Un nuevo informe ha revelado intentos aparentemente secretos por parte de una empresa estatal china de acceder a investigaciones de inteligencia artificial de vanguardia en una universidad del Reino Unido para uso militar. La organización sin fines de lucro UK-China Transparency (UKCT) afirmó en el informe publicado ayer que el Jiangsu Automation Research Institute (JARI) de China firmó una asociación de tres años por valor de £3 millones con el Data Science Institute (DSI) del Imperial College London en 2019. Según el informe, la asociación tenía como objetivo crear un “Centro de Innovación Oceánica Digital del Futuro” donde los científicos de datos de Imperial trabajarían con JARI en una variedad de proyectos. Al parecer, estas incluían: modelización y previsión oceánica; un marco de aprendizaje profundo para datos oceánicos; blockchain para documentos y datos de comercio marítimo; y aprendizaje automático para la logística portuaria. Según el acuerdo, JARI también patrocinaría becas de doctorado en el DSI. Sin embargo, detrás de la alianza pueden haber motivos ocultos de Beijing, alega el informe. Se centró en Huang Ping, un ciudadano británico de origen chino que fue contratado por Imperial en 2018 y empezó a trabajar en el DSI un año después. UKCT afirma que tiene estrechos vínculos con el Departamento de Trabajo del Frente Unido (UFWD) del Partido Comunista Chino. “Un correo electrónico en mandarín enviado por JARI a Huang Ping en 2018 proponía usos militares finales para la investigación. UKCT recibió este correo electrónico de Imperial en respuesta a una solicitud de FOI de cadenas de correo electrónico relacionadas con el papel de Huang en las negociaciones de asociación JARI-DSI”, reveló el informe. «La intención de JARI de utilizar la asociación con fines militares no fue traducida del mandarín al inglés en las cadenas de correo electrónico proporcionadas por Imperial a UKCT, que UKCT ha publicado en su totalidad». Al final, la asociación JARI-DSI finalizó en marzo de 2021 y la universidad devolvió todos los fondos iniciales después de “considerar la legislación de control de exportaciones del Reino Unido y consultar con el gobierno del Reino Unido”. La controversia acecha a las universidades Sin embargo, Huang continúa trabajando en la universidad, en un nuevo rol que ahora incluye “responsabilidad general de la colaboración con China”, según UKCT. El científico de datos líder mundial Guo Yike, que dirigió el DSI en el momento de la asociación, había trabajado desde 2017 con científicos con sede en China en una investigación financiada por Beijing sobre métodos para coordinar enjambres de drones de combate marinos con fines militares, dijo UKCT. Hola, sus colaboradores fueron el Instituto de Investigación de Ingeniería de Drones Marinos (MDERI) de la Universidad de Shanghai, que también trabaja con el ejército chino, según el informe. Guo dejó el DSI pero sigue siendo director de BGI Research Foundation UK Ltd, controlada por BGI Group, una controvertida empresa china de genómica que ha trabajado con el ejército chino y ha sido sancionada por Estados Unidos. Lea más sobre la actividad cibernética china: China sospechada después de una importante violación de la nómina del Ministerio de Defensa Imperial College defendió sus acciones. «Según las políticas de Imperial, las asociaciones y colaboraciones están sujetas a la debida diligencia y a una revisión periódica», se lee en un comunicado enviado a The Guardian. «La decisión de poner fin a la asociación se tomó después de considerar la legislación de control de exportaciones del Reino Unido y consultar con el gobierno, teniendo en cuenta las preocupaciones de seguridad nacional». Imperial recibió más de £18 millones en financiación de institutos y empresas vinculadas al ejército chino entre 2017 y 2022, según el periódico. Desde entonces, se ha visto obligada a cerrar varias empresas conjuntas tras un mayor escrutinio gubernamental. El MI5 informó a los rectores de 24 universidades líderes en abril, advirtiendo que naciones hostiles están apuntando a la investigación de vanguardia para impulsar sus ejércitos y economías.