Cuando se habla de frutas locales, muchos malayos prefieren los nombres habituales como durián, mangostán y rambután. Pero un cultivo que comúnmente queda excluido es la fruta del dragón. A pesar de no ser autóctona del país, es una fruta que los habitantes de Sepang conocen de sobra. El municipio tiene alrededor de 181,45 hectáreas de granjas de pitaya, según el informe de The Star del año pasado. Y uno de los más notables es HL Dragon Fruit Eco Farm, que ostenta un récord mundial Guinness por su gran estructura de fruta del dragón. Un récord en más de un sentido «Queríamos construir un hito en Sepang porque la fruta del dragón es muy conocida aquí, pero no teníamos una estructura para representarla», dijo Eugene Chia, director general de la granja ecológica. mientras cenábamos en el restaurante del hotel. Eugene Chia, director general de HL Dragon Fruit Eco Farm / Crédito de imagen: Vulcan Post Para rectificar esto, construyeron la “estructura con forma de fruta del dragón más grande de Malasia” en 2020. Un año después, fue premiada por el Libro de los Récords de Malasia, seguido del Récord mundial Guinness a finales de 2023. Con más de 9 m de altura, la estructura se erigió con la esperanza de impulsar la industria turística local. Y hasta ahora parece estar funcionando. La mayoría de los fines de semana y días festivos, encontrará autobuses turísticos y familias conduciendo por los caminos de grava de HL Dragon Fruit Eco Farm. Muchos de ellos forman parte de grupos turísticos de agencias privadas y visitan la finca por sus actividades de agroturismo. Allí podrás participar personalmente en la siembra y cosecha de la fruta del dragón. Algunos de sus paquetes turísticos incluso te permiten ayudar a polinizar las flores del fruto que sólo florecen por la noche. Crédito de la imagen: Vulcan Post No es una oferta revolucionaria per se, ya que otros productores de frutas en Malasia han aprovechado esto para expandir sus negocios. Basta con mirar cómo los habitantes de Cameron Highlands comercializan sus actividades de recolección de fresas. Pero en Sepang, se podría decir que HL Dragon Fruit Eco Farm es pionera en este modelo de negocio. Construyendo una red comunitaria de agricultores Aunque apenas tiene veintitantos años, Eugene, que es el hijo menor de tres hermanos, lleva años en el negocio familiar. Incluso antes de incorporarse oficialmente a la empresa en 2020, ya ayudaba a tiempo parcial durante sus estudios. Por eso ha estado prestando atención a lo que ofrecen los demás agricultores de la zona. Crédito de la imagen: Vulcan Post Encontró que muchos de ellos se centran más en la plantación misma sin profundizar demasiado en el sector del agroturismo. Esto hace que, en ocasiones, la competencia en el mercado de la fruta fresca sea bastante dura. Entonces, para diferenciar la marca, Eugene y su familia introdujeron el agroturismo en HL Dragon Fruit Eco Farm. Parte de esto incluye colaborar con otras empresas locales, como cafeterías, para promocionarse mutuamente durante los paquetes turísticos. La marca también se asocia con otros vendedores de pitahaya de la zona comprando sus suministros. En otras palabras, la granja ecológica ha creado una red que sirve a la comunidad local. Crédito de la imagen: Vulcan Post Aparte de eso, Eugene explicó que trabajan con el Ministerio de Agricultura y Seguridad Alimentaria para realizar investigaciones sobre el cultivo de frutas de mayor calidad. Luego, tendrán sesiones de intercambio con agricultores locales para difundir sus aprendizajes. A veces, si los agricultores de la zona necesitan ayuda para vender sus cultivos, Eugene y su equipo los ayudan a comercializarlos. Mientras estábamos allí, los encontramos vendiendo durians de los huertos de otros. Crédito de la imagen: Vulcan Post Pensar como un hombre de negocios Una de las razones por las que HL Dragon Fruit Eco Farm funciona más como un negocio que como una plantación es porque está dirigida por un hombre de negocios. El padre de Eugene, Sam Chia, anteriormente dirigía su propia empresa de construcción. Luego lo dejó atrás en busca de pastos más verdes y fundó este negocio de fruta del dragón con su esposa, Lydia Goh Siew Lan, en 2014. Crédito de la imagen: Vulcan Post Juntos, su mentalidad desde el principio fue verlo como algo más que un simple negocio. plantación. Este espíritu se transmitió a Eugene y a sus dos hermanas mayores, quienes también participan activamente en la granja ecológica. Cuando ocurrió la pandemia, les dio paso a seguir siendo innovadores en el mercado. “Si sólo nos dedicamos a la agricultura, el precio lo determina el mercado. No podemos controlarlo. Entonces queríamos hacer algo especial y se nos ocurrieron estos nuevos [processed dragon fruit] productos que no tienen tanta competencia”, compartió Eugene. Crédito de la imagen: Vulcan Post Por ejemplo, la marca crea enzimas de pitahaya que se pueden mezclar con bebidas (RM58) o hacer sopa (RM18). También convirtieron las flores de pitahaya en salsa sambal lista para comer (RM18). Para probar estos productos antes de comprarlos, los visitantes pueden cenar en el restaurante del hotel que sirve una variedad de alimentos a base de fruta del dragón. Algunos platos exclusivos que debes probar incluyen su pan de curry de fruta del dragón (30 RM para el tamaño M), Nasi Lemak de fruta del dragón (18,90 RM) y fideos de mariscos con jengibre y fruta del dragón estofados (25,90 RM). Todos los platos llevan alguna fruta del dragón usada de una forma u otra. El color puede parecer impactante, pero la comida estaba agradablemente deliciosa. / Crédito de la imagen: Vulcan Post Crecer significa tener que innovar Mientras hablaba con Eugene, supimos que su familia tiene ambiciones mucho mayores para la marca, aunque estos planes no se pueden revelar públicamente todavía. A modo de adelanto, la empresa hará crecer su vertical de agroturismo. Actualmente, continúan con la investigación y el desarrollo para crear nuevos productos como sus rebanadas secas de fruta del dragón (14,90 RM por paquete). Así es como HL Dragon Fruit Eco Farm planea hacerse un nombre a nivel mundial. Crédito de la imagen: Vulcan Post “Estamos trabajando con el ministerio y las universidades. [like Universiti Putra Malaysia] idearlos”, explicó Eugene. “Con suerte, podremos distribuir [and export] ellos en todas partes y el mundo nos conocerá”. Hasta ahora, ha pasado aproximadamente una década desde que HL Dragon Fruit Eco Farm comenzó y el negocio continúa creciendo. Pero esto, por supuesto, no está exento de obstáculos. Ser una empresa familiar a veces tiene sus desafíos, especialmente cuando hay dos generaciones diferentes en la mezcla. La forma en que lo hacen funcionar es reuniéndose para discutir ideas y decisiones, respetándose y aprendiendo unos de otros. Crédito de la imagen: Vulcan Post “Nuestros padres tienen más experiencia en la industria y el mundo empresarial. Por mi parte, soy alguien que quiere innovar más y crear nuevos productos”, compartió Eugene. Su madre, a quien le gusta cocinar, inventó todas las recetas del restaurante. Aprovechando las pasiones y fortalezas de cada uno, la marca ha recorrido un largo camino desde el principio. Con sus próximos planes, es probable que pronto escuchemos grandes expansiones. Hasta entonces, personalmente me conformo con volver a visitar la finca para probar sus actividades de agroturismo. Obtenga más información sobre HL Dragon Fruit Eco Farm aquí. 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