Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, tomó por sorpresa a competidores, proveedores y a sus propios empleados esta semana al revertir el rumbo de su agresivo impulso para construir cargadores de vehículos eléctricos en Estados Unidos, una de las principales prioridades de la administración Biden. La decisión de Musk de despedir al equipo de 500 miembros responsable de instalar estaciones de carga y de desacelerar drásticamente la inversión en nuevas estaciones desconcertó a la industria y generó dudas sobre si el número de cargadores públicos crecería lo suficientemente rápido como para seguir el ritmo de las ventas de baterías. coches propulsados. Puso la responsabilidad en otras empresas de carga, lo que plantea dudas sobre si pueden construir lo suficientemente rápido como para abordar una escasez que parece estar desanimando a algunas personas a comprar automóviles eléctricos. Como propietario de la red de carga más grande de Estados Unidos, Tesla tiene una Tiene un poderoso efecto en la opinión de la gente sobre los coches eléctricos. «Ciertamente hay un componente psicológico», dijo Robert Zabors, socio principal de Roland Berger, una firma consultora. «La disponibilidad y la confiabilidad son fundamentales para la adopción general de los vehículos eléctricos». El cambio de dirección de Tesla, pocos días después de haber dicho a los accionistas en una presentación ante la Bolsa que expandiría «rápidamente» su red de carga, a la que llama Supercharger, probablemente retrase la construcción de cargadores rápidos, que se concentran a lo largo de las dos costas y en partes de Texas. Wildflower, una promotora inmobiliaria de Nueva York, estaba a punto de firmar un contrato de arrendamiento con Tesla para construir un centro de carga cerca de la intersección de las carreteras interestatales 278 y 495 en Queens. . Entonces Adam Gordon, el socio director de la empresa, recibió un mensaje de texto del ejecutivo de Tesla con el que había estado trabajando. «‘Oye, me despidieron a las 4 de la mañana y mi jefe también fue despedido'», dijo el director de Tesla, según el Sr. Gordón. «Esa fue la única comunicación que recibimos de Tesla», añadió. Es probable que otra empresa de carga se haga cargo del sitio, que tiene permiso para obtener energía, dijo Gordon. Pero la retirada de Tesla inevitablemente retrasará el proyecto. Ninguna otra empresa tiene tanta experiencia y conocimientos como Tesla en la instalación de estaciones de carga, que van desde un puñado de enchufes en las esquinas de los estacionamientos hasta docenas de ellos en sitios exclusivos, a menudo a lo largo de las autopistas. El fabricante de automóviles cuenta con 25.500 de los 42.000 cargadores rápidos instalados en Estados Unidos, según datos del gobierno federal. Un cargador rápido puede recargar la batería de un coche eléctrico entre 10 minutos y una hora, dependiendo del coche y del cargador. Hay alrededor de 132.000 cargadores públicos más lentos que pueden recargar completamente los autos eléctricos en aproximadamente ocho a 12 horas. Tesla comenzó a construir sus estaciones Supercharger en 2012 para brindar a los propietarios del sedán Modelo S un lugar para repostar en los viajes por carretera. Los compradores de su modelo anterior, el deportivo Roadster, cargaban principalmente en casa. Es posible que otras empresas no puedan fabricar cargadores tan rápido o tan barato como Tesla, dijo Daniel Bowermaster, gerente senior de transporte eléctrico del Electric Power Research Institute, un grupo sin fines de lucro en Palo Alto, California, donde Tesla alguna vez tuvo su sede. “Existen oportunidades significativas, independientemente de lo que haga Tesla”, dijo Bowermaster. “Será abordado por el mercado. ¿Cómo lo hacen de manera oportuna y rentable?” Pero algunos en la industria dicen que no extrañarán a Tesla tanto como hace unos años. Los subsidios gubernamentales y el capital privado están impulsando un aumento en la construcción de cargadores que no dependen de Tesla: el número de cargadores rápidos públicos en los Estados Unidos aumentó en casi 11.000, o alrededor del 36 por ciento, de abril de 2023 a abril de 2024. La experiencia será cada vez más fácil”, afirmó Peter Slowik, experto en automóviles del Consejo Internacional de Transporte Limpio, una organización de investigación. “No creo que el mercado de carga y el de vehículos eléctricos se estén desacelerando debido a Tesla”. Tesla fabrica hardware de carga para estaciones Supercharger en una fábrica en Buffalo, algo que era necesario hace unos años cuando no había muchos proveedores. Desde entonces, muchas empresas han comenzado a vender equipos de carga y la tecnología se ha estandarizado. El año pasado, prácticamente todos los principales fabricantes de automóviles que venden automóviles en América del Norte acordaron utilizar el enchufe de carga desarrollado por Tesla a partir de 2025, lo que reduce la complejidad. Los automóviles eléctricos en Europa y China dependen de estándares diferentes a los utilizados por Tesla en América del Norte. El retroceso de Tesla «es un paso normal en la profesionalización del mercado», dijo Jörg Heue, director ejecutivo de EcoG, una firma en Munich que proporciona software de carga. .Señor. Musk no explicó su justificación para recortar la construcción de cargadores, pero algunos analistas dijeron que probablemente había llegado a la conclusión de que sería más difícil ganar dinero con la carga a medida que más empresas ingresaran al mercado. Tesla no revela el desempeño financiero de su negocio de carga. pero los analistas dicen que requiere un capital que Musk preferiría invertir en inteligencia artificial y robótica, que según él impulsarán el crecimiento futuro de la compañía. “Mi conjetura es que los costos de electricidad e infraestructura para operar la red exceden con creces las tarifas proporcionadas por Tesla y otros conductores hasta ahora”, dijo en un correo electrónico Ben Rose, presidente de Battle Road Research. «Ahora pueden concentrarse en aprovechar al máximo lo que han instalado». Tesla no respondió a una solicitud de comentarios. Otra razón por la que Musk puede haberse enojado con la carga es que puede arrepentirse de la decisión de Tesla el año pasado de abrir su tienda en EE. UU. estaciones a vehículos de otros fabricantes. Al abrir la puerta a Ford, Cadillacs, BMW y otros fabricantes de automóviles, Tesla ha facilitado a otros la venta de vehículos eléctricos, lo que puede ayudar a esos fabricantes a reducir el dominio de Tesla en el mercado estadounidense. El razonamiento de Musk «puede ser que la gente utilizará la infraestructura de Tesla y comprará un automóvil de otro fabricante», dijo Raj Rajkumar, profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad Carnegie Mellon. Añadió que consideraba que la decisión de Musk de retirar los nuevos cargadores era un error que haría más difícil para más compradores de automóviles cambiarse a vehículos eléctricos. Tesla ha sido una de las muchas empresas que han solicitado subsidios en el marco de un programa federal que pretende tener medio millón de cargadores rápidos y lentos funcionando para 2030, frente a los casi 200.000 actuales. Combinado con incentivos estatales y locales, el dinero del gobierno puede cubrir casi todo el costo de una estación de carga. «Si Tesla ya no hace ofertas por estas cosas, las agencias que las entreguen irán a otros operadores», dijo Badar Khan, director ejecutivo de EVgo, una empresa de carga en Los Ángeles. «Hay muchos participantes diferentes». Los 500 empleados acusadores que Tesla despidió probablemente llevarán su experiencia a otra parte, dijo Khan. «Hay un grupo de personas muy talentosas que ingresan al mercado», afirmó. “Estamos teniendo conversaciones con individuos en este momento”. EVgo dijo en marzo que tenía casi 3.000 puestos de carga a fines del año pasado, un 37 por ciento más que a fines de 2022. Las empresas de servicios eléctricos, que deben actualizar sus equipos para respaldar el crecimiento. de opciones de carga, dijo que la red de carga rápida era solo un componente de una estrategia más amplia que la decisión de Tesla no alteraría. «No es ningún secreto que Tesla es un actor importante» para la carga de vehículos eléctricos, dijo Chanel Parson, directora de energía limpia y respuesta a la demanda de Southern California Edison, la segunda empresa de servicios públicos propiedad de inversores más grande del estado. Pero, añadió, «no son el único actor». La empresa de servicios públicos tiene 500 proyectos en distintas etapas de desarrollo para 14.000 cargadores que se centran en vehículos ligeros, medianos y pesados. Para alcanzar el objetivo de California de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2045, dijo Parson, el 90 por ciento de los vehículos ligeros y medianos deben ser eléctricos, junto con el 80 por ciento de los autobuses y el 54 por ciento de los vehículos pesados. socios en este espacio con los que estamos trabajando para hacer esto una realidad”, dijo. Los funcionarios gubernamentales responsables de financiar y promover los vehículos eléctricos dijeron que no estaban consternados por la decisión de Tesla de retirar la carga. Miles de cargadores están funcionando en línea cada mes, dijo la Oficina Conjunta de Energía y Transporte de la administración Biden en un comunicado, y agregó: «No esperamos que las decisiones comerciales individuales afecten los proyectos de carga de vehículos eléctricos».