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Es el minuto 89 y pierdo 4-0 contra un tipo del Barcelona que me dobla casi en edad. Una sonrisa se dibuja en su rostro. No tan rápido, señor. Dirigiendo a Harry Kane hacia la portería, mantengo presionado el botón de tiro desde 30 yardas y espero lo mejor. Sucede: un disparo que se estrella contra la parte inferior del larguero. Un golpe maravilloso. Toma eso, España. ¿Dónde quedó esta brillantez en la Eurocopa 2024?, me pregunto mientras golpeo el aire. Estamos en la sede de la UFL en una torre en Paphos, Chipre, con vista al mar Mediterráneo. Un entorno agradable, un juego divertido. En desarrollo desde 2016, la UFL tiene como objetivo dejar en ridículo a EA Sports FC, tradicionalmente conocido como FIFA, cuando salga a finales de este año en Xbox y PlayStation. Y en mi opinión, puede hacerlo. Tienen el respaldo de la élite. Cristiano Ronaldo es un inversor, mientras que Kevin De Bruyne, Roberto Firmino y Oleksandr Zinchenko son embajadores. La UFL no reveló la cantidad total de inversión, pero el consorcio en el que participa Ronaldo invirtió 32 millones de libras en diciembre, por poner como ejemplo una ronda de financiación. Alrededor de 1,3 millones de personas jugaron la primera versión beta abierta en junio, mientras que el juego tiene 838.000 seguidores en Instagram. ¿Y su baza frente a EA Sports FC? Es gratis. Mail Sport fue invitado a probar la nueva versión de UFL, con la segunda beta abierta del 2 al 4 de agosto El juego ha tenido millones de dólares en respaldo de jugadores como Cristiano Ronaldo y pretende rivalizar con EA El juego se podrá descargar gratis en Xbox y PlayStation, con compras opcionales dentro del juego Luke Power (derecha), de Mail Sport, perdió 3-1 en un choque histórico contra un rival alemán. Mail Sport fue invitado a probar el juego y explorar la pregunta crítica: ¿puede este realmente ser un rival a largo plazo para un gigante que durante años no ha tenido competidores serios, una institución de configuraciones de juegos de dormitorio en todo el país? Si bien es una de las favoritas, la serie FIFA/EA Sports FC ha sido acusada durante mucho tiempo de fomentar un modelo de pago para ganar en Ultimate Team: danos tu dinero y te daremos paquetes donde puedes desbloquear a Lionel Messi o Lionel Nobody. También hay quejas sobre que el juego es muy similar cada año con los mismos problemas. Y vuela de las estanterías cada temporada de todos modos. UFL quiere romper este ciclo. Afirman que su juego recompensa a los jugadores hábiles que trabajan duro para llegar a la cima, sin inyecciones de efectivo, sin padres que se despierten con las cuentas bancarias vacías. Excepto que no es completamente gratis. Esto no es una organización benéfica. Al igual que Fortnite, UFL se podrá descargar gratis, pero dependerá de que los jugadores realicen compras dentro del juego, también conocidas como «microtransacciones». Entonces, ¿no lo convierte eso en un juego de pago para ganar? Eugene Nashilov, director ejecutivo de la empresa matriz del juego, Strikers Inc., insiste en que no es así. «No es un juego de pago para ganar. Cualquier jugador en el juego, puedes comprar por moneda blanda, que ganas jugando. Si quieres conseguir a Ronaldo, puedes conseguirlo. No es una historia de azar en la que puedes conseguir un paquete», le dice a Mail Sport. Nashilov explica que los jugadores podrán comprar un «pase de batalla» premium, que eventualmente les permitirá acceder a una gama más amplia de jugadores que los usuarios del pase de batalla que no pagan, no a mejores jugadores. También habrá una opción para comprar estadios y equipaciones, marcadores superficiales de lealtad al club al que apoyas en la vida real. ‘Estamos tratando de construir un modelo que no sea tan agresivo para la audiencia masiva, especialmente en el aspecto relacionado con obtener jugadores de las cajas de botín. Actualmente no lo tenemos, aunque no puedo decir que esto nunca sucederá. Depende de cómo sea recibido el juego y de cuánto dinero logremos ganar. UFL insiste en que no hay un elemento de ‘pagar para ganar’, ya que los jugadores no pueden invertir fondos para desbloquear paquetes como en Ultimate Team UFL busca una sensación única con estadios como el ficticio Sakura Ground con sede en Japón El juego se basa en la habilidad y esto podría beneficiar especialmente a los jugadores de élite, aunque algunos de los toques son bastante torpes Un encuentro contundente contra un nativo de Barcelona terminó 4-1, pero Harry Kane anotó un golazo ‘Obviamente es una gran inversión en total, mucha gente que espera que las cosas florezcan. Pero no vendemos jugadores en cajas de botín y no hay un mercado de transferencias de jugador contra jugador. «Creemos que podemos ganar mucho dinero con este modelo. Solo tenemos que descubrir cómo hacerlo sin generar toxicidad en la audiencia. Esperamos tener entre 10 y 15 millones de jugadores en el primer año». Ambiciones audaces. En lugar de lanzar el juego año tras año, la UFL planea lanzar una edición y luego actualizarla con frecuencia. Esperan que esto mantenga a los jugadores alerta al cambiar la calidad y las habilidades que tienen sus futbolistas: si Erling Haaland tiene una media temporada mediocre, esperen que reciba una degradación. El modo principal será similar a Ultimate Team. Los jugadores crean un club y apuntan a ascender de división. Solo puedes comprar jugadores con dinero ganado en el juego y necesitas un cierto nivel de «reputación», obtenido al ganar, para comprar estrellas de alta calidad. A los mejores se les permitirá la entrada comodín a un torneo presencial fuera de línea diseñado para jugadores de deportes electrónicos de élite. En cuanto a otros modos, la UFL es hermética. Por el momento, la única otra opción es un modo offline con equipos ficticios que incluyan equipos llenos de jugadores con licencia. Nashilov afirma que están desarrollando un nuevo modo «secreto» y que «experimentarán» con un modo al estilo de Pro Clubs. La UFL mantiene conversaciones semanales con el equipo de Ronaldo, y el exdelantero del Manchester United incluso lo ha jugado. Ocasionalmente, ha aportado su opinión sobre el «ambiente visual». Con un equipo de unas 300 personas trabajando en el juego en varias oficinas y de forma remota a nivel mundial, la expectación es alta. «Todo el mundo está ansioso por lanzarlo», dice Nashilov. «Hace ocho años éramos cuatro personas, y ahora estamos aquí». Entonces, ¿cómo es realmente el juego? Reseña Algunas de las apariencias de los jugadores podrían mejorarse: Mo Salah parecía tener alrededor de 85 años Kevin De Bruyne, Roberto Firmino y Oleksandr Zinchenko son embajadores, mientras que Ronaldo es un inversor Alrededor de 5.000 futbolistas estarán en la UFL, pero la mayoría de los equipos de clubes no tienen licencia El primer obstáculo que hay que superar para cualquier juego es si es divertido de jugar. Al menos la UFL pasa esta prueba básica. Lo principal que noté al jugar a la UFL es lo manual que es. Hay poca asistencia, lo que significa que eres muy responsable de los pases, los tiros, el movimiento, los tackles y la portería. Realmente se basa en la habilidad. Algunos de los streamers presentes en la prueba sintieron que esto beneficiaría al juego en el extremo competitivo de alto nivel, pero podría dificultar la adaptación y el progreso de los recién llegados. Generó algunos momentos cómicos, con los porteros posicionados sin sentido mientras los delanteros se acercaban a ellos. Los pases a menudo se desviaban o quedaban terriblemente cortos, pero si lo dominabas y tenías una buena visión, podías lograr algunos pases increíbles. A veces, controlar el balón parecía bastante torpe, sobre todo al recibirlo, ya que los jugadores a menudo realizaban un primer toque laborioso. Dicho esto, las jugadas hábiles son fluidas: en un momento dado, Vinicius Jr. logró un hermoso toque de arcoíris y un gol de volea. El UFL era divertido de jugar e increíblemente manual, con poca asistencia, lo que significa que se requieren habilidades técnicas decentes. Hay muchos «skins» disponibles para personalizar a los jugadores y mejorar sus habilidades. Los jugadores podrán acceder a una gama más amplia de estrellas comprando un pase de batalla premium y también podrán comprar kits y estadios con dinero real. Hay que aplaudir a UFL por suprimir el impacto del ritmo, lo que significa que los jugadores más veteranos como Luka Modric todavía podían florecer y no quedar ahogados como podrían haber quedado a lo largo de los años en FIFA. Los tiros fueron fáciles y bastante variados, aunque las tandas de penaltis terminaron todas con puntajes bajos porque los lanzamientos desde el punto penal respondían muy bien al movimiento del palo. Los únicos penaltis que vi que alguien marcaba eran rasos y débiles: cualquier cosa que fuera ancha o alta se desviaba al éter. Parecía haber un problema con las decisiones de los árbitros, no estaba claro si por diseño para lograr realismo o por un fallo. En un par de ocasiones se repartieron tarjetas rojas o se pitaron penaltis por entradas en las que la animación mostraba al jugador ganando el balón, lo que fue una fuente de gran frustración, sobre todo cuando tuve que conceder un Panenka a Nathan Redmond. En cuanto a Redmond, probablemente también haya trabajo por hacer en el aspecto de los jugadores. La estrella del Burnley se parecía más a Christian Abbiati. Mo Salah parecía retirado hace 30 años. Ben Chilwell era inexplicablemente pelirrojo. La gestión del juego es sólida. Los jugadores tienen una variedad de estilos tácticos e instrucciones para elegir, lo que lo coloca en un nivel estándar de la industria. Mis jugadores respondieron bien a las instrucciones que les di. Ya sea presionando arriba, retirándose o adoptando un enfoque más basado en la posesión, los cambios en la configuración fueron palpables en el campo. Lamentablemente, el juego perdió algo de su inmersión debido a los comentarios, que fueron doblados por actores. Felicitaciones a la UFL por buscar al menos nueve idiomas, eso es genial. Pero nos encontramos con un montón de comentarios genéricos como «los jugadores no pueden esperar al saque inicial y nosotros tampoco», «este fue un ataque perfecto: gran trabajo en equipo» y mi favorito personal: «ese es el segundo gol del equipo visitante». Puntos extra por un descarado «¡definitivamente fuera de juego, jovencito!» O tal vez: «¡Qué disparo, y qué parada para igualarlo! Definitivamente el fútbol es el ganador aquí». Una de las principales fortalezas son los menús del juego. Son muy intuitivos de navegar y el nivel de personalización fue brillante, hasta el tipo de calcetines y mangas que quieres que use cada uno de tus jugadores. Los jugadores podrán mejorar los atributos de sus estrellas usando «aspectos» y cumpliendo objetivos, mientras que la química de tu equipo mejorará con el tiempo. Una incógnita para los menús es la lista de reproducción. UFL me dijo que conseguir música ha sido un proceso desafiante. Una de las fortalezas inimitables de los viejos FIFA era una banda sonora clásica. ¿Podrá UFL igualar eso? Los penaltis fueron muy difíciles de controlar, y la mayoría de los lanzamientos fueron altos o desviados en las pruebas. Algunas decisiones arbitrales arruinaron la tarde de Mail Sport, ya que otros coincidieron en que fue un problema. En general, UFL fue un juego divertido de jugar y tiene suficiente complejidad para mantener a los jugadores interesados. UFL espera que haya alrededor de 5000 jugadores disponibles para comprar, mientras que EA FC 24 tiene alrededor de 17 000. Un acuerdo con FIFPRO, el sindicato internacional de jugadores, significa que las licencias en su mayoría no son un problema, pero lo han sido con las capas de la Pro League brasileña y saudí: no hay Neymar ni N’Golo Kante, por ejemplo. Es la misma historia para la mayoría de los clubes de fútbol. Se han alcanzado asociaciones específicas con equipos como Mónaco, Bayer Leverkusen y West Ham (ese se está renegociando actualmente), pero no esperes que la mayoría de los equipos de la Premier League estén disponibles. Nashilov negó que siguieran una ruta al estilo Konami de inventar nombres de clubes. No hay ‘Man Red’. Las calificaciones de los jugadores se calculan utilizando Hudl como socio, con datos de juegos de la vida real que se introducen en el algoritmo de UFL. Algunas de las calificaciones se sintieron mal -Wes Foderingham, James Trafford y Jordan Pickford están todos en 82-, pero la mayoría se sintieron bien. En general, UFL es un juego divertido de jugar. A lo largo de cinco partidos -tres de ellos ganados, debo agregar- estuve tan involucrado jugando UFL como lo estaría jugando FIFA en los buenos viejos tiempos. Es difícil decir si puede mantener una base de fanáticos durante toda una temporada y más, especialmente porque solo está limitado a un modo en línea y exhibiciones fuera de línea en este momento. Hay planes para más, pero deben hacerse realidad rápidamente. La batalla principal para UFL será derrocar una tradición que está tan arraigada en todo el mundo. La gente simplemente compra FIFA/EA FC como un hábito. Pero UFL ha demostrado ser lo suficientemente entretenido y complejo como para que EA esté preocupada, y su factor de juego gratuito lo convierte en un juego mucho más inclusivo para todos. Calificación: 6.5/10