Llamar a L. Ronald Hubbard un escritor prolífico es quedarse muy corto. De 1934 a 1940, escribió regularmente entre 70.000 y 100.000 palabras por mes de ficción pulp con 15 seudónimos diferentes publicados en varias revistas. Sin dejarse limitar por el género, escribió misterios de zombies, ficción histórica, cuentos de aventuras de piratas y westerns. Pero en la primavera de 1938, Hubbard comenzó a perfeccionar su oficio en la ciencia ficción. Los editores de Astounding Science Fiction se acercaron a Hubbard para escribir historias que se centraran en las personas, en lugar de en robots y máquinas. Su primera historia, «La Dimensión Peligrosa», era una historia alegre sobre un profesor que podía teletransportarse a cualquier parte del universo simplemente pensando en la «Ecuación C». Cómo utilizan los cienciólogos el E-metro Doce años y más de cien historias después, Hubbard publicó un ensayo muy diferente en la edición de mayo de 1950 de Astounding Science Fiction: “Dianética: La evolución de una ciencia”. En el ensayo, Hubbard relata su propio viaje para descubrir lo que llamó la mente reactiva y la “tecnología” para conquistarla. El ensayo fue el complemento de su libro publicado simultáneamente, Dianética: La ciencia moderna de la salud mental, que a su vez se convirtió en la base de una nueva religión: la Iglesia de Scientology. Al unir la tecnología con la espiritualidad, Hubbard introdujo el electropsicómetro, o E-meter, en la década de 1950 como un dispositivo para ayudar a sus ministros a medir las mentes, los cuerpos y los espíritus de los miembros de la iglesia. Según el dogma de la iglesia, las mentes de los nuevos iniciados están deterioradas por «engramas»: rastros persistentes de traumas, incluidos los de vidas pasadas. Supuestamente, un auditor utiliza el E-metro para identificar y eliminar los engramas, lo que eventualmente lleva a que la persona alcance un estado de «claridad». Antes de alcanzar este estado deseable, un miembro de la iglesia es conocido como “preclear”. Para usar el E-meter, el usuario agarra los cilindros metálicos mientras una suave corriente eléctrica los recorre. Un auditor humano interpreta las lecturas del dispositivo. Museo Whipple de Historia de la Ciencia/Universidad de Cambridge Durante una sesión de auditación, un preclaro sostiene los dos cilindros metálicos del E-metro, uno en cada mano, mientras una pequeña corriente eléctrica fluye a través de ellos. El auditor hace una serie de preguntas mientras opera dos diales del E-meter. El dial más grande ajusta la resistencia; el dial más pequeño controla la amplificación de la aguja. El auditor no lee mediciones específicas en el medidor sino que interpreta el movimiento de la aguja a medida que el preaclarado responde a las preguntas. El anuncio de la iglesia en el Super Bowl de 2014, que invita a los espectadores a “imaginar que la ciencia y la religión se conectan”, ofrece una visión glamorosa de una sesión de auditación: Tecnología Espiritual de Scientology – Comercial del Super Bowl 2014youtu.be En sus escritos, Hubbard describió el E-metro como un Puente de Wheatstone, un circuito eléctrico diseñado en 1833 por Samuel Hunter Christie para medir una resistencia desconocida. (Sir Charles Wheatstone popularizó el dispositivo aproximadamente una década después, y su nombre permaneció). Técnicamente, el E-meter es un ohmímetro modificado que mide la respuesta galvánica de la piel del usuario, es decir, los cambios en la resistencia eléctrica de la piel. La respuesta galvánica de la piel es un ejemplo del sistema nervioso simpático en acción. Es la forma en que tu cuerpo responde automáticamente a diversos estímulos, como que tu corazón late más rápido cuando estás asustado. Rechazo de las afirmaciones de L. Ronald Hubbard Hubbard no fue el primero en usar dispositivos eléctricos para medir el sistema nervioso simpático y lo considera un reflejo de la mente. Ya en 1906, el psicólogo Carl Jung notaba cambios en la resistencia de la piel en respuesta a palabras cargadas de emoción. En la década de 1920, John Larson utilizaba el polígrafo para interrogar a sujetos policiales. Hubbard buscó la aprobación de sus ideas por parte del establishment médico, pero casi de inmediato, organizaciones como la Asociación Estadounidense de Psicología rechazaron sus teorías como pseudociencia. De hecho, varios académicos que buscan descartar la validez del E-meter lo compararon con detectores de mentiras, que también requieren operadores humanos para interpretar los resultados, y que también han sido categorizados como de valor dudoso por la Asociación Estadounidense de Psicología y los EE. UU. Academia Nacional de Ciencias. L. Ron Hubbard, mostrado en 1999, fue un prolífico escritor de ciencia ficción antes de lanzar Dianética y la Iglesia de Scientology. Yves Forestier/Sygma/Getty Images Las autoridades gubernamentales también condenaron las afirmaciones de la iglesia. En 1951, por ejemplo, la Junta Estatal de Examinadores Médicos de Nueva Jersey acusó a una de las fundaciones de Hubbard de enseñar medicina sin licencia. Unos años más tarde, la Administración de Alimentos y Medicamentos confiscó suplementos vitamínicos que, según Hubbard, protegían contra la radiación. Uno de los episodios más dramáticos ocurrió en 1963, cuando los alguaciles estadounidenses allanaron la sede de Hubbard en Washington, DC y confiscaron más de cien medidores E. La FDA había emitido una orden que acusaba a la iglesia de afirmar falsamente que los dispositivos tenían propiedades terapéuticas tanto físicas como mentales. La demanda se prolongó durante años y el tribunal inicialmente falló en contra de la iglesia. En la apelación, un juez dictaminó que el E-meter podría usarse con fines religiosos siempre que mostrara claramente esta etiqueta de advertencia: “El E-Meter no es útil desde el punto de vista médico ni científico para el diagnóstico, tratamiento o prevención de enfermedades. No es médica ni científicamente capaz de mejorar la salud o las funciones corporales de nadie”. Los cienciólogos modificaron esta advertencia y en su lugar imprimieron este aviso en sus instrumentos: “El electrómetro Hubbard es un artefacto religioso. Por sí solo, este medidor no hace nada. Es para uso religioso de estudiantes y ministros de la iglesia únicamente en confesionarios y consejería pastoral”. El E-meter como herramienta de reclutamiento A medida que Scientology se extendió fuera de los Estados Unidos, continuaron los ataques al E-meter y a la iglesia. En Australia, Kevin Anderson escribió el “Informe de la Junta de Investigación de Scientology” oficial para el estado de Victoria. Publicado en 1965, pasó a ser conocido como el Informe Anderson. No se anduvo con rodeos: “Scientology es mala; sus técnicas son malas; su práctica constituye una grave amenaza para la comunidad, desde el punto de vista médico, moral y social; y sus seguidores tristemente engañados y a menudo enfermos mentales”. En 1961, Hubbard escribió sobre su reciente descubrimiento de que el E-meter requiere que el auditor tenga «valor de mando» sobre la persona que está siendo auditada. Keystone Press/Alamy El capítulo 14 del informe está dedicado al E-meter, que Anderson consideraba como un poderoso facilitador de Scientology. Después de describir su construcción y uso, el informe ofrece testimonios de testigos expertos que niegan las afirmaciones de los cienciólogos, basándose en la comprensión moderna de la resistencia eléctrica. Luego señala afirmaciones específicas que ponen a prueba la credulidad, como por ejemplo cómo el E-metro supuestamente ayuda a los preaclarados a recordar incidentes ocurridos hace billones de años hasta el segundo preciso. El informe cita el recuerdo escrito de Hubbard de haber recibido un implante “43.891.832.611.177 años, 344 días, 10 horas, 20 minutos y 40 segundos desde las 10:02.30 p. m., hora de Greenwich, el 9 de mayo de 1963”. El informe también cita el Boletín de la Oficina de Comunicaciones de Hubbard. del 30 de noviembre de 1961, en el que Hubbard admite: “Un E-meter tiene una debilidad que acabo de descubrir. Opera sólo si el auditor tiene algún valor de comando, incluso pequeño, sobre el PC. [preclear]y apenas funciona cuando el auditor no tiene valor de mando sobre el PC”. Dado este desequilibrio entre el auditor y el preaclarado, razonó Anderson, el E-metro es una poderosa herramienta de manipulación. “Los temores sobre sus capacidades siguen [preclears] en constante sujeción”, afirma el informe. “Su uso puede ser tan manipulado mediante preguntas astutamente formuladas que se puede obtener casi cualquier resultado deseado, y se utiliza sin escrúpulos para dominar tanto a los estudiantes como al personal. Todas las características malignas de Scientology se intensifican cuando está involucrado el E-metro”. ¿La respuesta de Hubbard? El informe era simplemente un tribunal irregular que ya conocía sus conclusiones antes de que llamaran al primer testigo. Las patentes del E-meter nunca mencionaron la religión. Aunque Hubbard no inventó el E-meter, inspiró su creación, ideó una unidad transistorizada alimentada por baterías y recibió varias patentes para versiones posteriores. En sus patentes (ver, por ejemplo, la patente estadounidense número 3.290.589, “Dispositivo para medir e indicar cambios en la resistencia de un cuerpo vivo”), Hubbard se ciñó a las descripciones técnicas de los circuitos. Las patentes no afirmaban leer los pensamientos de una persona ni utilizar el dispositivo con fines religiosos. Pero los propios escritos de Hubbard están repletos de tecnocharla, mezclando términos técnicos reales con afirmaciones que son demostrablemente falsas. Uno de mis favoritos es su diferenciación de las resistencias de los cuerpos masculinos y femeninos muertos: 12.500 ohmios y 5.000 ohmios, respectivamente. Obviamente, desde el punto de vista de la ciencia contemporánea, las afirmaciones de que el E-metro desbloquea traumas de vidas pasadas no se pueden verificar ni replicar. Los instrumentos en sí son imprecisos y poco fiables, y las lecturas dependen de cosas como cómo se agarran los cilindros. Y, por supuesto, el auditor puede interpretar los resultados del modo que elija. Los científicos y psicólogos denuncian habitualmente a Scientology como charlatanería, pero al mismo tiempo, los eruditos religiosos encuentran paralelos con religiones más antiguas y bien establecidas. Hace siglos, Copérnico y Galileo propusieron una nueva ciencia que iba en contra de las creencias religiosas. L. Ron Hubbard le dio la vuelta a esa idea y fundó una nueva religión supuestamente basada en la ciencia, y posicionó el E-meter como el dispositivo para entrelazar la tecnología y la espiritualidad. Parte de una serie continua que analiza artefactos históricos que abarcan el potencial ilimitado de la tecnología. Una versión abreviada de este artículo aparece en la edición impresa de abril de 2024 como “La máquina de Scientology”. 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