Según el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, aproximadamente el 15 por ciento de las emisiones antropogénicas netas de gases de efecto invernadero provienen del sector del transporte. Para cumplir los objetivos climáticos globales, debemos idear formas de llevar personas y bienes del punto A al punto B sin quemar combustibles fósiles. En el informe especial de este mes sobre la ecologización del transporte, examinamos una idea innovadora para impulsar vehículos eléctricos, el mayor cambio en la aviación desde el motor a reacción, y buques de carga con un modo de generación probado en batalla. Motores de combustión interna (ICE) en Los automóviles y furgonetas representaron casi la mitad de todas las emisiones de dióxido de carbono atribuibles al sector del transporte en 2022, según Statista. Y el mundo se está dando cuenta de los asombrosos desafíos que supone el uso de vehículos eléctricos, como señaló el año pasado el editor colaborador Robert N. Charette en la serie de IEEE Spectrum “The EV TransitionExplicated”. Durante su reportaje para esa serie, Charette se topó con una startup llamada Influit Energy que está intentando comercializar un nuevo tipo de batería de flujo. Las baterías de flujo se utilizan normalmente en aplicaciones estacionarias como el almacenamiento en la red eléctrica, pero como señala Charette en nuestro artículo de portada, «¿Pueden las baterías de flujo finalmente vencer al litio?» La batería de Influit hace circular un nanoelectrocombustible denso en energía para almacenar de 15 a 25 veces más energía que una batería de flujo convencional de tamaño similar. La batería Influit también se compara favorablemente con las baterías de litio en términos de seguridad y estabilidad, y podría proporcionar la autonomía de un vehículo ICE. Los automóviles y camiones con este tipo de baterías podrían llenarse con nanoelectrocombustible en el surtidor, quizás aprovechando la infraestructura existente construida para los consumidores de gasolina. “Estamos en las primeras etapas de una transición clave: la electrificación podría ser el primer cambio fundamental en los sistemas de propulsión de aviones desde la llegada del motor a reacción”. –Amy Jankovsky, Christine Andrews y Bill Rogers El segundo artículo de nuestro informe analiza cómo las recientes innovaciones en electrónica de potencia, motores eléctricos y baterías para la industria del automóvil están comenzando a encontrar Aplicaciones en el diseño de aviones. En un esfuerzo, GE Aerospace y Aurora Flight Sciences de Boeing están trabajando juntos en un sistema de propulsión híbrido-eléctrico para un avión de 150 a 180 asientos. El proyecto, descrito por Amy Jankovsky, Christine Andrews y Bill Rogers en “Fly the Hybrid Skies”, comenzó en 2021 y tiene como objetivo modificar un avión Saab 340 utilizando dos motores GE CT7 combinados con unidades de propulsión eléctrica para un sistema de clase megavatio. Como señalan los autores, «Estamos en las primeras etapas de una transición clave: la electrificación podría ser el primer cambio fundamental en los sistemas de propulsión de los aviones desde la llegada del motor a reacción». La industria marítima necesita un avance fundamental similar, informa Prachi Patel en “Merchant Shipping’s Nuclear Option”. Casi todas las flotas comerciales del mundo todavía funcionan con combustible diésel. La industria necesita avanzar mucho más rápido si quiere alcanzar el objetivo de emisiones netas cero para 2050 establecido por la Organización Marítima Internacional de las Naciones Unidas. Una forma de alcanzar este objetivo es recurrir a la energía nuclear. Unos 160 buques de propulsión nuclear surcan hoy alta mar, aunque casi todos son barcos y submarinos de la marina. Los pequeños reactores modulares (SMR) de próxima generación podrían cambiar las reglas del juego para los buques de carga comerciales. Patel describe varios esfuerzos en todo el mundo para adaptar los SMR al entorno marino. En teoría, los reactores pequeños deberían ser más seguros y sencillos de operar que los reactores nucleares convencionales. Es fácil mirar los desafíos que plantea el cambio climático y suspirar. O llorar. Los ingenieros que encontrará en este número no tienen tiempo para desesperarse. Están demasiado ocupados resolviendo el problema. Artículos de su sitio Artículos relacionados en la Web

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