En el sur de Italia, varios cientos de miles de personas viven en una caldera volcánica que ha experimentado un reciente aumento de la actividad sísmica. Los residentes se debaten entre la preocupación y la resignación, mientras las autoridades siguen de cerca la situación.
Estoy cerca de Nápoles, el Monte Vesubio y Pompeya, en la mucho menos conocida ciudad italiana de Pozzuoli, que se encuentra sobre una enorme caldera de magma que, durante milenios, ha creado un paisaje volcánico conocido como Campi Flegrei. Últimamente, esta geología volátil ha provocado miles de pequeños terremotos.
Me invitan a seguir a los científicos del Observatorio del Vesubio del Instituto Italiano de Geofísica y Vulcanología mientras monitorean la actividad dentro de un cráter cuyas emisiones de gases parecen particularmente intensas.
«En estas zonas, las emisiones de gases provienen de las profundidades del subsuelo», dice Mauro Antonio Di Vito, director del Instituto, mientras caminamos alrededor de las fumarolas (respiraderos en la superficie de la Tierra por donde se emiten gases y vapores volcánicos calientes).
«Observar y comprender cómo cambian estas emisiones a lo largo del tiempo es importante para caracterizar lo que sucede en las profundidades de la cámara de magma», añade.
Los datos en tiempo real sobre las emisiones de gases, la actividad sísmica y las temperaturas del suelo y del aire se monitorean las 24 horas del día desde una enorme sala de control en la sede del Instituto.
«En septiembre tuvimos más de 1.000 terremotos en un mes. Por supuesto, la mayoría de los terremotos son de muy baja magnitud, y algunos alcanzaron magnitudes de 3,8, 4,0 o incluso 4,2. Ahora el proceso se ha ralentizado. Pero sabemos que esto puede Lo único que podemos hacer es seguir vigilando la zona con la máxima atención», explica Mauro Antonio Di Vito.
«Ya casi estamos acostumbrados a este fenómeno, se ha convertido en nuestro amigo», dicen los lugareños.
Los residentes aquí parecen acostumbrados a estas incertidumbres. Históricamente propensa a erupciones, el área también muestra una característica geológica conocida como «bradiseísmo». Empujado por el magma y los gases, el suelo se mueve hacia arriba y hacia abajo como si respirara. En ocasiones, estos movimientos provocan temblores potencialmente peligrosos para edificios y personas.
Uno de los barrios de Pozzuoli fue evacuado en 1970 durante una de esas conmociones. Desde entonces ha sido reconstruido parcialmente, pero ya nadie vive aquí.
El pintor local Antonio Isabettini acepta mostrarme los alrededores. Era apenas un adolescente cuando su familia fue evacuada de la zona.
«Aquí vivían 3.000 personas y fueron desalojadas en dos días. Recuerdo que hubo una gran confusión, eso seguro, porque, desde la mañana hasta la tarde, nos vimos rodeados por el ejército, los autobuses y la policía», Antionio revela.
Antonio, que ahora tiene 68 años, todavía pinta los paisajes volcánicos que han definido y desafiado toda su vida.
«Hemos escuchado los temblores. Los hemos sentido. Decimos que estamos casi acostumbrados a este fenómeno, se ha convertido en nuestro amigo», dice frente a uno de sus cuadros de paisajes volcánicos. «Lo importante es que no nos haga daño. Pero estoy seguro de que nunca nos hará daño».
‘Las nuevas generaciones tienden a olvidar que viven en un volcán’
Pero más allá de las ilusiones, ¿está preparada la zona densamente poblada en caso de que la situación empeore? Le planteé la pregunta a Protección Civil de la región, que vela por la seguridad de los 1,5 millones de personas que están potencialmente en riesgo.
Desde hace años existen planes de evacuación por actividad volcánica. Ahora también se está desarrollando un plan específico contra el bradisismo, afirma Italo Giulivo, director de Protección Civil de la región de Campania.
Se está evaluando la capacidad de los servicios esenciales y de las infraestructuras de transporte y delineando estrategias de comunicación, explica Giulivo.
«El hecho de que la última erupción aquí haya tenido lugar en 1538 significa que las nuevas generaciones de personas tienden a olvidar que viven en un volcán. Esto reduce la percepción de riesgo. No queremos tranquilizar a la población, queremos dejarles saber cuál es el problema para que sean conscientes de ello», explica.
«Sólo puedes afrontarlo si estás bien preparado»
Ya sea que estén ansiosos o no preocupados por los recientes terremotos, los residentes exigen evaluaciones científicas precisas, acciones detalladas de mitigación de riesgos, planes de evacuación viables y pautas de comunicación claras.
Anna Peluso, madre de dos hijos, comparte actualizaciones en Facebook sobre la caprichosa geología de la zona. Los temblores han obligado a evacuar la escuela de su hijo tres veces desde septiembre.
«El riesgo volcánico es algo que se puede anticipar. Te da señales y puedes afrontarlo. Pero sólo puedes afrontarlo si estás bien preparado. El lema de mi grupo es ‘Estar preparado‘, que en latín significa ‘Esté preparado’.
«Hay muchas personas que no muestran ningún interés por el fenómeno. La gente sabe a qué hora juega mañana el equipo de fútbol del Napoli, pero ni siquiera sabe dónde está su punto de encuentro para la evacuación».
Además de los planes de evacuación, la zona se enfrenta a otra cuestión apremiante: cuidar los edificios que empiezan a mostrar claros signos de fragilidad. Para comprender lo que está en juego, me reúno con el alcalde de Pozzuoli, Luigi Manzoni.
Según el alcalde, están prohibidas las nuevas construcciones y se han reforzado los edificios públicos. Las autoridades locales no pueden ayudar directamente a los propietarios privados, afirma, pero un reciente decreto nacional debería ayudar a evaluar el número, la distribución y el estado de las residencias frágiles.
«Este decreto nos permite realizar una evaluación de la vulnerabilidad de los edificios situados en zonas de la zona de bradisismo. En total, se trata de unos 15.000 edificios, de los cuales aproximadamente 9.500 se encuentran en la ciudad de Pozzuoli, 2.000 en Bacoli y 3.000 en Nápoles.» dice Manzoni.
La industria turística teme el impacto «destructivo» del aumento del nivel de alerta
En la ciudad capital de Roma, las autoridades discutieron recientemente aumentar eventualmente el nivel de alerta, desde la actual advertencia amarilla de bajo riesgo hasta la advertencia naranja, mucho más restrictiva.
La medida finalmente fue desestimada, para alivio de los sectores del turismo y los servicios.
Aumentar el nivel de alerta sin una justificación científica incuestionable haría que la región volviera a estar paralizada al estilo de la COVID-19, me dice Gennaro Martusciello, vicepresidente de la Asociación Local de Directores Hoteleros, mientras nos reunimos en su hotel de cuatro estrellas.
«Una zona naranja significaría que sólo pueden entrar aquellos que trabajan o viven dentro de los límites de la ciudad. En otras palabras, significaría la destrucción de la actividad turística. ¿Cómo se puede visitar una ciudad sin que se les permita entrar o salir? Nuestro sector emplea a casi 50.000 personas, por lo que sería realmente un gran desastre».
Los residentes dicen que esperan que los expertos y las autoridades tomen la decisión correcta, sea cual sea.
«Creo que podremos dormir tranquilos», dice Antonio Isabettini frente al precioso paseo marítimo italiano.
«Vivimos en simbiosis con este fenómeno natural. Es cierto que causa cierta preocupación, pero por otro lado, nos consideramos afortunados de vivir en uno de los lugares más bellos del mundo, lleno de historia, lleno de leyendas. ..», concluye.
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