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La startup brasileña Salvy, un operador de telefonía móvil para empresas, fue la única empresa con sede en América Latina en el último lote de Y Combinator, confirmó la aceleradora a TechCrunch. Se trata de una caída significativa en comparación con las cohortes que pasaron por el acelerador durante el COVID cuando era remoto, pero también con las clases más recientes: hubo 33 empresas latinoamericanas en el lote de invierno de 2022 de Y Combinator, 16 en el verano de 2022 y 10 en el invierno de 2023. Una advertencia Lo más destacable de los datos del grupo Invierno 2024 es que el directorio no es exhaustivo; Algunas empresas prefieren permanecer en modo sigiloso. Pero eso no explica el declive constante y ahora aparentemente completo de las startups latinoamericanas en las cohortes de startups de la compañía, y tampoco el hecho de que los lotes pospandémicos de Y Combinator sean más pequeños y presenciales nuevamente. De hecho, habría que remontarse al verano de 2015 para encontrar un grupo con un solo participante latinoamericano. La aceleradora también redujo los esfuerzos que había hecho anteriormente para incentivar a las nuevas empresas a postularse, como las giras de alcance global que alguna vez incluyeron paradas en Brasil, Colombia o México. La última gira de este tipo tuvo lugar en 2022 y fue virtual, según supo TechCrunch. Es una de varias cosas que cambiaron en YC desde 2022 y su regreso a los lotes presenciales. Dice Cristóbal Griffero, cuya startup Fintoc fue parte de la cohorte W21 de YC: “El número de acuerdos de YC ha disminuido en general, no solo en América Latina. Pero si consideramos que alrededor del 8% de las empresas eran de la región en el lote W22, versus el actual donde la región representa menos del 1%, queda claro que América Latina está siendo afectada desproporcionadamente”. Analizar lo que está en juego es un ejercicio digno de lo que dice sobre 2024 Y Combinator, pero también sobre el estado de las startups latinoamericanas en general, y dónde podrían encajar las Rappis del mañana. ¿El sabor de ayer? YC se negó a hacer comentarios; pero ahora sabemos que su equipo siempre dice que financia a los fundadores, no a las ideas. En otras palabras, no piensa en términos de categorías de startups. Aun así, sus lotes suelen revelar mucho sobre lo que está de moda entre empresarios e inversores. Este año, es claramente la IA. Con casi el doble del lote de invierno de 2023 y casi el triple del número del invierno de 2021, las nuevas empresas de IA dominaron en el Demo Day de invierno de 2024 de Y Combinator, señaló mi colega Kyle Wiggers. Por otro lado, la representación fintech se ha reducido en comparación con los lotes anteriores: solo el 8% del último lote de YC figura como fintech en su director, en comparación con el 24% en el invierno de 2022. Históricamente, alrededor de un tercio de las 231 empresas latinoamericanas que pasó por YC se centró en fintech. Estos datos podrían explicar en gran parte por qué las startups latinoamericanas están menos presentes en este lote. En una región con una gran necesidad de una mejor inclusión financiera, la tecnología financiera ha sido durante mucho tiempo un sector que a los empresarios les ha encantado abordar. En contraste, las empresas de tecnología profunda representan solo el 10% del ecosistema de startups de América Latina y el Caribe. La tecnología profunda y la tecnología financiera no se excluyen mutuamente; La detección de fraude mediante IA, por ejemplo, se incluiría en ambas categorías. Pero un YC hambriento de IA aún estaría menos alineado con la escena tecnológica de América Latina. Sin embargo, no se trata sólo de IA; Es la visión de YC de la IA lo que la hace aún más desafiante geográficamente. De las 89 nuevas empresas de IA de su último lote, 73 tenían su sede en EE. UU. y Canadá, 3 en Europa y 26 remotas. Hasta aquí el rumor sobre la IA en París. Quizás la escena francesa de la IA esté sobrevalorada. Pero a juzgar por la cantidad de lanzadores del Demo Day con acento francés, YC no respalda a menos fundadores europeos que en años anteriores, donde Francia estuvo bastante bien representada. Solo que esta vez, tal vez no tengan su sede en Europa: solo 13 participantes del lote lo están, según el directorio de YC. A pesar de sus programas virtuales, YC realmente ha sido un programa basado en el Área de la Bahía durante la mayor parte de sus 15 años. Y en una conversación entre Dalton Caldwell y Michael Seibel, socios de YC desde hace mucho tiempo, Seibel admitió que las nuevas empresas todavía pueden «ganar» en otros lugares, pero argumentó que el Área de la Bahía de San Francisco sigue siendo el lugar para estar. “Entrar al Área de la Bahía es relativamente fácil [compared] a todas las demás cosas que tienes que hacer para tener éxito. Elegir dónde vivir es relativamente fácil [compared] a todas las demás cosas tienes que elegir correctamente. ¿Por qué no conseguir las victorias fáciles? Es un multiplicador de porcentaje fácil. Y este juego es tan difícil que bien podrías elegir los fáciles”. Esta creencia es aún más compartida entre las nuevas empresas de inteligencia artificial, dijo a TechCrunch el empresario brasileño Bruno Vieira Costa. “Mi propia empresa está construyendo modelos de IA generativa. [and] con sede en Río, así que no lo veo necesariamente cierto, pero entiendo que para los fundadores más jóvenes, esto debe ser relevante para la mentalidad y las referencias”, dijo Vieira Costa, cuya startup sin código Abstra fue parte del verano de 2021 de Y Combinator. lote. El fundador de Abstra cree que los lotes en persona son mejores para el éxito del fundador, pero eso no significa que no haya compensaciones. Reubicarse en el Área de la Bahía es difícil para muchos fundadores latinoamericanos, y quizás más riesgoso. Sus experiencias, antecedentes universitarios y redes profesionales resuenan menos entre los inversores estadounidenses, dijo Vieira Costa. Por el contrario, las referencias a Estados Unidos estuvieron salpicadas durante el Demo Day, y los fundadores mencionaron su alcance “nacional” y sus títulos cuya fama no siempre es internacional. Si bien una cohorte no es una tendencia, tal vez YC también esté regresando a sus raíces centradas en Estados Unidos. La última solicitud de YC para nuevas empresas pedía que las empresas «traigan de vuelta la fabricación a Estados Unidos» -un término que muchos en América Latina encuentran irritante- y la sección «nueva tecnología de defensa» solo mencionaba a los EE.UU. «Silicon Valley nació a principios del siglo XX como un área de I+D para el ejército estadounidense. […] Esta década es el momento de devolver a Silicon Valley sus raíces”, escribieron los socios Jared Friedman y Gustaf Alströmer. Si YC continúa inclinándose hacia las empresas estadounidenses, eso no significa que sus cohortes sean menos diversas. Varios exalumnos de YC con fundadores hispanos residían en los Estados Unidos cuando presentaron su solicitud. ¿Las startups latinoamericanas necesitan YC? Los fundadores que asistieron a YC a menudo califican la experiencia como «un cambio de vida» y el impacto generalmente va más allá de sus empresas. La startup colombiana y alumna de YC, Rappi, por ejemplo, se convirtió en una fábrica de startups. Al analizar su efecto multiplicador, la red de emprendimiento Endeavor descubrió que 130 fundadores trabajaron anteriormente en la empresa de entrega a pedido, cuyos fundadores también invirtieron en dos docenas de nuevas empresas. Rappi está en la lista de ex alumnos de YC con más ingresos, pero por lo demás, no hay tanta superposición entre las apuestas latinoamericanas de la aceleradora y las principales startups de la región. «Cuando miras las startups más grandes que surgieron de América Latina en los últimos cinco años, no pasaron por YC», dijo a TechCrunch la cofundadora y directora de operaciones de Latitud, Gina Gotthilf, por correo electrónico. “No sabemos por qué, pero podría ser que YC sea mejor a la hora de evaluar el mercado y las oportunidades de EE.UU. América Latina es difícil, hay mucho contexto local que es difícil de entender si no se tiene una comprensión local y una red sólida”. Latitud se describe a sí misma como “el sistema operativo para todas las empresas respaldadas por capital de riesgo en América Latina” y ofrece una plataforma de software para la negociación, con financiamiento de a16z y NFX. Esto también incluye emitir sus propios cheques. En cierto nivel, convierte a YC en un competidor, pero también en un co-inversor potencial. Salvy, la empresa brasileña de su último lote, es una empresa de la cartera de Latitud «donde fuimos el primer inversor», dijo Gotthilf. A pesar de su optimismo sobre la región, Gotthilf también puede ver por qué una cohorte con mucha IA incluye menos startups latinoamericanas. “La mayoría de las empresas que ofrecen [YC] están haciendo algo en IA. Creo que las principales empresas de IA que construyen LLM en Silicon Valley tienen una gran influencia en este momento y que la verdadera innovación en el campo no vendrá tan pronto de América Latina”. Esto también es un recordatorio de que muchas nuevas empresas de la región no se postulan para YC, ni siquiera buscan financiación de capital de riesgo. Un informe reciente sobre las nuevas empresas de SaaS en América Latina mostró que un tercio optó por la ruta del bootstrapping. Esto tiene ventajas y desventajas: empuja a las startups a ser más eficientes, pero también puede obstaculizar ambiciones más grandes. Griffero cree que otro factor es la fragmentación de la región, que dificulta que los fundadores se apoyen entre sí, pero es optimista. “Es probable que esta situación cambie pronto, ya que veo más fundadores de la región que están empezando a pensar globalmente, en lugar de autoimponerse el límite de ser ‘X para LatAm’”. A diferencia de predecesores como Mercado Libre, estas empresas encontrará firmas de capital de riesgo, tanto locales como globales, dispuestas a analizarlas y ofrecerles condiciones menos dilutivas que no eran la norma antes de que YC se convirtiera en un rival potencial. Todavía queda la pregunta de si los cálculos cuadrarán para los inversionistas, ya que las salidas masivas siguen siendo algo raro para las startups latinoamericanas. Pero incluso si tienen éxito, hacerlo fuera de YC significa que no serán parte de su red de 10.000 alumnos. ¿Una situación en la que todos pierden, o el precio a pagar por la evolución de SF de un ‘bucle fatal’ a un ‘bucle de auge’? Tú decides.