La FCC ha rechazado una vez más un plan de Starlink para desplegar miles de satélites de Internet en órbitas terrestres muy bajas (VLEO) que oscilan entre 340 y 360 kilómetros. En una orden publicada la semana pasada, la FCC escribió: “SpaceX no puede desplegar ningún satélite diseñado para altitudes operativas por debajo de la Estación Espacial Internacional”, cuya órbita puede alcanzar tan solo 370 kilómetros. Starlink cuenta actualmente con casi 6.000 satélites en órbita a unos 550 kilómetros que brindan acceso a Internet a más de 2,5 millones de clientes en todo el mundo. Pero su servicio es actualmente más lento que la mayoría de las redes de fibra terrestre, con latencias promedio (el tiempo que tardan los datos en viajar entre el origen y el destino) de más de 30 milisegundos en el mejor de los casos, y el doble en las horas pico. «Si se llena esa región con decenas de miles de satélites, se les ejercería una presión aún mayor y realmente se comprometería su capacidad para dar servicio a la estación espacial». —Hugh Lewis, Universidad de Southampton, Reino Unido“El mayor objetivo de Starlink desde un punto de vista técnico es conseguir que la latencia media sea inferior a 20 milisegundos”, dijo Elon Musk en un evento de SpaceX en enero. “Para la calidad de la experiencia en Internet, esto es realmente un gran problema. Si juegas videojuegos como lo hago yo a veces, esto también es importante; de ​​lo contrario, pierdes”. La forma más sencilla de reducir la latencia es simplemente acortar la distancia que deben viajar los datos. Entonces, en una carta de febrero, SpaceX suplicó a la FCC que permitiera su constelación VLEO: “Operar a estas altitudes más bajas permitirá a SpaceX brindar un servicio satelital de mayor calidad y menor latencia a los consumidores, manteniendo el ritmo de la creciente demanda de aplicaciones en tiempo real. .” Estos ahora incluyen el uso militar de Starlink para comunicaciones en zonas de guerra como Ucrania. Starlink también argumentó que sus satélites VLEO tendrían probabilidades de colisión diez veces menores que los de órbitas más altas y serían más fáciles de sacar de órbita al final de su vida funcional. Pero la FCC no aceptó nada de eso. La agencia ya había aplazado las operaciones VLEO cuando autorizó las operaciones de Starlink en diciembre de 2022, y utilizó lenguajes muy similares en su orden la semana pasada: “SpaceX debe comunicarse y colaborar con la NASA para garantizar que el despliegue y la operación de sus satélites no limiten indebidamente el despliegue y operación de los activos y misiones de la NASA, apoya la seguridad de los activos y misiones de SpaceX y de la NASA, y preserva los servicios de comunicaciones espaciales sostenibles a largo plazo”. Ni la FCC ni SpaceX respondieron a las solicitudes de comentarios, pero el razonamiento de la agencia probablemente sea bastante simple, según Hugh Lewis, profesor de astronáutica de la Universidad de Southampton en el Reino Unido: «No entendemos lo suficiente cuáles son realmente los riesgos, Especialmente porque el número de satélites que propone SpaceX es mayor que el número que ya han lanzado”, afirma. “Creo que la FCC podría estar exagerando. Sabremos dónde están todos los satélites, podremos vigilarlos y evitarlos. El problema son las cosas que no podemos ver”. —John Crassidis, Universidad de Buffalo Aunque podría parecer que tener satélites orbitando debajo de la Estación Espacial Internacional (ISS) sería más seguro que orbitando arriba, la veloz nave Starlink, del tamaño de un SUV, podría restringir cuándo los astronautas podrían llegar a la ISS o salir. en una emergencia. «Ya estamos viendo interrupciones en las ventanas de lanzamiento gracias a Starlink», dice Lewis. “Si se llena esa región con decenas de miles de satélites, los restringiría aún más y realmente comprometería su capacidad para dar servicio a la estación espacial”. En febrero de 2022, la NASA recomendó que SpaceX preparara un análisis de la disponibilidad de la ventana de lanzamiento para la estación espacial y las misiones interplanetarias para garantizar que Starlink no reduzca significativamente el acceso al espacio. Ningún análisis de este tipo se ha hecho público. John Crassidis, profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad de Buffalo, no está convencido de que los satélites VLEO sean tan disruptivos. “Creo que la FCC podría estar exagerando. Sabremos dónde están todos los satélites, podremos vigilarlos y evitarlos”, afirma. «El problema son las cosas que no podemos ver». Si bien VLEO está casi vacío en comparación con órbitas más altas, los satélites allí todavía corren el riesgo de colisiones con satélites en tránsito hasta sus altitudes operativas, y particularmente con objetos que realizan descensos incontrolados a la Tierra. «Hay un flujo persistente de cosas que están cayendo, viejos cubosats y escombros», dice Lewis. «Es como una lluvia constante que cae». Las nuevas directrices que pretenden dejar menos satélites muertos en el espacio durante décadas también podrían significar más tránsitos a través de órbitas inferiores, según un artículo que Lewis escribió el año pasado. Piensa que los impactos en VLEO podrían fácilmente expulsar fragmentos de alta velocidad a órbitas más altas: «Así que, aunque estés debajo de la ISS, la ISS todavía estaría dentro del alcance de una nube de escombros para una colisión a 350 kilómetros». Crassidis no está de acuerdo. «Tendría que haber una colisión muy violenta para que eso sucediera», dice. “Eso es algo que no me preocupa”. Aparte de las consideraciones de seguridad, otros operadores de satélites de Internet también parecen escépticos ante los planes VLEO de SpaceX. Amazon pidió a la FCC más oportunidades para hacer comentarios, mientras que SES, la empresa de telecomunicaciones por satélite con sede en Betzdorf, Luxemburgo, envió una carta citando preocupaciones sobre la interferencia de VLEO Starlinks con sus propios satélites. Aunque SpaceX tendrá que seguir desplegando sus satélites muy por encima de los 500 kilómetros, la batalla por una constelación VLEO de baja latencia no ha terminado. La FCC solo aplazó su decisión sobre los satélites de vuelo bajo, junto con otros 22.488 satélites de la solicitud original de SpaceX, dejando la puerta abierta a cambios futuros. Pero al menos por ahora, los astronautas de la ISS han ganado, y Musk y otros jugadores en línea tendrán que seguir perdiendo. Artículos de su sitioArtículos relacionados en la Web

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