La startup británica Tokamak Energy está probando un nuevo tipo de láser que, según afirma, es «crucial» para estabilizar las reacciones de fusión: el mismo proceso de fusión de átomos que alimenta el Sol y promete entregar energía limpia prácticamente ilimitada. La empresa con sede en Oxford está construyendo ST40, una máquina con forma de rosquilla que en 2022 se convirtió en el primer reactor de fusión de propiedad privada en alcanzar los 100 millones de °C, seis veces más caliente que el núcleo de nuestra estrella más cercana. Generalmente se considera que este es el umbral de temperatura mediante el cual las reacciones de fusión pueden volverse autosostenidas. Durante la fusión, los átomos se fusionan. Esto produce enormes cantidades de energía en forma de plasma. Cargado de energía, este plasma supercaliente gira alrededor de un reactor de fusión a una velocidad de 360.000 km/h, lo que, como era de esperar, hace que sea difícil de controlar. El nuevo sistema de interferómetro de dispersión basado en láser de Tokamak Energy está diseñado para mantener estable el plasma, mantener la densidad y mantener las condiciones de fusión. El <3 de la tecnología de la UELos últimos rumores de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y algo de arte de IA cuestionable. Es gratis, todas las semanas, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrese ahora! “Medir la densidad del plasma es clave para nuestra comprensión y control del combustible de fusión y las futuras operaciones eficientes de las centrales eléctricas”, dijo el Dr. Tadas Pyragius, físico de plasma de Tokamak Energy. "Un rayo láser disparado a través del plasma interactúa con los electrones y nos indica la densidad del combustible, lo cual es esencial para condiciones sostenidas de fusión y para entregar energía segura y confiable a la red", explicó. Como sugiere su nombre, la compañía está construyendo un reactor tokamak, el tipo más común de diseño de fusión, del que fue pionero en la década de 1960. Los tokamaks utilizan imanes gigantes para mantener el plasma en movimiento en un bucle mientras pasa una corriente eléctrica a través de él. Tokamak Energy está desarrollando un diseño de tokamak más compacto que, según afirma, es más eficiente, lo que significa que puede operar con menor inversión de capital, costos operativos y a menor escala. Descubierto por uno de los fundadores de la empresa en 1980, este diseño es ahora la base de varios programas de energía de fusión en todo el mundo, incluido el proyecto Spherical Tokamak for Energy Production (STEP) del gobierno del Reino Unido. Tokamak Energy ha recaudado 230 millones de euros hasta la fecha, lo que la convierte en la startup de fusión mejor financiada de Europa. Le siguen las alemanas Marvel Fusion y Focused Energy, que han recaudado 110 millones de euros y 75 millones de euros, respectivamente. Y luego está First Light Fusion del Reino Unido, que ha recaudado 90 millones de euros para desarrollar su máquina de fusión gigante. Actualmente, la empresa está trabajando en la actualización y prueba de su máquina piloto en su sede de Oxford, con planes de desarrollar su primera planta comercial “en la década de 2030”. Tokamak pretende que el reactor produzca alrededor de 500 MW de electricidad limpia, suficiente para abastecer a aproximadamente 85.000 hogares. Este vídeo explica la tecnología de Tokamak Energy con más detalle:
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