Si bien las computadoras cuánticas nunca se utilizarán para realizar tareas mundanas, como procesamiento de textos o contabilidad, podrán resolver ciertos problemas que las máquinas convencionales no pueden resolver en un período de tiempo razonable. Un pequeño número de esos problemas son tan importantes que la mayoría de los países del mundo industrial ya están invirtiendo en computación cuántica, ya sea para obtener una ventaja temprana o para no quedarse demasiado atrás. Los investigadores predicen que una vez que se domine la tecnología, las computadoras cuánticas se utilizarán para hacer cosas como simular sistemas bioquímicos complejos y resolver problemas de optimización, como encontrar la mejor ruta entre dos puntos o determinar la asignación óptima de inversión en finanzas. Los teóricos predicen que la computación cuántica será capaz incluso de descifrar las claves de cifrado más potentes de la actualidad en cuestión de minutos, haciendo que los secretos de cualquier organización o ciudadano sean transparentes para cualquier otro país u organización privada propietaria de la tecnología. Éstas son sólo algunas de las áreas en las que se espera que las computadoras cuánticas tengan una gran ventaja sobre las computadoras clásicas. Continúa la carrera entre los países industrializados y los bloques comerciales para dominar la tecnología, y están surgiendo tres polos regionales: Estados Unidos, China y Europa. Si bien Europa ya ha producido varias computadoras cuánticas, ninguna es tan grande ni tan sofisticada como las producidas por IBM o China. Según Olivier Ezratty, autor de Understanding quantum technologies 2023, el desafío para Europa es posicionarse fuera de donde probablemente terminarán Estados Unidos y China en la computación cuántica. China y otros países asiáticos suelen ser muy fuertes en la fabricación de hardware, y Estados Unidos suele liderar la comercialización de tecnología, gracias a un mercado interno homogéneo de gran tamaño. Para ayudar a garantizar que Europa gane un nicho en un mundo poscuántico, el buque insignia cuántico europeo se lanzó formalmente en octubre de 2018 y puede esperar recibir un total de mil millones de euros para invertir durante un período de 10 años. El dinero respaldará principalmente proyectos que ayuden a transformar la investigación europea en aplicaciones comerciales en cuatro áreas principales: computación cuántica; simulación cuántica; comunicación cuántica; y detección cuántica y metrología. El objetivo declarado del proyecto es hacer de Europa una de las regiones líderes del mundo en experiencia e innovación cuántica. Los puntos fuertes de Europa Según Ezratty, en lo que respecta a la computación cuántica, Europa ya está muy bien posicionada en cinco áreas clave: investigación y academia financiadas con fondos públicos; Un ecosistema industrial dinámico; Liderazgo en tecnología habilitadora; Integración de computadoras de alto rendimiento y sistemas cuánticos; Innovación responsable. Ezratty dice que si se suman todos los estados miembros y la propia Unión Europea (UE), Europa es el mayor inversor público del mundo en investigación cuántica. Pero Estados Unidos tiene más financiación general de la industria, gracias a empresas como IBM, Google, Microsoft e Intel. Estados Unidos también lidera el mundo en el número de nuevas empresas y en qué tan bien se financian esas empresas. «En cualquier tecnología, a menudo es mejor ser el productor», dice Ezratty. “Pero si no puedes ser el productor, puedes tener algo que intercambiar con el productor. A veces eso le da una mano aún más fuerte, especialmente en un mercado incipiente, cuando los fabricantes aún no están ganando dinero vendiendo productos. “En un mercado incipiente, las organizaciones que fabrican los productos y componentes habilitantes ya pueden obtener ganancias muy importantes. Una vez que el mercado madura, la tecnología habilitadora sigue siendo importante y, a menudo, puede ser una moneda de cambio más poderosa que los productos completos”. Si bien Europa ya es un productor de computadoras cuánticas, como IQM, Quandela, Pasqal y AQT, también ofrece gran parte de la tecnología habilitadora, que puede ser incluso más importante. Según Ezratty, Europa ya ha tomado la delantera en varias tecnologías importantes necesarias para la computación cuántica. Estos incluyen criogenia, cables y conectores especiales, y herramientas y técnicas para integrar computadoras cuánticas con computadoras de alto rendimiento. Se necesitan sistemas criogénicos para mantener las computadoras cuánticas a las temperaturas muy frías que necesitan para funcionar. «La empresa finlandesa Bluefors es el líder mundial indiscutible en sistemas criogénicos utilizados para la computación cuántica», afirma Ezratty. “Tienen más del 70% de ese mercado. El segundo lugar es para Oxford Instruments en el Reino Unido”. Se necesitan cables especiales para realizar operaciones de entrada y salida entre qubits y la electrónica tradicional. Estos cables deben interactuar con los qubits sin alterar los entornos extremadamente fríos en los que los qubits deben operar. “Delft Circuits en los Países Bajos está posicionado para liderar el despegue de este mercado”, dice Ezratty. Los conectores utilizados para la computación cuántica deben cumplir requisitos estrictos. La empresa francesa Radiall ya está haciendo un buen negocio vendiendo conectores blindados magnéticamente, conectores en miniatura y criointerruptores para su uso en sistemas cuánticos. Ezratty dice que, al igual que los cables, los conectores son particularmente importantes para permitir la comunicación entre un entorno cuántico muy frío y la electrónica tradicional. Si bien actualmente no existe ninguna aplicación útil de este acuerdo, fuera de la investigación académica, podría ser el precursor de un paradigma importante. Una vez que las computadoras cuánticas sean capaces de resolver problemas útiles, una supercomputadora podrá traspasar tareas específicas a un sistema cuántico, donde podrán llevarse a cabo mucho más rápido. Más allá de las tecnologías habilitadoras A medida que las computadoras cuánticas se vuelvan útiles, la decisión inteligente para Europa será mantener su posición en la producción de tecnología habilitadora, mientras asciende en la cadena de valor, donde comenzarán a obtener ganancias. La inversión actual de Europa en investigación –y los esfuerzos por desarrollar un ecosistema diverso en torno a las tecnologías cuánticas– probablemente darán sus frutos para entonces. El buque insignia europeo de Quantum está dando los pasos correctos al fomentar la investigación colaborativa entre los países miembros. Además, los capitalistas de riesgo están apostando por nuevas empresas en todo el continente. Un ejemplo de ello es Quantonation, con sede en Francia, que afirma ser el “primer fondo de capital riesgo en etapa temprana del mundo dedicado a la física profunda y las tecnologías cuánticas”. Quantonation ya ha financiado 28 startups en ocho países, con el objetivo de comercializar la tecnología. Hasta ahora, la computación cuántica no ha resuelto ningún problema útil, pero cuando lo haga, Europa estará en el juego. Quizás lo más importante es que los estados miembros están cooperando para enfrentar un gran desafío tecnológico global como unión.

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