Hace unos tres meses, compré un teléfono plegable y lo apagué para siempre. Soy parte de una tendencia (el interés por los teléfonos plegables antiguos está aumentando), pero no me siento a la moda. Cuando abro mi teléfono en un pasillo de la escuela secundaria donde soy director, un estudiante literalmente hace la señal de la cruz. Otro simplemente dice: “Oh, no”. Otro pregunta: “¿Por qué te castigaste?” Pero no me siento castigado. Me siento libre. Los niños y sus teléfonos son diferentes, más cercanos, desde COVID. Ese primer año después de la pandemia, un niño pasó 17 horas frente a una pantalla en un solo día. Otro intentó que le entregaran UberEats en un salón de clases. Los maestros dijeron que podían sentir que los teléfonos de los niños los distraían desde el interior de sus bolsillos. Prohibimos los teléfonos por completo, equipando las aulas con cajas de seguridad que los niños llaman “prisiones de teléfonos celulares”. No es perfecto, pero es mejor. Un maestro dijo: “Es como si volviéramos a tener a los niños”. En la escuela, sí, pero ¿qué pasa en todas partes? El Compass Health Center de Chicago tiene un programa de dependencia de pantallas infantiles para ayudar a los niños a «aprender a tolerar períodos de separación de pantallas». Un campamento sobre adicción al teléfono en Pensilvania promete ayudar a los jóvenes a “redescubrir quiénes son realmente”. ¿Y qué pasa con los adultos? Según una encuesta de Gallup, el noventa y cinco por ciento de los adultos jóvenes mantienen ahora sus teléfonos cerca cada hora que están despiertos; El 92% lo hace cuando duerme. Miramos nuestros teléfonos un promedio de 352 veces al día, según una encuesta reciente, casi cuatro veces más que antes de COVID. Queremos que los niños dejen sus teléfonos porque queremos que estén presentes, pero los niños también necesitan nuestra presencia. Cuando estamos en nuestros teléfonos, estamos en otro lugar. Como señala el título de un estudio, «La mera presencia del propio teléfono inteligente reduce la capacidad cognitiva disponible». Nuestro director de actividades extracurriculares me dijo: “Solo quiero que los padres no usen sus teléfonos cuando los recogen. Solo quiero que miren hacia arriba para ver ese momento en el que sus hijos los ven por primera vez”. Pasé un promedio de seis horas diarias frente a la pantalla en mi teléfono inteligente. Mi hijo de 12 años dijo: “Te llamé tres veces y no me escuchaste”. Mi hijo de 10 años dijo: “Puedo ver que estás mirando tu teléfono por el sonido de tu voz”. Puse mi pantalla en gris. Eliminé las redes sociales. Compré una caja de seguridad y dije que guardaría mi teléfono allí. No lo hice. Cuando eran pequeños, a mis hijos les encantaba jugar un juego en el que se escondían bajo las sábanas mientras yo me preguntaba en voz alta: «¿Dónde está?». Luego tiraban las mantas y gritaban: “¡Aquí estoy! Estuve aquí todo el tiempo”. ¿Cuánto de sus vidas me he perdido mientras miraba mi pantalla? Cada año, veo a niños tomar teléfonos y desaparecer en ellos. No quiero que eso le pase al mío. No quiero que eso me haya pasado a mí, así que lo dejé. Y ahora tengo este teléfono plegable. Lo que no tengo es Facetime o Instagram. No puedo usar Grubhub, Lyft ni la aplicación móvil de Starbucks. Ni siquiera tengo un navegador. Manejé hasta la quinceañera de un estudiante y tuve que imprimir las instrucciones como si fuera 2002. Mi sobrina de 8 años tocó mi pantalla con su dedo, lo cual no hizo nada, y miró hacia mí con tanta lástima. “Tienes el teléfono más aburrido de todos los tiempos”, dijo. Todavía puedo hacer llamadas, aunque la gente se sorprende al conseguir uno. Todavía puedo enviar mensajes de texto. Y todavía puedo ver tus fotos, aunque sólo puedo “corazonarlas” en mi corazón. La magia de los teléfonos inteligentes es que eliminan la fricción: pantallas táctiles, vídeos de reproducción automática, desplazamientos sin fin. Mi teléfono no es fluido. Eso rompe el hechizo. Apagar mi teléfono inteligente no solucionó todos mis problemas. Pero sí noto que mi cerebro se mueve más deliberadamente, cambiando menos abruptamente entre estados de ánimo. Me aburro más, claro, los días parecen más largos, pero estoy decidiendo que eso es algo bueno. Y todavía estoy conectado con las personas que amo; simplemente no pueden enviarme mensajes de texto con TikToks. Es difícil imaginar una revolución contra el teléfono inteligente, aunque hay destellos de resistencia. Los fiscales generales de California y otros 32 estados están demandando a Meta, alegando que sus plataformas Facebook e Instagram han vuelto adictos a los niños a algo dañino. El doce por ciento de los adultos dijo recientemente a Gallup que sus teléfonos inteligentes empeoran la vida, frente al 6 por ciento en 2015. Pero no estoy haciendo esto para cambiar la cultura. Hago esto porque no quiero que mis hijos me recuerden perdido en mi teléfono. El mes pasado, fuimos a comprarle un regalo de cumpleaños a su mamá. Tomamos un autobús para cruzar la ciudad mientras se ponía el sol. Se acercaba el invierno y había luces en los árboles. Hablamos todo el camino. En la tienda, uno de ellos se dio vuelta y gritó mi nombre. “Aquí estoy”, dije. Estuve aquí todo el tiempo. Seth Lavin es director de escuela en Chicago.

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