Una startup británica ha ideado una manera de acelerar la erosión mejorada de las rocas utilizando proteína en polvo en un posible paso adelante para la incipiente industria de captura de carbono. La erosión mejorada de las rocas (ERW, por sus siglas en inglés) implica esparcir polvo de roca de silicato en los campos para capturar carbono. Cuando llueve, el polvo reacciona con el CO2 de las gotas, almacenándolo permanentemente en las rocas en forma de carbonato (piense en tiza o bicarbonato de sodio). Esta tecnología relativamente simple ha despegado en los últimos años, atrayendo financiación de empresas como Meta, Google y Microsoft. Sin embargo, hay algunos problemas que es necesario solucionar. Un problema es que los REG pueden tardar décadas en extraer carbono del aire. Puede acelerar esto utilizando polvo ultrafino, pero es difícil conseguirlo a escala. La startup FabricNano, con sede en Londres, ha desarrollado una solución. FabricNano ha descubierto que esparcir proteína en polvo (enzimas de anhidrasa carbónica para ser exactos) sobre roca de basalto triturada puede acelerar la captura de carbono. Reduce el tiempo de décadas a solo un par de años. “Aprendiendo de la naturaleza, [this protein] actúa naturalmente para retener el carbono dentro del suelo”, dijo Grant Aarons, director ejecutivo y fundador de FabricNano. «Se encuentra en abundancia en suelos agrícolas de todo el mundo». FabricNano se especializa en biofabricación sin células. Las nuevas empresas extraen enzimas de las células y las unen a materiales que aumentan la viabilidad de las proteínas. Esto ayuda a producir alternativas de base biológica a productos como productos farmacéuticos, productos químicos y otras enzimas. La compañía ha obtenido casi 25 millones de dólares en financiación hasta la fecha, incluidos los de la famosa actriz Emma Watson y el cofundador de Twitter, Biz Stone. Esta es la primera incursión de la empresa en la captura de carbono. Combinando biología con geología FabricNano se ha asociado con el gigante francés de gestión de recursos Veolia para probar la nueva tecnología. Los socios combinarán la proteína en polvo con roca de silicato en una extensión de tierra agrícola cerca de Bicester, Reino Unido. La tierra está gestionada por Oxford Agriculture Trials, que actúa como un laboratorio al aire libre para la investigación agrícola. La prueba utilizará partículas de roca más grandes de origen local procedentes de operaciones mineras cercanas. El objetivo es demostrar que la tecnología es un método eficiente y escalable para capturar grandes volúmenes de CO2. Con 17 millones de hectáreas de tierras agrícolas y más de 2 mil millones de toneladas de reservas de roca basáltica en el Reino Unido, los REG tienen el potencial de ayudar a los países a descarbonizar . Sin embargo, como muchas tecnologías emergentes de captura de carbono, la erosión de las rocas aún no se ha demostrado a escala. “[ERW] todavía requiere innovación y supervisión gubernamental”, dijo Aarons en un artículo de opinión para TNW. Este año, Veolia planea esparcir 30.000 toneladas de polvo de roca basáltica en las tierras agrícolas. Por cada tonelada de carbono eliminada, venderá un crédito de carbono. Las empresas y los países pueden comprar estos créditos como una forma de compensar sus emisiones. Al aprovechar la lógica del capitalismo, los llamados mercados voluntarios de carbono pretenden ser una forma eficiente de crear demanda de tecnologías como la erosión de rocas. Cuando se trata de métodos como los REG, todavía es muy difícil medir cuánto carbono se ha secuestrado realmente. Los emisores de estos créditos han sido objeto de un creciente escrutinio por sobreinflar su valor. «La intervención gubernamental es esencial para legitimar los mercados de carbono y estimular la adopción generalizada de esta tecnología crítica», dijo Aarons.