La atmósfera de la Tierra es grande, que se extiende a unos 10,000 kilómetros de la superficie del planeta. Es tan grande, de hecho, que los científicos lo dividen en cinco secciones separadas. Hay una sección en particular que no ha recibido mucha atención debido a la dificultad de mantener cualquier oficio allí. Planes y globos pueden visitar la troposfera y la estratosfera, las dos secciones más cercanas al suelo, mientras que los satélites pueden sentarse en órbita en la termofera y la exosfera, lo que permite una plataforma para observaciones consistentes. Pero la mesosfera, la sección en el medio, es demasiado cercana para tener una órbita estable pero demasiado escasa en la densidad del aire para que los aviones o los globos tradicionales funcionen. Como resultado, no tenemos muchos datos sobre ella, pero afecta el clima y la pronóstico del clima y el tiempo, por lo que los científicos simplemente han tenido que hacer muchos supuestos sobre lo que está allí. Ahora, un nuevo estudio de los investigadores de Harvard y la Universidad de Chicago podría haber encontrado una manera de poner plataformas de detección estables en la mesosfera, utilizando un nuevo mecanismo de vuelo conocido como fotoforesis. La mesosfera en sí misma se encuentra entre 50 y 85 km, y aunque no se considera técnicamente «espacio», es muy diferente de los niveles inferiores de la atmósfera que estamos más acostumbrados. Está afectado tanto por el clima desde abajo como por arriba, reaccionando a las tormentas solares con tanta frecuencia como los huracanes. Dado que sirve como ese tipo de nivel de interfaz, juega un papel fundamental en cómo las capas por encima y por debajo de ella también reaccionan. Pero no hemos podido colocar ningún equipo de monitoreo estable debido a la dificultad para los dos tipos de sistemas de monitoreo continuo que tenemos: bolos y satélites. Esto ha llevado al apodo de «ignorosfera», porque los científicos se han visto obligados a ignorar esencialmente la existencia de esta capa de atmósfera debido a la falta de datos. La fotóforos impulsa un nuevo sensor atmosférico el nuevo artículo, publicado el 13 de agosto en la naturaleza, sobre los sensores a largo plazo en la mesosfera. La fotoforesis es un proceso en el que se crea más energía cuando las moléculas de gas rebotan en el lado «cálido» de un objeto que su lado «frío». En este caso, el lado cálido es el lado del objeto que mira hacia el sol, mientras que el lado frío es la parte inferior de la tierra. El efecto solo se nota en entornos de baja presión, que es exactamente lo que es la mesosfera. Admectamente, la fuerza de la fotoforesis es minúscula, por lo que los investigadores tuvieron que desarrollar partes realmente pequeñas para tener alguna posibilidad de aprovecharla. Reclutaron expertos en técnicas de nanofabricación para hacer estructuras a escala de centímetro como una prueba de concepto y los probaron en una cámara de vacío diseñada para tener la misma presión que la mesosfera. Los prototipos reaccionaron como se esperaba y lograron levitar una estructura con solo el 55 por ciento de la luz solar a una presión comparable a la de la Mesósfera. Eso marca la primera vez que cualquiera ha demostrado un prototipo funcional de un vuelo con fotoforesis, principalmente debido a la luz que era la estructura en sí. Los dispositivos alimentados por esta técnica podrían enviarse para monitorear la mesosfera, pero también podrían ser útiles más lejos. Marte es un candidato obvio, porque su atmósfera de baja presión y escasa son características del planeta, pero también en gran medida inexplorados en diferentes capas. Otros planetas y lunas también podrían ser objetivos potenciales, cualquier cosa que tenga una atmósfera que sea lo suficientemente reputal como para soportar una nave espacial levitante podría ser atendido por uno de estos volantes. Desafortunadamente, todavía queda algo de ingeniería avanzada por hacer. La técnica de nanofabricación que se utilizó para construir la estructura de vuelo no incluía ningún hardware funcional, como sensores o equipos de comunicación inalámbrica. Una estructura que simplemente flota sin transmitir datos no es científicamente útil, por lo que para que estos dispositivos comiencen a hacer el tipo de impacto científico que esperan, las técnicas de nanofabricación deberán mejorarse para crear una carga útil funcional. Sin embargo, los investigadores no tienen dudas que es posible y ya han creado una compañía de inicio llamada tecnologías rarefiadas, que fue aceptada en el programa de energía de los bisuge el año pasado. Con ese apoyo, y algunas investigaciones en curso en nanofabricación, con suerte solo será cuestión de tiempo antes de ver sensores de tamaño de centímetro dispersos en toda la «ignorosfera» y más allá. De los artículos de su sitio, los artículos relacionados con la web