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Cuando John Cioffi, de 7 años, llegó corriendo al pabellón Bell System en la Feria Mundial de 1964-1965 en la ciudad de Nueva York, no podía esperar a ver el primer teléfono con vídeo: el muy elogiado Picturephone. Me decepcionó que las llamadas telefónicas solo proporcionaran audio. Miró la pantalla ovalada del Picturephone, con sus imágenes de vídeo granuladas en blanco y negro (la culminación de 500 millones de dólares en investigación y desarrollo por parte del gigante de las telecomunicaciones) y pensó: ¡Guau… eso se ve terrible! John Cioffi Empleador Profesor titular de Ingeniería Eléctrica de Stanford Miembro vitalicio Alma maters Universidad de Illinois Urbana-Champaign, Stanford “Ese recuerdo siempre permaneció en el fondo de mi mente”, dice Cioffi. “A medida que avanzaba en mis estudios y mi carrera, parecía que la tecnología debería poder llegar allí, y siempre sentí curiosidad por saber cómo podíamos lograrlo”. Casi tres décadas después, a los 35 años, Cioffi desarrolló la tecnología que En última instancia, haría posibles videollamadas y mucho más, incluido Internet de alta velocidad. En 1991 construyó el primer módem de línea de abonado digital (DSL) asimétrica, que rápidamente reemplazó a la mayoría de las conexiones de acceso telefónico. DSL significaba que un usuario podía descargar imágenes y vídeos con muchos datos mientras navegaba por Internet y hablaba por teléfono, todo desde una única línea telefónica. DSL funciona separando las señales digitales de voz y datos, y luego convirtiéndolas en señales analógicas que pueden enviarse mucho más rápida y fácilmente a través de cables, generalmente las líneas de cobre que ya se encuentran en los teléfonos fijos. Cioffi es conocido como el «padre de DSL» no sólo por la creación del primer módem de este tipo, sino también por su trabajo para comercializar y popularizar la tecnología. Por sus esfuerzos en DSL, Cioffi recibió una Medalla Nacional de Tecnología e Innovación de EE. UU., una de las 12 otorgadas en octubre por el presidente Biden durante una ceremonia en la Casa Blanca. La medalla, el premio más alto del país por logros tecnológicos, reconoce a los innovadores estadounidenses cuya “visión, intelecto, creatividad y determinación han fortalecido la economía del país y mejorado la calidad de vida”, según la Casa Blanca. “Me quedé asombrado y nunca imaginé que me seleccionaran para este, ya que hay tantos [people] Puedo pensar en quién lo merecería más”, dice Cioffi, miembro vitalicio del IEEE. “Llegué a aprender que varios [of my] antiguos alumnos—Dr. Krista Jacobsen, la profesora Katie Wilson y el Dr. Pete Chow fueron los nominadores. “La tecnología condujo a Internet de alta velocidad, con capacidades de datos y velocidades de transmisión que eran inimaginables con sistemas de acceso telefónico. Es más, DSL dependía de los cables de cobre que las compañías telefónicas insistían a Cioffi que estaban pasados ​​de moda, abriendo así un futuro alterado para siempre por la conectividad. Luchando por el cobre en un mundo obsesionado con la fibra, Cioffi llegó a la ingeniería gracias a su amor por las matemáticas. Siempre le había interesado ampliar los límites de lo posible basándose en ecuaciones matemáticas. Después de graduarse en 1978 con una licenciatura en ingeniería eléctrica de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, comenzó a trabajar en comunicaciones de datos como miembro del personal técnico de Bell Labs en Holmdel, Nueva Jersey. Allí ayudó a desarrollar el primer módem de banda vocal con cancelación de eco. Permitió enviar datos de voz de alta velocidad a través de un único circuito telefónico, lo que permitió la transmisión simultánea de los datos de ambas personas sin molestar a la otra. Fue su primera prueba de maximizar lo posible a través de una sola línea telefónica. Sus mejoras en los módems de Bell hicieron que los altos directivos se fijaran en él. Eran principios de la década de 1980 y las redes de fibra óptica se consideraban el futuro de las telecomunicaciones. La empresa ya había digitalizado la mayor parte del proceso para conectar llamadas, pero la conectividad de última milla seguía siendo analógica: ese par de líneas telefónicas de cobre entrelazadas. Para digitalizar ese último bit esencial, los ingenieros de Bell estaban desarrollando la Red Digital de Servicios Integrados, un sistema telefónico con conmutación de circuitos para enviar voz, video y otros datos a través de circuitos digitalizados. En una reunión para discutir la RDSI, Cioffi escuchó como un alto ejecutivo, bien- Conocidos científicos e ingenieros de Bell hablaron de objetivos como intentar enviar 150 kilobits de datos por segundo para habilitar unos pocos canales de voz en una sola línea. Quedó desconcertado por su enfoque y se preguntó por qué el video no era parte de la conversación. «Sabíamos que los jueces no seleccionarían la tecnología de una pequeña empresa a menos que fuera realmente un éxito, y así fue». Rápidamente hizo algunos cálculos al dorso del sobre y luego interrumpió la discusión. En realidad, el sistema podía manejar 10 veces más datos, explicó, por lo que las videollamadas eran posibles. Su jefe le lanzó una mirada para que se callara. Hacer caso omiso de las sugerencias de Cioffi se convirtió en un tema en Bell, dice. La empresa estaba totalmente interesada en una RDSI de menor velocidad y no estaba interesada en sus ideas para los cables de cobre existentes, que se predijo que pronto serían historia. Dijeron que el sucesor de la RDSI sería la fibra óptica para todos los hogares. “La antigua forma está muerta. Todo será fibra dentro de un par de años”, le dijeron a Cioffi. “Es necesario pensar en un ‘ancho de banda infinito’. ¿Qué puede hacer alguien con eso?” Cioffi dice que a pesar de los contratiempos, disfrutó de su trabajo en Bell, y la compañía pagó la matrícula de la maestría y el doctorado de Stanford. obtuvo sus títulos durante sus licencias remuneradas. Después de obtener su doctorado en 1984, el gobierno de los EE. UU. estaba a punto de dividir Bell System, por lo que dejó la empresa para trabajar para IBM en San José, California, como miembro del personal de investigación. . Mientras estuvo allí, desarrolló tecnología que aumentó la capacidad de los discos de almacenamiento en aproximadamente un 50 por ciento. En 1986, Cornell se acercó a este joven de 30 años para enseñarle ingeniería eléctrica. Sin estar seguro de si era el paso profesional correcto, Cioffi le preguntó a su asesor de Stanford qué hacer. El asesor dijo que la propia Stanford tenía una vacante para un profesor de EE, y Cioffi aceptó el trabajo en su alma mater. Creación del primer módem DSL En Stanford, Cioffi y sus estudiantes de posgrado trabajaron en modulación multitono discreta, una técnica para enviar información digital a través de cables mientras Adaptación de señales para mayor eficiencia. Fue, dice, un precursor necesario para DSL. Cioffi dice que le dio energía enseñar a estudiantes avanzados de EE y estar libre de los constantes no que había recibido en el mundo corporativo. En 1987 recibió el Premio Presidencial para Jóvenes Investigadores, que le proporcionó apoyo financiero para ayudarle a avanzar en su trabajo: 312.000 dólares (unos 870.000 dólares actuales) durante cinco años. En 1991, estaba convencido de que él y sus alumnos habían creado las tecnologías necesarias para construir un módem DSL. Tomó una licencia de Stanford para lanzar Amati Communications Corp. en Palo Alto, California. John Cioffi recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación de Estados Unidos de manos del presidente Biden durante una ceremonia celebrada en octubre en la Casa Blanca. Anna Moneymaker/Getty Images Los alumnos actuales y anteriores de Cioffi trabajaron con él y otros colegas para construir el primer módem DSL: el Amati Prelude. Fue revolucionario, ya que transmitía alrededor de 6 megabits de datos por segundo a través de más de 2.700 metros de línea telefónica: suficiente para soportar múltiples transmisiones de televisión digital en vivo en ese momento. Mientras tanto, varias grandes empresas estaban probando sus propios enfoques para DSL, incluidos dos enlaces a Bell. En 1993, Bell Communications Research, conocida como Bellcore, patrocinó una competencia DSL. El equipo de Amati ingresó a Prelude, compitiendo contra AT&T, Broadcom y el propio Bellcore. El módem de Amati envió datos más rápidamente a mayores distancias y utilizó mucha menos energía que los otros modelos. La competencia, según Cioffi, «ni siquiera estuvo reñida», ya que Amati ganó la medalla de oro. «Sabíamos que los jueces no seleccionarían la tecnología de una pequeña empresa a menos que fuera realmente un éxito, y lo fue», dice Cioffi. . “El resto es historia”. Los módems de acceso telefónico de hecho eran historia. DSL redujo enormemente los tiempos de carga y eventualmente condujo a videollamadas, transmisión de video y el resto de la experiencia moderna de Internet tal como la conocemos. Mientras tanto, la construcción de redes de fibra no avanzaba tan rápido en la década de 1990 como las compañías telefónicas habían predicho. . (Décadas después, el desarrollo de la fibra sigue siendo lento). DSL alimentó a millones de hogares en todo el mundo durante años, y aunque la tecnología se está eliminando gradualmente a favor de 5G y fibra en muchas áreas, sigue siendo la única fuente de Internet de banda ancha para los estadounidenses. en comunidades rurales y todavía se utiliza en cientos de millones de hogares en todo el mundo. Después de ganar el concurso Bellcore, Cioffi volvió a enseñar en Stanford mientras seguía participando en Amati, que salió a bolsa a finales de 1995. En 1998, Texas Instruments compró la empresa por 440 millones de dólares. (el equivalente a unos 854 millones de dólares actuales). Una vez probada la tecnología DSL, los intereses de Cioffi se centraron en mejorar su rendimiento. En 2003, fundó Adaptive Spectrum and Signal Alignment (ASSIA, un acrónimo de su esposa y cofundadora, Assia Cioffi) para lograr el objetivo. La empresa empleaba a unas 170 personas en su apogeo. Con el paso de los años, evolucionó hasta conceder licencias en gran medida de su propiedad intelectual para técnicas de optimización de Internet. Cioffi vendió parte del negocio a DZS en 2021. Sigue siendo director ejecutivo del negocio restante, que se dedica a la innovación y la concesión de licencias en la mejora de la conectividad de banda ancha. Cioffi continuó enseñando en Stanford a tiempo completo hasta 2009, cuando pasó a trabajar a tiempo parcial. estado que mantiene hoy. Mantenerse actualizado y comunicativo con IEEECioffi se unió a IEEE como miembro estudiante en 1976, y ha renovado su membresía desde entonces. “Ha sido una buena manera de mantenerse actualizado, conocer gente y conocer a otras personas con intereses similares ”, dice. La organización lo ha honrado por su trabajo, ya que recibió la Medalla IEEE Alexander Graham Bell 2010. Tiene otros premios importantes, incluido el Premio Marconi de 2006 y un Premio a la Trayectoria del Foro Mundial de Banda Ancha en 2014. Fue incluido en el Salón de la Fama de Internet en 2014 y en el Salón de la Fama de la Asociación de Tecnología del Consumidor en 2018. Cioffi todavía está interesado en enseñando a la próxima generación de ingenieros de comunicaciones, dice. En su trabajo a tiempo parcial en Stanford, actualiza e imparte cursos de comunicación digital para estudiantes de posgrado. “Les digo que las comunicaciones digitales se remontan a señales de humo, e incluso antes”, dice. “Si miras el comienzo del Génesis en la Biblia, comienza con esta oscuridad y lo que Dios ve no es bueno. Entonces, Dios dice: ‘Hágase la luz’. Y ve que es bueno. ¿Qué es la luz? Es una onda electromagnética que es el componente fundamental de la energía y la comunicación. “También les digo a los estudiantes: ‘Ustedes son los custodios del gran regalo de Dios a la creación, y por eso es inmensamente satisfactorio trabajar en comunicaciones’”. De los artículos de su sitio Artículos relacionados en la Web

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