Dicen que para lograr el éxito de algo, es necesario empezar desde joven. Eso fue lo que hizo Max Ahmad, el fundador de The Halal Mixologist. Desde vender tarjetas de Digimon y Pokémon a sus compañeros de secundaria hasta enseñar tenis como estudiante de secundaria, Max sabía que algún día quería tener su propio negocio. Su interés por los negocios lo impulsó a obtener una licenciatura en Negocios en la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU), donde consiguió su primer trabajo en Singapore Exchange Limited (SGX). Max no sabía que su carrera profesional pronto cambiaría con una llamada telefónica aparentemente sencilla. Resultó que un reclutador de Workforce Singapore (WSG) se acercó a él para una entrevista de trabajo en el sector hotelero. Max compartió que al principio no estaba interesado, dado que ya había conseguido un trabajo. Sin embargo, decidió dar un acto de fe. Este encuentro casual le abrió las puertas a Max para ingresar a la industria hotelera, donde trabajó con el departamento de Turismo de WSG. Como gerente sénior, Max trabajó en estrecha colaboración con academias y socios establecidos de la industria, en particular Marina Bay Sands y la Junta de Turismo de Singapur. A través de esta experiencia, no sólo aprendió de los veteranos de la industria, sino que también perfeccionó sus habilidades de liderazgo y gestión, lo que le resultará útil en el futuro. Max sabía que, en el fondo, todavía se aferraba a su sueño empresarial y que era sólo cuestión de tiempo. Al principio soñaba con tener su propio hotel boutique temático mientras trabajaba con comida en el local. Sin embargo, eso también significó la necesidad de invertir una gran suma de dinero para lanzar y sostener el negocio. Por lo tanto, Max decidió terminar su período de seis años en WSG y comenzar poco a poco abriendo albergues para mochileros: Moni Gallery Hostel en Lavender Street y The Shophouse Hostel en Arab Street, los cuales requerían menos capital de inversión que los hoteles. Mientras administraba sus albergues, Max mantuvo su equipo en marcha, ideando nuevas ideas que podrían aportar algo único a la industria hotelera de Singapur. Recurrió a sus experiencias en busca de inspiración y recordó haber celebrado reuniones en salones y bares de hoteles. “Como no bebo alcohol, me sentí un poco fuera de lugar en lugares así”, se lamentó Max, y añadió que participaba en las celebraciones con una copa de refresco o zumo en sustitución del champán. También fue en ese momento que Max notó que la azotea de The Shophouse Hostel estaba infrautilizada. «¿Por qué no convertirlo en un lugar que pueda generar ingresos?» él dijo. Junto con la misión de crear experiencias gastronómicas y vinícolas más inclusivas, Max invirtió S$150 000 de sus ahorros y convirtió el espacio de la azotea en el primer bar halal de Singapur, Atap Bar, en 2017. Área de comedor al aire libre del bar Atap en The Shophouse Hostel / Crédito de imagen: SETHLUI también ha vendido sus dos hostels para centrarse de lleno en sus restaurantes. A partir de ahora, Moni Gallery Hostel sigue funcionando y The Shophouse Hostel ha cerrado. En este punto, uno podría preguntarse cómo se relaciona The Halal Mixologist con Atap Bar. En pocas palabras, The Halal Mixologist comenzó como una herramienta de marketing para promover el concepto del bar. “Lo que nos diferencia de los demás es que somos un concepto de bar halal con la misión de aportar diversión al halal. Creemos en brindar una experiencia divertida y saludable al mismo tiempo que somos inclusivos”. Max Ahmad, fundador de The Halal Mixologist Abrir sus barras halal no fue un paseo por el parque. Sin embargo, Max tuvo un comienzo inestable. A pesar de su experiencia en hotelería, Atap Bar fue su primera incursión en la industria de alimentos y bebidas. Como resultado, Max experimentó muchas dificultades, incluida la obtención de licencias, que condujeron al lanzamiento del bar. La escasez de mano de obra también es un problema frecuente en la industria, ya que pocos albergan el deseo de seguir una carrera a largo plazo en el sector alimentario, un obstáculo con el que Max estaba muy familiarizado. “Fue muy difícil contratar a las personas adecuadas y uno de los errores que cometimos fue contratar a las personas equivocadas que no encajaban bien en la organización. Si bien todavía enfrentamos este problema, hemos logrado incluir una forma de identificar personas que aceptarían nuestra misión y valores en el proceso de selección. Es importante tener un equipo que crea en su misión y en la dirección en la que está trabajando”. Max Ahmad, fundador de The Halal Mixologist Max, agregó que como Atap Bar estaba ubicado en una azotea escondida, era un desafío para la empresa lograr una afluencia natural. Afortunadamente, el bar ganó fuerza entre los singapurenses después de un mes de apertura. Con un flujo constante de clientes, The Halal Mixologist logró rentabilidad en siete meses y alcanzó el punto de equilibrio después de un año de operaciones. 2018 también fue un año de cambios para Atap Bar, ya que el bar ocupó temporalmente The Great Mischief, otro café en Singapur durante dos meses. Sin embargo, dos meses después de la mudanza, Atap Bar cerró sus puertas, para consternación de muchos clientes fieles. Max nos reveló en Vulcan Post que el propietario quería aumentar el alquiler en un 50 por ciento, un coste que no estaba dispuesto a asumir. El cierre de Atap Bar no desanimó a Max, ya que continuó abriendo más bares clandestinos halal: primero con Wanderlost Bar a finales de 2018, y Fairytail Bar cuya apertura está prevista para abril de 2020. Los cócteles sin alcohol hechos a medida de Wanderlost (fila superior) y Fairytail (fila inferior) llevan el nombre después de famosos cuentos de hadas y libros como El Principito / Crédito de imagen: The Halal Mixologist Pero los negocios se toparon con un obstáculo repentino debido a la pandemia de COVID-19, lo que inevitablemente retrasó la apertura de Fairytail Bar. Max describió el Circuit Breaker como un “momento difícil” para sus negocios, ya que estaban prohibidos cenar en restaurantes. Afortunadamente, después de Circuit Breaker, tanto Wanderlost Bar como Fairytail Bar experimentaron un aumento de tráfico a medida que los singapurenses comenzaron a explorar más dentro del país debido a las restricciones de viaje. Fuera lo viejo, adentro lo nuevo Si 2020 fue el año del cambio, 2023 podría describirse como un renacimiento para The Halal Mixologist. La marca decidió cerrar otro capítulo con Fairytail Bar, ya que D’Hotel estaba programado para renovaciones. “Creo que una lección que podemos aprender de esto es que es importante tener control sobre el contrato de arrendamiento, así que, con suerte, algún día trabajaremos para convertirnos en nuestro propio propietario”. bromeó Max. No dispuesto a renunciar a la misión de la marca, The Halal Mixologist inauguró dos nuevos establecimientos de alimentos y bebidas: Nauti Nauti, un bar de ostras junto a la piscina; y RIB, que ofrece versiones halal de comida para el alma sureña. La empresa también se aventuró en el comercio electrónico con Mockohol, una plataforma en línea cuyo objetivo es hacer que las bebidas embotelladas halal de primera calidad sean accesibles a las masas en sus puertas. Con los tres negocios incipientes, uno podría preguntarse cómo Max los equilibra en conjunto. Le explicó a Vulcan Post que la participación en las redes sociales sigue siendo fundamental para promover la marca. Desde entonces, Halal Mixologist ha implementado un programa de fidelización con un sistema de puntos de recompensa que permite a los futuros clientes compensar sus facturas futuras cuando visitan sus puntos de venta. Evento de promoción de Dungeon and Dragons en Wanderlost Bar / Crédito de la imagen: The Halal Mixologist Los bares y restaurantes únicos de The Halal Mixologist no solo llamaron la atención de los singapurenses sino también de los gigantes del cine y la televisión United International Pictures y Hollywood para la película en vivo. Adaptación del querido juego Dungeons and Dragons (D&D). Durante un mes, Wanderlost se convirtió en una taberna que recuerda al juego y se creó un nuevo menú de comidas y bebidas temáticas. El bar también ofrecía juegos de D&D para conmemorar la película, que obtuvo mucho cariño de los fans y nuevos clientes. El Halal Mixologist ofrece nuevos servicios, como talleres de coctelería y estaciones de bar emergentes en vivo para diversificar aún más sus fuentes de ingresos y llevar a cabo programas de desarrollo juvenil. Según Max, los Programas de Desarrollo Juvenil son la plataforma perfecta para que los jóvenes obtengan experiencias prácticas trabajando en bares y cocinas sin manipular alcohol. A través de esta iniciativa, espera dar forma a la futura generación de la industria halal y atraer más talento. A pesar de todas las probabilidades, The Halal Mixologist se ha convertido en una marca que defiende la inclusión con sus establecimientos y servicios de alimentos y bebidas halal poco ortodoxos. De cara al futuro, Max pretende solidificar sus negocios dentro de la escena gastronómica de Singapur. Max también expresó su ambición de dirigir sus negocios hacia arriba, donde pueda desarrollar su propia línea de producción y crear sus bebidas halal, que espera se conviertan en una marca familiar en Singapur. Embárquese en su viaje inicial con ANEXT Bank, regulado por MAS, uno de los primeros bancos digitales para pymes de Singapur. Crédito de la imagen destacada: El mixólogo halal