Un fatídico día en Laos, cuando el fabricante de zapatos malasio ABARO donó zapatos a una escuela local, los propietarios de la empresa se dieron cuenta de que había una necesidad particular en la comunidad que persistía incluso en Malasia. Kevin Soh, director de operaciones de ABARO, confió: «Nos dimos cuenta de que es necesario ayudar a los estudiantes que tienen dificultades, como los niños que provienen de Orang Asli, el grupo B40 y las familias urbanas pobres de Malasia». A partir de ese día, los líderes de la empresa con sede en Klang centraron su atención en la fabricación de calzado escolar. Esta es la historia de ABARO. Homenaje a la dedicación de un padre El equipo de ABARO / Crédito de imagen: ABARO Una empresa de fabricación local propiedad de Bill Siah y la pareja Kevin y Teri Soh, ABARO se especializa en la producción de calzado escolar. Kevin Soh explicó: “ABARO comenzó como una empresa OEM con el nombre de Resta Sdn. Bhd. Éramos un fabricante y mayorista de zapatos de lona con sede en Ipoh”. Inicialmente establecido por el padre de Bill en la década de 1980, el venerable gerente finalmente entregó las riendas del negocio a Bill en 2001. Fue entonces cuando el nuevo gerente de la empresa cambió el nombre de la empresa a Resta Sdn. Bhd. a ABARO. Sobre el cambio de nombre a ABARO, Kevin explicó que Bill eligió el nombre en honor al padre de este último. Bill se inspiró en el compromiso y las contribuciones de su padre al negocio y, al mismo tiempo, sentía pasión por la educación de los niños. Por eso se decidió por el nombre de ABARO, que significaba «Abah es un héroe», en honor al fundador de la empresa y a todos los padres de todo el mundo. En 2014, la empresa se centró más en su presencia digital y en su marketing para los consumidores finales. A medida que continuaba la digitalización de las empresas, Bill identificó la necesidad de reinventar el negocio y una oportunidad para orientarlo más hacia el futuro, y contrató a Kevin y Teri Soh para ayudar con el negocio. Conmovido por Laos, ABARO recurre al calzado escolar El punto de inflexión de ABARO se produjo durante un viaje de empresa a Laos en 2016. Allí, observaron que los niños de las escuelas en Laos carecían de zapatos adecuados para ir a la escuela, y algunos se lesionaban los pies por caminar descalzos. Los dirigentes de la empresa, que también eran padres, se emocionaron al verlo. “Esto despertó en ellos un fuerte deseo y misión de que ningún niño debería ir a la escuela sin lo esencial: un calzado adecuado. El calzado no es un accesorio, es un bien básico para la jornada escolar. Decidieron donar zapatos escolares a los estudiantes, simplemente para ayudar a los niños de Laos”, explicó Kevin. No se quedaron ahí, sino que decidieron que a partir de entonces ABARO se centraría en la fabricación de calzado para niños. Algunas de las muchas ofertas de ABARO / Crédito de imagen: ABARO Si bien la compañía se enfoca en zapatos escolares, también ha seguido expandiendo las categorías de productos disponibles bajo la marca ABARO. Actualmente, la empresa cuenta con un total de 300 diseños de calzado. Sin embargo, Kevin confió que el calzado escolar seguirá representando el 60% de los ingresos totales de la empresa en 2023. Destacar ayudando Cuando ABARO se centró por primera vez en el calzado escolar, Kevin observó que el mercado todavía estaba bastante abierto, a pesar de la presencia de notables marcas como Bata. A continuación, la empresa buscó abordar las deficiencias del calzado escolar para niños, creando un producto práctico para las actividades escolares y al mismo tiempo asequible. Para ello, además de querer satisfacer mejor las necesidades de su público objetivo, los miembros fundadores acudieron a los colegios para observar cómo se utilizaba el calzado escolar y qué dificultades había que resolver. Hicieron dos observaciones principales. La primera era que los zapatos escolares se mojaban fácilmente, especialmente durante los días de lluvia, y la segunda era que era difícil encontrar los propios zapatos después de las reuniones, especialmente con estudiantes que usaban zapatos similares. A partir de ahí, ABARO desarrollaría las tecnologías ABARO DryTech™ y ABARO NameTech™, que se implementan en todos sus productos. Innovaciones funcionales de ABARO / Crédito de imagen: ABARO ABARO DryTech™ es un tejido de malla resistente al agua destinado a mantener los pies secos sin dejar de ser liviano, y agrega que ayuda a prevenir el crecimiento bacteriano y reducir los olores. Mientras tanto, ABARO NameTech™ cuenta con un bolsillo para etiqueta con nombre para fines de identificación. Kevin describió este esfuerzo como la forma en que la empresa crea productos para sus clientes que «satisfacen las necesidades que nunca supieron que tenían». Los esfuerzos de la empresa para facilitar la vida de los niños en edad escolar no terminan sólo en el lado del desarrollo y la fabricación. Más allá de satisfacer las necesidades funcionales, desde que la empresa visitó Laos, también ha aumentado su enfoque para ayudar a los elementos desfavorecidos de su público objetivo mediante el lanzamiento de su iniciativa de RSE, ‘Shoes for You’. Esperanzas para ellos.’ La campaña de calzado escolar en Sekolah Kebangsaan Jalan Gurney (2) / Crédito de imagen: ABARO Su campaña de RSE tiene como objetivo fomentar relaciones con socios comerciales como la Fundación Kuok, Yayasan Petronas, Senheng, empresas vinculadas al gobierno, etc., para beneficiar más estudiantes a nivel nacional. La empresa identifica escuelas y grupos de estudiantes según las solicitudes de los socios comerciales y los vincula para concertar donaciones, aunque ABARO también toma la iniciativa de impulsar las donaciones por su cuenta. Más recientemente, la empresa donó 152 pares de zapatos y calcetines nuevos a estudiantes de la categoría B40 en Sekolah Kebangsaan Jalan Gurney (2). Según esta donación reciente, las donaciones totales de zapatos escolares de ABARO han alcanzado un total de 200.000 pares. Una perspectiva optimista Una de las tiendas sin cita previa de ABARO / Crédito de imagen: ABARO Si bien ABARO comenzó como un desvalido en la industria del calzado escolar, su presencia continua durante más de dos décadas en el mercado es un testimonio de su tenacidad como fabricante de calzado. Desde su cambio de marca en 2014, Kevin tuvo el placer de informarnos que las ventas de la empresa se han cuadruplicado hasta 2023. Aun así, no han descuidado sus continuos esfuerzos para ayudar a los grupos desfavorecidos en toda Malasia. Con sus innovaciones y el compromiso de los miembros de su equipo, Kevin confía en que la empresa seguirá creciendo y prosperando en los años venideros. Puedes leer más sobre ABARO aquí. Puede leer sobre nuestras otras empresas emergentes de Malasia aquí. Crédito de imagen destacada: ABARO