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Los plásticos son buenos. Allá. Lo dijimos. Los plásticos son buenos. Siempre y cuando se reciclen adecuadamente. Una búsqueda superficial de Internet le mostrará que se genera aproximadamente 350 millones de toneladas de desechos plásticos cada año. Eso es mucho plástico. Lo único bueno de esa figura es que hay mucho plástico que se puede reutilizar y reciclar. En Fairphone, siempre hemos creído en la reutilización y el reciclaje cuando y siempre que sea posible. Fue en 2015 que comenzamos a usar plásticos reciclados en nuestros teléfonos inteligentes. Para 2021, habíamos lanzado el Fairphone 4 con plásticos reciclados (PCR) del 100% después del consumo en la contraportada, el primer teléfono inteligente en el mundo en hacerlo. El Fairphone 5 llevó esto aún más lejos; El 75% de los plásticos estructurales generales utilizados dentro están hechos de plásticos de PCR del 100%. No eran solo teléfonos inteligentes. Por peso, más del 80% de los Fairbuds XL está hecho de piezas de plástico estructurales, todo lo cual es 100% de plástico de PCR. Nuestros nuevos Fairbuds In-Ear lo llevan aún más alto, donde un enorme 98% de los plásticos utilizados es de la variedad reciclada posterior al consumo. Se genera aproximadamente 350 millones de toneladas de desechos plásticos cada año. Desafortunadamente, gran parte de esto se pierde en los vertederos, se arroja en cuerpos de agua o se incineró. Pero, ¿qué son exactamente los plásticos reciclados posteriores al consumo? Los plásticos se pueden dividir ampliamente en dos categorías principales. El primero es la variedad de polietileno (PE) y polipropileno (PP), que podemos clubes ampliamente como plásticos generales. Esto es lo que verías en el mundo que te rodea, desde bolsas de plástico y botellas de PET hasta cinta adhesiva y película adhesiva. La otra categoría es la ingeniería de plásticos, que incluye polímeros termoplásticos como nylon, ABS (o acrilonitrilo butadieno estireno) y policarbonato (PC), entre otros. Con los teléfonos inteligentes (y la mayoría de los electrónicos, para el caso), la ingeniería de plásticos, generalmente PC en la mayoría de los casos, es lo que se usa debido a su alta resistencia al impacto e integridad estructural. Con Fairphone, es aún más importante garantizar que las fuentes de plástico originales sean de la más alta calidad posible, ya que las estamos reciclando en dispositivos electrónicos complejos, y no algo más simple como un cubo de plástico o una olla de flores. Entonces, ¿qué son los plásticos reciclados previos al consumo versus post-consumo? Virgin Plastic llega originalmente a las fábricas en forma de resina cruda, donde están moldeados y ensamblados en la variedad de productos de plástico que usamos en nuestra vida cotidiana. Lo que queda de este proceso, como recortes o partes defectuosas, a menudo es recuperado y reutilizado. Esto es lo que llamamos pre-consumo o, para seguir el lenguaje de la industria, plástico postindustrial (PIR), ya que nunca deja la fábrica antes de ser reciclada. Por el contrario, el plástico reciclado posterior al consumo proviene de productos que ya se han utilizado, descartado y recolectado para reciclar después de alcanzar su fin de vida. Esto es particularmente significativo, porque mantiene los desechos plásticos fuera del medio ambiente y vuelve a circular. Esto no solo alivia la demanda de plástico virgen, sino que también cierra el bucle para la reutilización de materiales, empujándonos más hacia una economía circular más sostenible. Al aumentar la demanda de plástico de PCR, estamos incentivando la creación de mejores sistemas de recolección y reciclaje. Es lo más justo, para el planeta y para nosotros. Para los productos de Fairphone, nuestras fuentes principales para PCR incluyen grandes botellas de agua de PC y latas de jerry, faros de automóviles, discos compactos, etc. Con Fairbuds XL, utilizamos PC de las cajas portadoras de obleas que se pueden encontrar ampliamente en la industria de semiconductores. Estas cajas se usan muchas veces antes de que necesiten ser recicladas, y dada su alta calidad, fue perfecta para nuestra cadena de suministro. Entonces, ¿cómo es el proceso? Desafortunadamente, muchos desechos plásticos se pierden por vertederos o, lo que es peor, incinerado. Luego está el problema de la mala gestión, lo que lleva al vertido de plástico en océanos, ríos y otros cuerpos de agua. La parte que logra ingresar a las corrientes de reciclaje es recolectada por municipios locales o partidos privados, que van desde grandes corporaciones hasta recolectores de residuos independientes. Los desechos plásticos recolectados luego llevan la manera de los distribuidores de desechos, quienes luego lo enviaron a desarmadores, traficantes de desechos y productores de resina reciclados. Todo el proceso implica desmontaje, trituración y limpieza. Finalmente, la masa de plástico que resulta de esto se calienta y se derrite para hacer hilos de fideos, que se cortan en gránulos de plástico crudos. Estos gránulos crudos luego pasan por un proceso de composición, donde se agregan aditivos para modificar las propiedades de los gránulos para optimizarlos para el moldeo por inyección. Estos gránulos modificados son lo que usamos en nuestro proceso de fabricación. Todo este proceso es entre 50% y 80% menos intensivo en carbono que en comparación con la creación de plástico virgen. Esto tiene mucho sentido, dado que está pasando por alto la explotación de la materia prima y los procesos de destilación, polimerización y granulación intensivos en energía, involucrados en la fabricación de plástico con petróleo crudo. ¿Cuáles son algunos de los problemas de trabajar con PCR Plastics? Los plásticos que se necesitan para la fabricación de productos electrónicos, especialmente los teléfonos inteligentes, deben cumplir con las especificaciones extremadamente altas. Esto limita el plástico de origen a desechos puros y limpios. Se está volviendo cada vez más crítico establecer más cadenas de suministro para diferentes tipos de desechos plásticos. Con el plástico virgen, puede controlar muy fácilmente la calidad del plástico creado, pero con PCR, si la materia prima está muy sucia o muy degradada, puede afectar directamente la calidad del plástico reciclado. Esta es una de las razones por las cuales es más difícil trabajar con el plástico oceánico para hacer plásticos reciclados. También existe el problema de los desechos plásticos provenientes de múltiples fuentes y múltiples tipos, lo que hace que sea más difícil para el reciclador clasificar y estandarizar el plástico reciclado. Es por eso que el tratamiento de desechos plásticos crudos en sí mismo también se vuelve crucial. La durabilidad y la longevidad de los gránulos finales de PCR dependen completamente de cómo el compuesto y el reciclador manejan los desechos en sí. Gránulos de policarbonato (Makrolon) – Derechos de la imagen: Covestro AG Sin embargo, las cosas han mejorado a pasos agigantados en los últimos años dentro del espacio de reciclaje de plástico. Los grandes gigantes de polímeros como Covestro y Sabic han logrado grandes avances en el control de calidad, especialmente cuando se trata de plásticos de PCR para la fabricación de teléfonos inteligentes. Los recicladores con los que trabajan están sujetos a un alto nivel, con un impulso importante para estandarizar la calidad de los plásticos reciclados, incluidos los colores, etc. Incluso hace cinco años, a estos grandes jugadores les resultarían mucho más difícil impulsar la PCR entre el fabricante de productos electrónicos, dadas las demandas de características de Virgin, como la coincidencia de color exacto y la transparencia absoluta. Sin embargo, ahora, ya no es una venta tan difícil, especialmente con nuevas técnicas y tendencias como el reciclaje químico y la PCR sin PFAS. El reciclaje químico implica descomponer el plástico de residuos original en su forma molecular, lo que hace que la PCR resultante sea casi idéntica al plástico virgen. ¿Y PFA? La mayoría de los aditivos plásticos-retardantes de fuego en policarbonato contienen sustancias PFA (o pera-polifluoroalquilo). Sin embargo, las sustancias PFA también se denominan productos químicos «para siempre» porque son notoriamente difíciles de descomponer, lo que significa que son terribles para el medio ambiente. La UE ya está haciendo movimientos para prohibir los PFA por completo, por lo que ya hay solicitudes de muchos fabricantes (incluidos Fairphone) a los recicladores para hacer una PCR sin PFAS que todavía es retardante de fuego. ¿Los productos hechos de PCR son menos duraderos que los productos hechos de plástico virgen? No podemos hablar por todos los productos, pero con respecto a los teléfonos inteligentes y los productos de audio, la gama de productos de Fairphone se mantiene en las mismas pruebas rigurosas que otros fabricantes de electrónica tienen que pasar. El Fairphone 5 ha eliminado las pruebas de caída de grado militar de 1,6 my 1.8m, saliendo completamente intacta en el otro lado. El Fairphone 5 también ha sido sometido a chorros de agua y pruebas de polvo, ganando una clasificación de resistencia IP55 para el polvo y la humedad. Esto es especialmente impresionante, dado que se usa cero pegamento dentro del dispositivo. Tanto Fairbuds como Fairbuds XL también han sido sometidos a pruebas de caída e resistencia a la intemperie, y también las han aclarado con éxito. También vale la pena señalar que todos los plásticos reciclados que se usan en nuestros dispositivos deben haber limpiado múltiples pruebas de control de calidad verificadas por terceros. En la etapa de diseño en sí, si creemos que los plásticos de PCR pueden ser insuficientes en ciertas áreas como la fuerza de impacto, por ejemplo, agregamos costillas adicionales al diseño estructural, al tiempo que consideramos el peso total. Para resumir, podemos decir con confianza que nuestros productos no son menos duraderos que cualquier otro dispositivo electrónico que no use plásticos reciclados. De hecho, combinados con nuestro diseño modular, garantías largas y ventanas de soporte aún más largas, podrían considerarse aún más duraderos que la competencia. Después de todo, en Fairphone, nos tomamos en serio el diseño de productos que están construidos para durar.