TikTok ya no muestra cuántas veces se han visto videos con un hashtag específico, un cambio realizado después de que los investigadores usaron ese punto de datos para resaltar la enorme diferencia de audiencia entre videos con hashtags de contenido pro-israelí y pro-palestino después del inicio de la campaña de Israel. -Guerra de Gaza. La característica, que la compañía cambió sin un anuncio oficial, fue una de las principales herramientas que utilizaron los críticos para cuestionar si la plataforma estaba impulsando indebidamente el contenido pro palestino. Las búsquedas de hashtags ahora muestran solo la cantidad de publicaciones de TikTok relacionadas, sin la cantidad de vistas totales. El portavoz de TikTok, Alex Haurek, dijo que el cambio se realizó el mes pasado y agregó que la compañía está “evolucionando continuamente la plataforma TikTok y mostrando métricas de hashtag por número de posts nos alinea con los estándares de la industria”. Señaló que los investigadores académicos tienen otras formas de estudiar el contenido de TikTok. Los funcionarios de la compañía han dicho que las cifras de audiencia relacionadas con Israel se utilizaron de manera engañosa. Pero también utilizaron los datos para argumentar que el algoritmo de recomendación de la compañía no «toma partido» y que otras plataformas muestran una brecha de audiencia similar. La guerra entre Israel y Gaza genera un debate sobre el papel de TikTok en la configuración de la opinión pública. Un grupo de defensa que notó por primera vez el cambio el miércoles lo llamó “un paso atrás para la transparencia” que “hace que sea más difícil comprender la magnitud de los daños potenciales”. El grupo había utilizado la función a lo largo de los años para estudiar la difusión de videos que promovían el antisemitismo. , trastornos alimentarios y otros contenidos nocivos. En un informe del año pasado, el grupo dijo que los videos de TikTok que promocionaban esteroides y drogas similares habían sido vistos más de 589 millones de veces. Es probable que el cambio alimente más críticas sobre el nivel de transparencia de la compañía sobre cómo se ejecuta una de las aplicaciones más populares del mundo. En una audiencia del Comité Judicial del Senado la semana pasada, el director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, fue interrogado sobre si su propiedad por parte del gigante tecnológico chino ByteDance había afectado el contenido que compartía con audiencias globales. Chew ha dicho repetidamente que la compañía no está influenciada por el gobierno chino. El reconocimiento del cambio se produce un mes después de que TikTok limitara otra herramienta, Creative Center, que los investigadores habían utilizado para examinar las diferencias en la audiencia de videos durante la guerra de Gaza. Esa herramienta ya no proporciona información sobre hashtags relacionados con la guerra u otras cuestiones políticas. Los críticos habían utilizado los datos para argumentar que TikTok había elegido ofrecer una visión sesgada del conflicto para promover los objetivos de la política china, lo que la compañía cuestiona enérgicamente. Haurek dijo que la herramienta fue creada para anunciantes y se había utilizado indebidamente para «sacar conclusiones inexactas», y agregó que el cambio «garantizaría que se use para el propósito previsto». Los datos de hashtag de TikTok son una medida imperfecta para evaluar el comportamiento del usuario: muchos videos no No se le da un hashtag y algunos creadores los agregan a los videos simplemente para criticar lo que representan. El recuento total de vistas de un hashtag, la información que ahora oculta TikTok, es igualmente impreciso, porque no ofrece ninguna indicación de si un vídeo ha sido fuertemente promocionado por el algoritmo de TikTok o si es popular por razones propias. Pero esos puntos de datos ofrecieron algunos de las únicas pistas que los investigadores de redes sociales pueden utilizar para evaluar el algoritmo de TikTok, que promueve contenido de forma opaca a una base de usuarios que ahora incluye 170 millones de cuentas en todo Estados Unidos. Durante años, los investigadores han presionado a TikTok y otras plataformas para que compartan más datos sobre qué tipo de contenido se promueve o suprime. TikTok ha trabajado para abordar esas preocupaciones abriendo un “centro de transparencia” en Los Ángeles donde periodistas y formuladores de políticas han recibido recorridos para ver cómo funciona la plataforma. Está previsto que pronto se abra otro centro en Washington. La compañía también comparte algunos datos públicos relacionados con el rendimiento del vídeo y los resultados de búsqueda a través de un sistema llamado Research API. Sin embargo, el acceso al sistema está limitado a investigadores académicos con sede en EE. UU. que deben postularse y ser elegidos por TikTok. Los rivales de TikTok han adoptado medidas similares para socavar la investigación independiente. X, anteriormente Twitter, dijo este año a los académicos que necesitaban eliminar los datos. Lo habían recopilado a través de una asociación gratuita de años de antigüedad que les otorgaba acceso a un flujo masivo de tweets conocido como «manguera contra incendios». En 2020, Facebook interrumpió un grupo de investigación de la Universidad de Nueva York que rastreaba la orientación de anuncios políticos en la plataforma, diciendo que comprometía la privacidad de las personas. Y en 2022, Meta, propietaria de Facebook, restringió una herramienta llamada CrowdTangle que periodistas e investigadores habían utilizado para mostrar qué publicaciones eran más populares (a menudo con resultados vergonzosos, extraños o políticamente sesgados) después de que los ejecutivos dijeran que la herramienta no era representativa del uso normal. Joel Finkelstein, investigador del Instituto de Investigación de Contagio de Redes de la Universidad de Rutgers, dijo que el cambio de vista del hashtag de TikTok sugería que la compañía estaba igualmente ansiosa por desanimar a los investigadores que querían descubrir los problemas de la plataforma. Finkelstein usó los datos del hashtag en un informe de diciembre para argumentar que Los temas de vídeo considerados subversivos por los censores chinos, como las protestas de Hong Kong, fueron relativamente poco discutidos en TikTok en comparación con otras plataformas. (Cuando se le preguntó sobre ese estudio la semana pasada, Chew citó un informe de un grupo de expertos libertario, el Cato Institute, que decía que su metodología era defectuosa). El cambio de visión del hashtag es “parte integrante de lo que parece ser una estrategia establecida para eliminar transparencia” dentro de la empresa, dijo Finkelstein. «Cuantos más problemas hay, más se cierra el telón».

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