Realmente estaba apoyando a TikTok. En 2020, cuando la administración Trump intentó por primera vez obligar al propietario chino de TikTok, ByteDance, a vender la aplicación o correr el riesgo de que la cerraran, argumenté que prohibir TikTok en los Estados Unidos haría más daño que bien. .¿Por qué? En parte porque TikTok parecía un chivo expiatorio conveniente para los problemas (recopilación de datos invasivos, políticas de contenido opacas, algoritmos de recomendación adictivos) que plagaban a todas las grandes aplicaciones de redes sociales, y en parte porque nunca creí el argumento de que la aplicación era una herramienta de espionaje china escondida en A plena vista. Todavía soy escéptico ante ese argumento. Si el gobierno chino quisiera espiar a los estadounidenses a través de sus teléfonos inteligentes, no tendría que usar TikTok para hacerlo. Podría comprar grandes cantidades de información de un corredor de datos, gracias a las inexistentes leyes federales de privacidad de datos de Estados Unidos. Y todavía me preocupa que prohibir TikTok sea un gran regalo para los gigantes tecnológicos estadounidenses como Meta y Google, propietarios de los mayores competidores de TikTok: Facebook. , Instagram y YouTube, lo que afianza aún más a los ganadores en un mercado que ya tiene muy poca competencia. Pero en las últimas semanas, a medida que un proyecto de ley bipartidista que obligaría a ByteDance a vender TikTok avanzaba hacia su aprobación en el Congreso, me he acostumbrado a la idea. que prohibir TikTok o forzar su venta probablemente sea una buena idea. He llegado a esta posición de mala gana. Sigo considerando que gran parte del argumento anti-TikTok se basa en afirmaciones vagas de daños teóricos. Y comprendo los argumentos presentados por organizaciones como la ACLU y la Electronic Frontier Foundation de que prohibir TikTok sofocaría el discurso constitucionalmente protegido de los ciudadanos estadounidenses y podría sentar un precedente que los gobiernos autoritarios de todo el mundo podrían citar para justificar la censura del discurso en línea que hicieron. No me gusta. Pero TikTok también ha cometido una serie de errores no forzados que han perjudicado su causa. Y la torpe respuesta de la compañía al último proyecto de ley del Congreso (que incluye alentar a los usuarios a inundar las oficinas de sus representantes con llamadas furiosas) puede haber demostrado sin darse cuenta que los críticos tenían razón, al demostrar que TikTok está interesado y es capaz de usar su fuerza para influir en los estadounidenses. política cuando quiera. Alex Haurek, un portavoz de TikTok, defendió la respuesta de la compañía, diciendo que “los estadounidenses tienen el derecho constitucional de solicitar al gobierno la reparación de agravios, y eso incluye a los usuarios de TikTok pidiendo a sus miembros del Congreso que voten en contra de un proyecto de ley que pisotean su derecho constitucional a la libre expresión y, en muchos casos, sus medios de vida”. TikTok ha tenido cuatro años para limpiar su acto desde que el presidente Donald J. Trump encabezó un intento de forzar una venta. Podría haber pasado ese tiempo volviéndose radicalmente transparente, demostrando que no tenía nada que ocultar y que su relación con ByteDance era tan distante e independiente como afirmaba. Los líderes de la compañía podrían haber reconocido (y haber luchado sinceramente con) la tensión inherente a ser una aplicación de propiedad china que alberga discursos políticos en los Estados Unidos y otras naciones democráticas, aunque parte de ese discurso inevitablemente se desviará en direcciones que el gobierno chino no No me gusta.En cambio, TikTok habló de transparencia al embarcarse en el Proyecto Texas, un proyecto poco convincente destinado a calmar los temores sobre el espionaje chino al trasladar los datos de los usuarios estadounidenses de TikTok a servidores de datos propiedad de la empresa estadounidense Oracle. El año pasado, invitó a periodistas a recorrer un nuevo complejo al que llamó Centro de Transparencia y Responsabilidad en Los Ángeles, que algunos asistentes describieron como un parque temático iluminado con luces de neón y lleno de mensajes corporativos defensivos. Haurek, el portavoz de TikTok, dijo que los esfuerzos de transparencia de la compañía, que incluían permitir auditorías externas del código fuente de la aplicación, eran «sin precedentes» y «muy por delante de cualquier compañía similar». que cualquiera que se atreviera a cuestionar los vínculos de la compañía con el gobierno chino estaba incursionando en un alarmismo paranoico y quizás racista. De hecho, ha habido ocasiones en las que los críticos de TikTok se han extralimitado, como el cuestionamiento agresivo que Shou Zi Chew, director de TikTok jefe ejecutivo, enfrentado durante una audiencia en el Congreso el mes pasado sobre si tenía vínculos con el Partido Comunista Chino. (El Sr. Chew es singapurense.) Pero la compañía también acusó de xenofobia a escépticos de buena fe que simplemente querían saber cómo una aplicación propiedad de un conglomerado tecnológico chino podía estar libre de la influencia china, dado el historial de Beijing de entrometerse en sus asuntos. empresas tecnológicas. (Nunca olvidaré el momento, hace unos años, cuando un ejecutivo de TikTok sugirió que yo era un intolerante por plantear preguntas sobre si el Sr. Chew, quien, lo que es más importante, también se desempeñaba como director financiero de ByteDance en ese momento, se sentía presionado a cumplir con las leyes de censura chinas). La compañía también amplió sus operaciones de cabildeo en Washington y se resistió a la transparencia en lo que respecta a sus propias operaciones. En 2022, por ejemplo, los empleados de ByteDance fueron sorprendidos vigilando a periodistas estadounidenses que informaban sobre TikTok, recopilando datos de las aplicaciones TikTok de los reporteros en un intento de identificar quién les estaba filtrando conversaciones y documentos internos. Varios empleados de ByteDance fueron despedidos después de que el incidente salió a la luz, y la compañía afirmó que fue un esfuerzo “equivocado”, pero para mí, la idea de que se trataba de una operación no autorizada llevada a cabo por unos pocos trabajadores deshonestos nunca pasó la prueba del olfato. Sus colegas Sapna Maheshwari y Ryan Mac informaron el año pasado que los empleados de TikTok compartieron datos de usuarios estadounidenses en un sistema de mensajería, conocido como Lark, que también fue utilizado por los empleados chinos de ByteDance, a pesar de las afirmaciones de los ejecutivos de que TikTok no compartió esos datos. Y este año , después de que los investigadores utilizaron una herramienta de datos de TikTok para recopilar información sobre videos populares relacionados con temas que se reprimen dentro de China y concluyeron que los videos sobre varios de esos temas, como la población uigur de China y las protestas en Hong Kong, estaban inusualmente subrepresentados en TikTok en comparación con otras redes sociales: TikTok restringió silenciosamente la herramienta en lugar de disipar las críticas. Ninguna de estas cosas, por sí solas, justificaría la prohibición de TikTok. Y es cierto que las empresas tecnológicas estadounidenses participan en prácticas similares de vez en cuando. Pero, de manera justa o no, siempre hemos exigido a las empresas de propiedad extranjera estándares más altos. Esto es especialmente cierto para las empresas de medios, cuya influencia política y cultural las convierte en objetivos tentadores para posibles entrometidos. (Rupert Murdoch, por ejemplo, debía convertirse en ciudadano estadounidense antes de comprar Fox News, debido a las leyes de la época que prohibían a los extranjeros comprar estaciones de televisión estadounidenses). TikTok es más poderoso que cualquier cadena de transmisión, gracias a su enorme tamaño. 170 millones de estadounidenses lo utilizan… y la rigidez de sus algoritmos. Y ha demostrado, con su respuesta a las acciones del Congreso esta semana, que está dispuesto a hacer todo lo posible para conseguir lo que quiere. ¿Se prohibirá realmente TikTok? Difícil de decir. El Senado aún debe aprobar el proyecto de ley de venta forzosa y el presidente Biden debe firmarlo. Entonces tendrá que sobrevivir a las impugnaciones judiciales. ByteDance, que considera la venta de TikTok como un último recurso absoluto, ya está indicando que va a montar una batalla legal en toda regla para evitarlo. Y, por supuesto, una prohibición podría revocarse si Trump, que ha cambiado de opinión en TikTok y ahora dice que no apoya que se obligue a vender la aplicación, es elegido en noviembre. Ver a TikTok luchar por su vida durante el Las últimas semanas, utilizando algunas de las mismas técnicas de ofuscación y desviación que han preocupado a los críticos durante años, han sido profundamente deprimentes. Como muchos estadounidenses, uso TikTok todos los días y quería defender mi aplicación favorita para perder el tiempo de una amenaza a su existencia. Pero una empresa bajo sospecha tiene que cumplir con un estándar más alto y, hasta ahora, TikTok no ha logrado convencer a sus críticos de que se ha desenredado lo suficiente de su propietario chino. Si logra escapar de una venta forzosa, o si los tribunales bloquean el proyecto de ley, la empresa debería considerarse afortunada y ponerse a trabajar para ofrecer más información real y verificable. distancia entre ella y ByteDance, para hacer más creíbles sus afirmaciones de independencia. Y si TikTok se ve obligada a vender, sólo tendrá que culpar a sus propios errores.

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