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Como presidente del comité de historia de la Sección Lone Star del IEEE, en San Antonio, Texas, soy responsable de documentar, preservar y aumentar la visibilidad de las tecnologías desarrolladas en el área local. Una de esas tecnologías es el Datapoint 2200, un terminal programable que sentó las bases de la revolución de las computadoras personales. Lanzada en 1970 por Computer Terminal Corp. (CTC) en San Antonio, la máquina jugó un papel importante en los primeros días de las microcomputadoras. El sistema pionero integraba una CPU, memoria y dispositivos de entrada/salida en una sola unidad, convirtiéndolo en un dispositivo compacto y autónomo. A menudo se asocia a Apple, IBM y otras empresas con la popularización de las PC; No debemos pasar por alto las innovaciones pioneras introducidas por Datapoint. Puede que la máquina se haya borrado de la memoria, pero no se puede negar su influencia en la evolución de la tecnología informática. El comité de miembros vitalicios de la Región 5 del IEEE honró la máquina en 2022 con su premio Stepping Stone, pero me gustaría que más miembros conocieran las innovaciones introducidas por el diseño de la máquina. De mainframes a microcomputadorasAntes de la computadora personal, existían las mainframes. Las colosales máquinas, con sus voluminosos monitores verdes alojados en habitaciones meticulosamente refrigeradas, personificaban la vanguardia de la tecnología en ese momento. Tuve la suerte de trabajar con mainframes durante mi segundo año como estudiante de ingeniería eléctrica en la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos en Al Ain, Abu Dhabi, en 1986. Las máquinas ocupaban salas enteras, eclipsando a las computadoras personales que conocemos hoy. Acceder a las computadoras centrales implicaba trabajar con terminales basadas en texto que carecían de interfaces gráficas y tenían capacidades limitadas. Esas terminales relativamente diminutas que interactuaban con las máquinas a menudo proporcionaban un toque de diversión a los estudiantes. Las salas de la computadora central servían como lugares sociales, fomentando interacciones, colaboraciones y competencias amistosas. Operar las terminales requería dominar comandos específicos y lenguajes de codificación. El proceso de enviar trabajos informáticos y esperar resultados sin respuesta inmediata puede resultar divertido y frustrante al mismo tiempo. Los estudiantes a menudo se referían con humor al “agujero negro”, donde sus trabajos parecían desaparecer hasta que los resultados se materializaban. Decodificar mensajes de error enigmáticos se convirtió en un desafío, pero los estudiantes disfrutaban descifrarlos y compartir ejemplos divertidos. A pesar de la potencia de los mainframes, tenían capacidades de procesamiento y memoria restringidas en comparación con las computadoras actuales. La introducción de las computadoras personales durante mi último año fue un juego. cambiador. No sabía que eventualmente me llevaría a San Antonio, Texas, lugar de nacimiento de la PC, donde comenzaría un nuevo capítulo de mi vida. La primera PCI En San Antonio, un grupo de ingenieros visionarios de la NASA fundó CTC con el objetivo de revolucionando la informática de escritorio. Introdujeron el Datapoint 3300 como reemplazo de los terminales Teletype. Dirigida por Phil Ray y Gus Roche, la empresa construyó más tarde la primera computadora de escritorio personal, la Datapoint 2200. También desarrollaron tecnología LAN y pretendieron reemplazar los equipos de oficina tradicionales con dispositivos electrónicos operables desde una sola terminal. El Datapoint 2200 introdujo varios elementos de diseño que luego fueron adoptados por otros fabricantes de computadoras. Fue una de las primeras computadoras en utilizar un teclado similar al de una máquina de escribir y un monitor para la interacción del usuario, que se convirtieron en dispositivos de entrada y salida estándar para las computadoras personales. Sentaron un precedente para interfaces informáticas fáciles de usar. La máquina también tenía unidades de casete para almacenamiento, predecesoras de las unidades de disco. La computadora tenía opciones para redes, módems, interfaces, impresoras y un lector de tarjetas. Utilizaba diferentes tamaños de memoria y empleaba una arquitectura de procesador de 8 bits. Inicialmente, la CPU del Datapoint estaba destinada a ser un chip personalizado, que finalmente llegó a conocerse como microprocesador. En ese momento, no existían tales chips, por lo que CTC contrató a Intel para producir uno. Ese chip fue el Intel 8008, que evolucionó hasta convertirse en el Intel 8080. Introducido en 1974, el 8080 formó la base de las computadoras pequeñas, según una entrada sobre los primeros microprocesadores en la Wiki de Historia de la Ingeniería y la Tecnología. Esos primeros microprocesadores de 8 bits están celebrando su 50 aniversario este año. El 2200 se comercializó principalmente para uso empresarial y su introducción ayudó a acelerar la adopción de sistemas informáticos en varias industrias, según Lamont Wood, autor de Datapoint: The Lost Story of the Texans Who Invented the Personal Computer Revolution. La máquina popularizó el concepto de terminales de computadora, que permitían a múltiples usuarios acceder a un sistema informático central de forma remota, escribió Wood. También introdujo la idea de una terminal como medio de interacción con una computadora central, permitiendo a los usuarios ingresar comandos y recibir resultados. El concepto sentó las bases para el desarrollo de las redes y la informática distribuida. Con el tiempo, condujo a la creación de LAN y redes de área amplia, que permitieron compartir recursos e información entre organizaciones. El concepto de terminales informáticos influyó en el desarrollo de las modernas tecnologías de redes, incluida Internet, señaló Wood. Cómo Datapoint inspiró a Apple e IBM Aunque el Datapoint 2200 no era una computadora orientada al consumidor, sus principios de diseño y su influencia desempeñaron un papel en el desarrollo de las computadoras personales. Su naturaleza compacta y autónoma demostró la viabilidad y el potencial de este tipo de máquinas. El Datapoint despertó la imaginación de investigadores y empresarios, lo que condujo a la disponibilidad generalizada de computadoras personales. A continuación se muestran algunos ejemplos de cómo los fabricantes construyeron sobre las bases establecidas por el Datapoint 2200: Apple se inspiró en las primeras microcomputadoras. El Apple II, presentado en 1977, fue uno de los primeros ordenadores personales de éxito. Incorporaba un teclado, un monitor y una interfaz de cinta de casete para almacenamiento, similar al Datapoint 2200. En 1984, Apple presentó el Macintosh, que presentaba una interfaz gráfica de usuario y un mouse, revolucionando la forma en que los usuarios interactuaban con las computadoras. IBM entró en el mercado de computadoras personales en 1981. Su PC también fue influenciada por los principios de diseño de las microcomputadoras. La máquina presentaba una arquitectura abierta, lo que permitía una fácil expansión y personalización. El éxito de la PC la estableció como un estándar en la industria. Microsoft jugó un papel crucial en el desarrollo de software para las primeras microcomputadoras. Su MS-DOS proporcionó una plataforma estandarizada para el desarrollo de software y era compatible con IBM PC y otras microcomputadoras. El sistema operativo ayudó a establecer a Microsoft como un actor dominante en la industria del software. Commodore International, un destacado fabricante de computadoras en la década de 1980, lanzó el Commodore 64 en 1982. Fue una microcomputadora exitosa que se basó en los conceptos del Datapoint 2200 y otros primeros. máquinas. El Commodore 64 presentaba un teclado integrado, gráficos en color y capacidades de sonido, lo que lo convertía en una opción popular para juegos e informática doméstica. Xerox hizo contribuciones significativas al avance de las interfaces informáticas. Su Alto, desarrollado en 1973, introdujo el concepto de interfaz gráfica de usuario, con ventanas, iconos y un mouse para la interacción. Aunque Alto no fue un éxito comercial, su influencia fue sustancial y ayudó a sentar las bases para los sistemas basados ​​en GUI, incluidos Macintosh y Microsoft Windows. El Datapoint 2200 merece ser recordado por sus contribuciones a la historia de la informática.