos, solo podemos recuperar un puñado de estos materiales y alrededor del 30% del peso de estos recursos, por lo que el foco principal siempre debe estar en reparar y utilizar lo que todavía funciona. Sin embargo, al dejar que nuestros aparatos se pudran en ese cajón, no recuperamos nada en absoluto. Incluso con solo mirar los dispositivos que realmente se desechan, los desechos electrónicos (o desechos electrónicos) son el flujo de desechos de más rápido crecimiento en la Tierra, y se espera que casi se duplique hasta 2030. Para un sorprendente 83% de estos dispositivos electrónicos, no lo hacemos. Ni siquiera sabemos qué sucede con ellos una vez que ya no se utilizan, solo que nunca está documentado que hayan sido reciclados de manera responsable. Cuando observa la cartera de productos de Fairphone, encontrará que todos nuestros productos recientes son “neutrales en materia de residuos electrónicos”. Eso no significa que nunca terminarán en un vertedero en un futuro lejano. Tampoco significa que todos los Fairphone de este planeta se reutilicen o reciclen, aunque definitivamente me encantaría que algún día lleguemos allí. En cambio, tratamos de hacer nuestra parte recolectando un teléfono por teléfono o sumando el peso de los dispositivos nuevos y repuestos que vendemos y asegurándonos de que la cantidad equivalente de dispositivos electrónicos existentes se reutilice o recicle, con una clara preferencia por la reutilización. usar. Intentamos que esto sea lo más tangible posible y nos centramos en atraer a los consumidores y las empresas de nuestro propio mercado, lo que probablemente parezca más fácil de lo que es. Por ejemplo, pedimos a las personas que envíen sus teléfonos antiguos cuando compren un Fairphone a cambio de un vale de regalo. Personalmente asistí a una de las “Carreras de desechos electrónicos” que patrocinamos en las escuelas, motivando a los niños a recolectar desechos y aprender sobre el reciclaje de una manera divertida. También organizamos talleres de minería urbana en empresas como Heineken aquí en los Países Bajos, entregando a los empleados gafas de seguridad y un juego de herramientas y utilizando teléfonos rotos para educarlos sobre materiales raros y el derecho a reparar. Trabajamos junto con socios en África para recolectar desechos de lugares donde terminan muchos productos usados europeos y, ilegalmente, desechos electrónicos, pero que a menudo carecen de una infraestructura de reciclaje ambiental y socialmente sólida. Con cada teléfono que se recicla adecuadamente, no solo preservamos recursos valiosos, sino que también evitamos las consecuencias negativas para la salud y el medio ambiente que conllevan los desechos electrónicos que no se tratan adecuadamente. Con cada teléfono que se recicla adecuadamente, no solo preservamos recursos valiosos, sino que también evitamos consecuencias negativas para la salud y el medio ambiente. Combinando todos estos esfuerzos, recolectamos 9,6 toneladas métricas de desechos electrónicos en 2022, el 37% de ellos provenientes del mercado de la UE en el que realmente vendemos nuestros productos. Eso equivale al 100 % de nuestras ventas de productos «neutro en residuos electrónicos», ya sea en peso o 1 dispositivo por 1 dispositivo. Y aunque es posible que los materiales recuperados no terminen directamente en las fábricas de Fairphone, trabajamos constantemente para aumentar la proporción de materiales reciclados utilizados para fabricar nuestros nuevos teléfonos. No me malinterpreten: la neutralidad en materia de residuos electrónicos no es la panacea única para todos los problemas de esta industria. En última instancia, la forma más segura de conservar los materiales en su más alto nivel de calidad es producir menos dispositivos nuevos y utilizar los que ya tenemos. De hecho, nuestra investigación demuestra que los dispositivos que son más fáciles de reparar suelen ser también más fáciles de reciclar. Pero teniendo en cuenta los perennes maratones de descuentos, me gustaría recordar a nuestros pares de la industria que nuestra responsabilidad por los productos que fabricamos no termina en la caja registradora. La neutralidad en residuos electrónicos es solo una parte de la solución, pero estoy orgulloso de cada dispositivo que, como consecuencia de nuestros esfuerzos, ya ha salido de ese cajón polvoriento y ha recibido una segunda vida.