Odio la fatiga visual que a menudo surge al mirar el cielo nocturno a través de un telescopio; prefiero dejar que una cámara capture la escena. Pero soy demasiado frugal para invertir miles de dólares en equipos de astrofotografía de alta calidad. La solución Ricitos de Oro para mí es algo que se conoce con el nombre de astronomía asistida electrónicamente, o EAA. EAA ocupa un término medio en la astronomía amateur: más complicado que mirar a través de binoculares o un telescopio, pero no tan complicado como usar cámaras especializadas, telescopios costosos y soportes de seguimiento motorizados. Me propuse explorar hasta dónde podía llegar haciendo EAA con un presupuesto limitado. Fotografías de astronomía asistida electrónicamente capturadas con mi equipo: la luna [top]el sol [middle]y la nebulosa de Orión [bottom] David SchneiderPrimero, compré una DSLR Canon T6 usada en eBay. Debido a que tenía una pantalla LCD dañada y venía sin lente, costó sólo 100 dólares estadounidenses. Luego, en lugar de intentar unir esta cámara con un telescopio, decidí comprar un teleobjetivo: volví a eBay y compré un teleobjetivo “espejo” Nikon de 500 mm F/8 de 40 años por 125 dólares. Esta lente combina espejos y lentes para crear una trayectoria óptica plegada. Entonces, aunque la distancia focal de este teleobjetivo es de 50 centímetros, la lente en sí mide sólo unos 15 cm de largo. Un adaptador de 20 dólares hace que funcione con la Canon. La lente Nikon carece de un diafragma para ajustar su apertura y, por tanto, su profundidad de campo. Su geometría óptica hace que las cosas desenfocadas parezcan rosquillas. Y no se puede enfocar automáticamente. Pero estas deficiencias no son inconvenientes para la astrofotografía. Y la lente tiene la gran ventaja de que puede enfocarse más allá del infinito. Esto le permite ajustar el enfoque en objetos distantes con precisión, incluso si la lente se expande y contrae con los cambios de temperatura. Obtener el enfoque correcto es uno de los errores del uso de un teleobjetivo para astrofotografía, porque el enfoque en tales lentes es delicado y fácil. es derribado. Para evitar eso, construí algo (basado en un diseño que encontré en un foro de astronomía en línea) que se sujeta al anillo de enfoque y permite ajustes precisos usando una pequeña perilla. Mi siguiente compra fue una mira modificada para que fuera más fácil apuntar. cámara. La versión que compré (por $30 en Amazon) incluía un adaptador que me permitía montarla en la zapata de mi cámara. También necesitarás un trípode, pero puedes comprar uno adecuado por menos de $30. Conseguir el enfoque correcto es uno de los errores de usar un teleobjetivo. El único otro hardware que necesitas es una computadora portátil. En mi máquina Windows, instalé cuatro programas gratuitos: EOS Utility de Canon (que me permite controlar la cámara y descargar imágenes directamente), Digital Photo Professional de Canon (para administrar los archivos de imagen en formato RAW de la cámara), el Programa de manipulación de imágenes GNU ( GIMP) y un programa llamado Deep Sky Stacker, que me permite combinar imágenes de corta exposición para mejorar los resultados sin que la rotación de la Tierra arruine las cosas. Era hora de empezar. Pero centrarse en objetos astronómicos es más difícil de lo que parece. La estrategia obvia es poner la cámara en modo “live view”, apuntarla a Júpiter o una estrella brillante y luego ajustar el enfoque hasta que el objeto sea lo más pequeño posible. Pero todavía puede resultar difícil saber cuándo se ha dado en el blanco. Recibí una gran ayuda de lo que se conoce como máscara de Bahtinov, una pantalla con láminas en ángulo que se colocan temporalmente frente a la lente para crear un patrón de difracción que guía el enfoque. El software de apilamiento toma una serie de imágenes del cielo y compensa el movimiento. de las estrellas y combina las imágenes para simular exposiciones prolongadas sin que se vean borrosas. Después de tomar algunas buenas fotografías de la luna, me centré en otro objetivo fácil: el sol. Por supuesto, eso requería un filtro solar. Compré uno por $9, lo corté en un círculo y lo pegué a una lata de dulces a la que le había cortado el fondo. Mi lata tiene un tamaño que se desliza perfectamente sobre mi lente. Con este filtro pude tomar bonitas imágenes de manchas solares. El desafío nuevamente fue enfocar, lo que requirió prueba y error, porque las estrategias utilizadas para estrellas y planetas no funcionan para el Sol. Con el enfoque hacia abajo, el siguiente obstáculo fue obtener imágenes de un objeto de cielo profundo, o DSO: cúmulos de estrellas, galaxias. y nebulosas. Para obtener imágenes realmente buenas de estos objetos tenues se requiere una montura de seguimiento, que gira la cámara para que pueda tomar exposiciones prolongadas sin que el movimiento de la Tierra desenfoque. Pero quería ver qué podía hacer sin un rastreador. Primero necesitaba averiguar cuánto tiempo de exposición era posible con mi cámara fija. Una regla general común es tomar la distancia focal de su telescopio en milímetros y dividirla por 500 para obtener la duración máxima de exposición en segundos. Para mi configuración, eso sería 1 segundo. Un enfoque más sofisticado, llamado regla NPF, tiene en cuenta detalles adicionales sobre su sensor de imágenes. Usando una calculadora de reglas NPF en línea me dio un número ligeramente menor: 0,8 segundos. Para ser aún más conservador, utilicé exposiciones de 0,6 segundos. Mi primer objetivo DSO fue la Nebulosa de Orión, de la cual tomé 100 imágenes desde mi camino de entrada suburbano. Sin duda, lo habría hecho mejor desde un lugar más oscuro. Sin embargo, tuve cuidado de adquirir marcos de calibración (“planos”, “oscuros” e “imágenes sesgadas”) que se utilizan para compensar las imperfecciones en el sistema de imágenes. Las imágenes oscuras y sesgadas son bastante fáciles de obtener dejando la tapa del objetivo puesta. Sin embargo, para alquilar un apartamento se necesita una fuente de luz uniforme y difusa. Para eso utilicé una almohadilla de rastreo LED de tamaño A5 de $ 17 colocada sobre una camiseta blanca que cubría la lente. Con todas estas imágenes en la mano, encendí el programa Deep Sky Stacker y lo puse a trabajar. La pila resultante no parecía prometedora, pero el posprocesamiento en GIMP la convirtió en una representación sorprendentemente detallada de la Nebulosa de Orión. Por supuesto, no se compara con lo que alguien puede hacer con un equipo mejor. Pero sí muestra el tipo de imágenes fascinantes que se pueden generar con algún software gratuito, una DSLR normal y un teleobjetivo antiguo apuntado al lugar correcto. Este artículo aparece en la edición impresa de mayo de 2024 como “Astronomía asistida electrónicamente”.