¡Feliz cumpleaños IBM! ¡Tienes 100 años! ¿O sí? Es cierto que las empresas que formaron IBM comenzaron a finales del siglo XIX. Pero también es cierto que en febrero de 1924 se produjo un nacimiento, con el cambio de nombre de Computing-Tabulated-Recording Co. a International Business Machines Corp. Y cien años después de ese acontecimiento, sirve como un importante recordatorio de que el mundo de la informática y la TI en la que IBM jugó un papel fundamental tiene una historia más larga de lo que probablemente pensamos. El término “procesamiento de datos” se acuñó hace más de un siglo, mientras que el término “aparato de oficina” se utilizaba en la década de 1880. Desde el siglo XIX, pasando por el XX y hasta el XXI, IBM estuvo allí, haciendo que HP, Microsoft y Apple parecieran más hijos o nietos del mundo de las tecnologías de la información; Facebook, Google y Twitter/X parecen más bisnietos. Así que tomemos un momento para contemplar los orígenes de una corporación icónica. El ensamblaje de las piezas de IBM Allá a finales del siglo XIX, cuando la economía estadounidense daba origen a grandes empresas importantes (telecomunicaciones, ferrocarriles, manufacturas), surgió la necesidad de coordinar el trabajo de los individuos. y las ubicaciones dispersas condujeron a la mecanización de la información. De ahí la aparición de las máquinas de escribir, las calculadoras y las cajas registradoras. Los dispositivos de registro del tiempo registraban cuándo llegaban y salían los trabajadores, mientras que las básculas pesaban de todo, desde carne en una carnicería hasta piezas de máquinas industriales. Para el censo estadounidense de 1890, los tabuladores de tarjetas perforadas de Herman Hollerith calcularon la población del país. Los trabajadores marcaban entradas y salidas en una grabadora de dial, vendida por International Time Recording Co. de CT-R. IBM Corp. Para proporcionar estos diversos productos, surgieron innumerables pequeñas empresas. la mayoría de ellos perdieron para la historia. Pero al menos tres sobrevivieron. Una nació en 1900 como International Time Recording Co., en Endicott, Nueva York. ITR pronto se hizo conocida como la empresa de productos de registro de tiempo en los Estados Unidos y Canadá. La había formado y moldeado Charles Flint, un personaje dinámico conocido por consolidar varias empresas en US Rubber y varias otras empresas en American Chicle Co. (también conocida como Chewing Gum Trust) y por su amor por la navegación y los aviones. En 1901, Flint adquirió Computing Scale Co., que hizo que las básculas de mesa fueran populares entre los tenderos del Medio Oeste. Con el tiempo, la empresa añadió rebanadoras de queso y muebles de oficina. Esta sala de exposición en Melbourne, Australia, exhibía productos de las tres empresas fundadoras de IBM: básculas, registradores de tiempo y máquinas tabuladoras. IBM Corp. En 1911, la empresa con sede en Washington, DC Tabulated Machine Co. entró en la órbita de Flint. Creado en la década de 1880 y ampliamente exitoso casi desde su nacimiento, TMC (fabricante del equipo de tabulación de tarjetas perforadas de Hollerith) produjo el tipo de tecnología innovadora que las grandes empresas y agencias gubernamentales necesitaban desesperadamente para respaldar iniciativas masivas como el censo y el control de inventario. y logística. Los tabuladores de tarjetas perforadas de Herman Hollerith se utilizaron en el censo estadounidense de 1890. IBM Corp. Ese mismo año, Flint rompió las tres piezas para formar una entidad a la que, sin imaginación, llamó Computing-Tabulated-Recording Co., o CTR. El negocio de las básculas iba bien, el de registro de tiempos estaba en auge y el de tabulación tenía un potencial enorme, pero todavía tenía que demostrar que podía satisfacer la demanda. La creación de CTR dio lugar a una empresa prometedora, pero las tres entidades no coordinaron ni aprovecharon los activos y talentos de cada una.Charles Flint [left] adquirió las tres empresas que se convirtieron en Computing-Tabulated-Recording Co., o CTR, y contrató a Thomas J. Watson Sr. para construir el negocio. IBM Corp. Flint convenció a su junta directiva para que contratara a un gerente profesional para ver qué se podía hacer para hacer crecer todo el negocio. Entra Thomas Watson Sr. en 1914. Un ejecutivo de ventas de gran éxito que recientemente había pasado dos décadas trabajando en National Cash Register Co., considerada una de las empresas «cool» mejor administradas de principios del siglo XX. Tenía 42 años cuando llegó al CTR. Guapo, inteligente, maduro y confiado en sus habilidades como ejecutivo que trabaja en el sector de alta tecnología de la economía, rápidamente evaluó la situación y se puso a trabajar. Thomas J. Watson Sr., contratado en 1914, impulsó CTR IBM Corp. Watson trajo colegas técnicos y de ventas de NCR, descubrió a quién tomar en serio en CTR, despidió a disidentes e incompetentes y buscó formas de integrar las tres partes de la empresa. Llegó a la conclusión de que el mayor potencial de crecimiento residía en los tabuladores de Hollerith, por lo que se centró en hacer crecer ese mercado. Mientras tanto, ITR tenía un producto popular y, casi tan importante, una presencia en Europa. Sin embargo, el negocio de las básculas era una oportunidad aburrida en lo que a Watson concernía, por lo que le prestó mucha menos atención. Watson integró las ventas (su punto fuerte) en los tres negocios y capacitó al equipo para que se convirtiera en un profesional altamente calificado. , personal profesional. Mientras tanto, los ingenieros recién contratados mejoraron las operaciones de fabricación. El inicio de la Primera Guerra Mundial bloqueó las ventas en Europa, pero no en Estados Unidos. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en 1917, la demanda del gobierno y del sector privado de los productos de CT-R creció rápidamente. El fin de la guerra abrió el enorme mercado de Europa y otros más pequeños en América del Sur y partes de Asia. El nacimiento de una cultura corporativa Lenta y constantemente, Watson estaba creando una nueva cultura corporativa de ética, combinada con ventas competentes, tecnología sólida y una perspectiva internacional creciente. La operación de tres patas, antes inconexa, adoptó cada vez más su noción de “velocidad, precisión y flexibilidad”, en la que el cliente siempre era lo primero. A pesar de una breve recesión a principios de la década de 1920, CTR estaba emergiendo como una empresa de procesamiento de datos de alta tecnología seria y bien administrada. Bajo el liderazgo de Watson, los ingresos, el personal y las líneas de productos de CT-R continuaron creciendo. IBM Corp. En 1914, la empresa había generado 4 millones de dólares en ingresos (alrededor de 120 millones de dólares en la actualidad) con 1.346 empleados; en 1920, los ingresos fueron de 14 millones de dólares y contaba con 2.731 empleados. En 1922, un año de recesión, CTR recaudó sólo 9 millones de dólares, pero su personal había aumentado a 3.043 personas, prueba sólida de que Watson consideraba la recesión como un simple obstáculo en el camino. Y durante las siguientes seis décadas, la empresa siguió creciendo. No fue hasta finales de la década de 1980 que la empresa volvió a enfrentar una disminución de sus ingresos (entonces medidos en miles de millones de dólares) y una fuerza laboral cada vez menor (que entonces superaba los 400.000). En 1923, Watson, sus ejecutivos y empleados miraron colectivamente hacia un futuro sin amenazas inmediatas de guerra, donde las grandes organizaciones habían adoptado el concepto de procesamiento de datos impulsado por dispositivos mecánicos. Watson supervisó una empresa en rápida expansión que estaba arrebatando participación de mercado a sus competidores. Concluyó que el futuro de CT-R radicaba en seguir una estrategia mundial, para la cual ahora tenía suficientes fábricas, oficinas de ventas y empleados capacitados. Sin duda, y esta es una lección importante para las nuevas empresas de hoy, le había llevado una década llegar al punto en el que podía sentarse cómodamente en su oficina en Nueva York e imaginar la siguiente fase de CTR. Como preámbulo a ese futuro, decidió que la imagen y la reputación de la empresa necesitaban un poco de pulido. Consideró lo que el público sabía sobre la empresa, qué representaba, cuál sería su marca y cómo debería moldearse su reputación. Ya era hora, decidió Watson, de actualizar el nombre. IBM obtiene su nombre El 15 de febrero de 1924, The Wall Street Journal publicó un breve artículo en la página 3, anunciando que “International Business Machines Corp. ha sido constituida bajo las leyes de Nueva York para hacerse cargo del negocio y los activos de Computing-Tabulated-Recording Co.” Así fue como el mundo se enteró de la existencia de IBM (es decir, a menos que trabajaran en Canadá, donde los empleados conocían a su empleador como IBM desde 1917). En una carta del 13 de febrero de 1924 a los empleados, Thomas Watson reveló el nuevo nombre de IBM. IBM Corp. Cuando Watson estaba rehaciendo CTR, ya pensaba que el nombre de la empresa era extraño y aburrido, pero muchas otras cuestiones requerían su atención urgente. Sin embargo, a principios de 1924 decidió que había llegado el momento. El 13 de febrero de 1924, Watson publicó una carta dirigida a todos los empleados para anunciar el cambio, explicando: “Nuestro nuevo nombre es particularmente adaptable y adecuado a nuestro negocio, en vista de nuestro creciente crecimiento, el desarrollo constante de adiciones a nuestra línea y nuestros productos cubren una gama tan amplia en el campo de la maquinaria empresarial”. Concluyó: «Confiamos en que este cambio de nombre será beneficioso para la empresa y que los miembros de nuestra organización de campo lo encontrarán de valor directo al presentar nuestra empresa y los productos que fabricamos y distribuimos». También fue importante para los clientes y proveedores de CT-R, y los vendedores de IBM se apresuraron a explicar lo maravilloso que sería. Luego apareció esta pequeña historia en el Wall Street Journal tres meses después de la incorporación de IBM. Puede que no sea cierto, pero sugiere que todo se reduce a la ejecución. El artículo comenzaba afirmando que algunas personas estaban confundidas por el nombre, al que calificaba de “difícil de manejar”, y tal vez este episodio realmente sucedió: El otro día, un comerciante de la zona alta llamó a un amigo en Wall Street y le preguntó si alguna vez había oído hablar de una nueva empresa llamada International Business Machines Corp. “Tenemos un pedido importante de ellos”, dijo, “y estoy tratando de comprobar su calificación crediticia. Mi socio acaba de ir al centro para exigirles un balance”. “Bueno”, dijo el corredor, “en su último balance mostraban 800.000 dólares en efectivo y alrededor de 8.000.000 de dólares en activos circulantes. Su posición parece bastante buena. ¿De qué tamaño era el pedido?” “Unos 100 dólares”, dijo el comerciante. “Espera un momento, quiero deshacerme de mi socio”. Implícito en esa historia estaba el verdadero problema empresarial de conservar la reputación positiva de CTR y al mismo tiempo aprovechar su nuevo nombre para generar impulso empresarial. Watson y sus colegas pasaron el resto de las décadas de 1920 y 1930 creando una imagen de marca que reflejaba su visión positiva y sus planes para el futuro, pero que también se traducía en transacciones, ganancias, crecimiento y prestigio. Lucharon contra la ignorancia de lo que podían hacer sus productos, inventaron nuevos productos, contrataron personal, ampliaron sus operaciones, superaron la tragedia mundial de la Gran Depresión y soportaron un desafío antimonopolio en la década de 1930, el primero de varios. transformación en marcha. Si la empresa debería haber tenido un nombre diferente al de IBM era menos importante que el hecho de que Thomas Watson sintiera que era hora de declarar un propósito más amplio para la empresa. El tono de sus comentarios, la naturaleza de las comunicaciones de la empresa y la forma en que su personal interactuaba con los medios y con los clientes evolucionaron casi como un cambio radical después de la adopción del nuevo nombre. Watson estaba declarando que IBM quería convertirse en un actor importante en su industria y en una corporación internacional líder. Y así fue. Este artículo está adaptado de extractos del galardonado libro del autor, IBM: The Rise and Fall and Reinvention of a Global Icon (MIT Press, 2019). De los artículos de su sitioArtículos relacionados en la Web
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