Durante 15 años, Sumit Singh ha transportado flete hacia y desde los puertos de Los Ángeles y en todo el país. Por primera vez, sin embargo, el conductor de camión sij de Punjabi ahora es reacio a abandonar el estado. Tres de sus colegas han sido detenidos por oficiales de inmigración, y aparecen nuevas historias de terror de camiones en su chat de grupo de WhatsApp todos los días. «Muchos conductores están asustados en este momento», dijo Singh. Los conductores de Punjabi dicen que están siendo acosados ​​después del arresto de Harjinder Singh, de 28 años, un camionero nacido en la India que supuestamente hizo un giro en U ilegal, causando un accidente que mató a tres personas en Florida. El incidente provocó vitriolo en línea contra la comunidad sij y se convirtió en un partido de gritos políticos sobre la inmigración ilegal y las calificaciones y pruebas de conductores de camiones internacionales. El Departamento de Seguridad Nacional está culpando a California, ya que el conductor acusado de causar el accidente obtuvo su licencia de conducir comercial y su permiso de trabajo en el estado. Según el DHS, Harjinder Singh había obtenido licencias de conducir comerciales en Washington y California, a pesar de fallar una prueba de fluidez en inglés. El servicio de alguaciles de EE. UU. Dijo que ingresó a los Estados Unidos ilegalmente a través de México en 2018. «Solo por una persona, toda la comunidad no debería ser penalizada», dijo Sumit Singh, el conductor. «Los conductores no se sienten cómodos yendo a la carretera». Dijo que está escuchando a Punjabis ahora el objetivo de pruebas improvisadas de dominio del inglés en los puntos de control de las carreteras y las estaciones de pesaje. La mayoría de los sijs son del estado norte de Punjab en la India. Muchos turbantes deportivos, que a menudo son de colores brillantes y atados para cubrir su cabello sin cortar. Sus turbantes y barbas son símbolos importantes de su fe y cultura. Sukhwinder Singh Sidhu, a la derecha, es miembro de Stockton Gurdwara y camionero. (Irfan Khan/Los Angeles Times) Singh es un apellido común en la comunidad sij, y ninguna de las personas mencionadas en esta historia está relacionada. Miles de camiones y operadores de camiones sijs de Punjabi que forman la columna vertebral del comercio estadounidense se sienten amenazados debido a un aumento del escrutinio. Los grupos de defensa dicen que ha habido un aumento en las amenazas y las preocupaciones de seguridad desde el incidente de Florida. Las empresas de camiones de propiedad de sij que ya estaban luchando contra una desaceleración en la industria debido al aumento de los aranceles ahora se enfrentan a un nuevo desafío. Los conductores no están dispuestos a conducir en carreteras interestatales por temor a perder sus medios de vida debido a los controles mejorados. Hay alrededor de 750,000 sijs punjabi en los Estados Unidos. De ellos, alrededor de 150,000 trabajan en la industria de camiones, con la mayoría basada en la costa oeste, según Harman Singh, director ejecutivo de la Coalición Sikh, la mayor organización de derechos civiles sijs en los Estados Unidos hay una red nacional de sijs que trabajan en campos adyacentes a camiones de camiones, desde restaurantes indios de camiones hasta escuelas de camiones y compañías de logística. La cultura de camiones es tan profunda tanto en la India como en América del Norte, que ha generado su propio género de música punjabi. Números de baile de alta energía con títulos como «Driver’s Life» y «Trucker». Este es el período más difícil en décadas para el negocio, dijo Baldev Khang, de 52 años, director de finanzas y operaciones en Cargo Solutions Express con sede en Fontana. Su negocio se ha enfrentado a una cascada de eventos adversos: una desaceleración general en el transporte de camiones debido al aumento de los aranceles, un arancel adicional del 50% dirigido a las importaciones indias, y ahora sus conductores están siendo atacados porque tienen licencias de California. «Muchos conductores no quieren ir sobre la carretera», dijo Khang, utilizando un término que significa empleos que requieren conductores para cruzar las líneas estatales. «Prefieren un trabajo local». Tres de sus camioneros sij fueron arrestados en las últimas semanas, dijo Khang. Su firma opera 1,000 camiones que entregan carga para Walmart, Amazon y otros. Sus conductores somalíes y mexicanos también están evitando las carreteras, dijo. Solo esta semana, cinco de sus conductores punjabi dejan de ser temerosos de ser atacados. Dijo que todos los que renunciaron tenían permisos de trabajo válidos emitidos por California, pero estaban preocupados después de escuchar que las personas con el papeleo de California fueron acosados ​​en Oklahoma, Texas y Florida. Otra preocupación para los camioneros inmigrantes ha sido la prueba de dominio del idioma inglés requerido para los conductores comerciales de camiones. A fines de abril, el presidente Trump emitió una orden ejecutiva que indica que los camioneros que no pueden hablar o leen el idioma de manera competente no son aptos para el servicio. La orden dijo que comprender las señales de tráfico, la comunicación con la patrulla fronteriza o responder preguntas en los puntos de control es necesario para mantener seguras las carreteras estadounidenses. Este problema resurgió en el debate público cuando la administración Trump dijo que el conductor en el accidente de Florida falló en una prueba de dominio del inglés después del incidente. Después del accidente, el secretario de Estado Marco Rubio emitió una congelación sobre visas de trabajadores extranjeros para los conductores comerciales. En los lugares sijs de adoración en Stockton, la comunidad ha iniciado clases de inglés para los conductores de Raman Dhillon, CEO del Norte de América. miembros. Dhillon declaró que el sistema de prueba de licencia de conducir comercial en California es defectuoso, y los estándares de aplicación indulgentes en las escuelas de manejo han llevado a que los DMV emitan licencias con demasiada facilidad a los titulares de trabajo persor. «Estás gritando a la gente en este momento. Estás gritando a la comunidad en este momento», dijo Dhillon. «¿Quién les permitió hacer eso? Son tus DMV. Son tus estados». Incluso mientras bateaba para la reforma, Dhillon Singh criticó a los políticos de Florida, incluido el teniente gobernador Jay Collins, por llamar a Harjinder Singh un «matón» y dijo el tipo de retórica que rodeaba el incidente injustamente chivo expiatorio a la comunidad sij. En un caso, recordó, un conductor sij que esperaba en una parada de camión fue acosado, y cuando llamó al 911, los policías aparecieron y pidieron al conductor que se fuera. «Están arrojando botellas de agua en los camiones. Están arrojando huevos en los camiones», dijo Dhillon Singh. «Este es todo el subproducto de lo que Florida hizo con este caso». Desde el caso de Florida, la organización de derechos civiles Sikh Coalition ha presentado docenas de llamadas de camioneros sij pidiendo ayuda, algunos alcanzan el acceso a los recursos lingüísticos. «Reconocemos completamente que existe la necesidad de medidas de seguridad de sentido común para proteger a las personas en el camino», dijo Harman Singh. «Y al mismo tiempo, lo que queremos hacer es asegurarnos de que los inspectores de la carretera no estén perfilando a los conductores de camiones sij y punjabi, porque parecen no hablar inglés debido a sus artículos de fe visibles».