La producción de energía limpia a partir de fuentes como la nuclear, la eólica y la solar alcanzó niveles récord en 2023, satisfaciendo más de dos tercios de la demanda de electricidad de la UE. A pesar de los avances, la Unión debe priorizar las inversiones en tecnologías limpias innovadoras que reduzcan su dependencia de China, advierte un nuevo informe del Instituto de Estudios de Seguridad de la UE. Europa depende notoriamente de China y otras potencias extranjeras para el suministro de todo, desde paneles solares y baterías hasta semiconductores. Pero, ¿dónde exactamente debería poner su dinero la UE? “Si bien la lista de tecnologías prometedoras que deberían merecer mayor atención es interminable, los recursos limitados requieren priorización”, escribió el analista energético Lukas Trakimavičius, autor del informe. nuestro sabio fundador Boris y algunas obras de arte de IA cuestionables. Es gratis, todas las semanas, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora! «Dada la necesidad de una rápida descarbonización, es crucial centrarse en tecnologías con potencial de implementación a corto y mediano plazo». El informe destaca cuatro tecnologías emergentes que podrían ayudar a Europa en su apuesta por la seguridad energética. Geotermia de próxima generación Aprovechar el calor del núcleo de la Tierra es una oportunidad cada vez más atractiva para Europa. Contrariamente a la creencia popular, no se necesitan volcanes enormes ni piscinas humeantes para generar energía geotérmica. Están surgiendo tecnologías de próxima generación que pueden extraer energía a kilómetros de profundidad. Esto hace que la geotermia sea una opción viable para países como Croacia, Alemania y el Reino Unido que no necesariamente tienen charcos de agua hirviendo bajo sus pies. Los beneficios de la energía geotérmica son numerosos. Proporciona una fuente de energía limpia abundante y prácticamente ilimitada que puede alimentar los hogares cuando no sopla el viento o no brilla el sol. La geotermia también podría impulsar la seguridad energética. A diferencia de los paneles solares o las turbinas eólicas, las plantas geotérmicas no dependen de materiales raros o críticos de potencias extranjeras. La mayoría se puede construir utilizando componentes disponibles en el mercado de la industria del petróleo y el gas. La startup estadounidense Eavor está construyendo actualmente su primera planta geotérmica «estilo radiador» en Alemania. Crédito: Eavor Sin embargo, la geotermia generó solo el 0,2% de la electricidad de la UE en 2022. La mayoría de las tecnologías geotérmicas de próxima generación aún están en su infancia, pero eso parece estar cambiando. La inversión privada en nuevas empresas geotérmicas se ha disparado en los últimos años, liderada por multimillonarios estadounidenses como Bill Gates, Jeff Bezos y Michael Bloomberg. Una startup estadounidense, Eavor, recientemente inició la construcción de su primer proyecto a escala comercial en Alemania, que comenzará este año. La startup ha recaudado más de mil millones de euros en financiación para construir otros cinco proyectos geotérmicos en América del Norte y Europa. Europa se beneficiaría de tener su propia empresa unicornio geotérmica. La experiencia del bloque en petróleo y gas, la abundancia de ubicaciones adecuadas y el impulso para mejorar la autonomía energética hacen de la energía geotérmica una perspectiva apasionante. Baterías de iones de sodio Las baterías de iones de litio son estándar en todo, desde teléfonos inteligentes hasta vehículos eléctricos, pero podría haber una alternativa mejor. Las baterías de iones de sodio son prometedoras como opción más barata, segura y sostenible. Además, el sodio es el séptimo elemento más abundante en la Tierra y se puede encontrar prácticamente en cualquier lugar, incluso en Europa. Las baterías de iones de sodio tampoco requieren cobalto, grafito o níquel, elementos que se obtienen en gran medida fuera del bloque. El problema es que las baterías de iones de sodio no son tan densas como las de iones de litio. Para algunas tecnologías, simplemente no son adecuadas. Pero para aplicaciones donde la densidad de potencia es menos crucial, como los sistemas de almacenamiento de energía o los vehículos eléctricos, podrían ser un «cambio de juego», dijo Trakimavičius. La startup estadounidense Bedrock Materials dijo recientemente a Fast Company que cree que los ahorros de costos derivados del uso de sus baterías de iones de sodio podrían «hacer que el Tesla de 25.000 dólares sea realmente posible». Células solares de perovskita La energía solar produjo el 10% de la electricidad total de la UE en 2023. La mayor parte de esta energía se capturó mediante paneles solares de silicio. Más del 90% de ellos se importan de China. Pero hay una nueva alternativa en el mercado que podría dar a Europa una ventaja competitiva: la perovskita. Este mineral cuenta con varias ventajas sobre su homólogo de silicio. Las propiedades materiales únicas de la perovskita significan que es mejor para absorber la energía solar. El panel solar promedio tiene una eficiencia de entre un 15% y un 20%, mientras que la perovskita puede alcanzar márgenes del 25% o más. La startup británica Oxford PV ha creado un panel solar tándem de perovskita y silicio que, según afirma, es el más eficiente del mundo. Crédito: Oxford PV También es potencialmente más sostenible. A diferencia de los paneles de silicio, que requieren altas temperaturas para su fabricación, los cristales de perovskita se pueden cultivar a temperaturas relativamente bajas, lo que reduce drásticamente las emisiones. Si bien es poco probable que la dependencia de la UE de los paneles solares chinos flaquee en el corto plazo, convertirse en líder en células solares de perovskita “podría contribuir significativamente a los objetivos de la UE de reorientar su industria de tecnologías limpias”, dijo Trakimavičius. Una startup de Oxford construyó recientemente el panel solar más eficiente del mundo utilizando una celda en tándem de perovskita y silicio. Los paneles tienen una eficiencia teórica del 43%, aunque esto aún no se ha logrado en un entorno real. Impulsada por unos considerables 116 millones de euros en capital de riesgo y financiación gubernamental, Oxford PV está aumentando actualmente la producción en su fábrica de Alemania mientras busca producir sus células solares híbridas en grandes volúmenes. Biocombustibles avanzados Probablemente haya oído hablar de camiones, automóviles e incluso aviones que funcionan con aceite de cocina viejo. Se trata de biocombustible en su forma más cruda. Hoy en día, los biocombustibles avanzados están surgiendo como una nueva clase de combustibles renovables para reemplazar al diésel. Estos combustibles, que pueden ser líquidos o gaseosos, se elaboran a partir de fuentes como desechos agrícolas y residuos forestales. Los biocombustibles emiten gases de efecto invernadero, aunque en cantidades mucho menores que los combustibles fósiles. Sin embargo, a menudo se los considera combustibles de cero emisiones porque sus emisiones se compensan mediante el cultivo de nuevas plantas para producir más biocombustibles, pero esta lógica tiene sus defectos. “Para algunos, duplicar la apuesta por los biocombustibles podría parecer un paso atrás”, afirmó Trakimavičius. Sin embargo, podrían presentar un combustible más limpio que permitirá que modos de transporte difíciles de descarbonizar, como barcos, aviones y camiones, se alejen rápidamente de los combustibles fósiles, mientras esperamos que la tecnología de las baterías y el hidrógeno se pongan al día. Como todas las tecnologías que hemos cubierto, los biocombustibles ofrecen a la UE una solución viable para lograr sus ambiciones climáticas y de seguridad. Sin embargo, éstas son sólo algunas de las muchas tecnologías que serán necesarias. Europa, que a menudo está tratando de alcanzar a Estados Unidos y China, debería aprovechar sus puntos fuertes, dijo Trakimavičius. «La UE está bien posicionada para ser una potencia de tecnología limpia», afirmó. «Cuenta con una infraestructura de investigación de primer nivel, un sólido escenario de creación de empresas y alberga algunas de las políticas de reducción de GEI más audaces del mundo».