Hace unas semanas, Ámsterdam anunció que estaba probando una nueva tecnología que puede reducir automáticamente la velocidad de las bicicletas eléctricas cuando los usuarios ingresan a ciertas partes de la ciudad. Como era de esperar, la iniciativa generó debate. En Reddit, algunos expresaron su preocupación por la privacidad de los datos y la niñera estatal, mientras que otros sintieron que se necesitaban medidas más estrictas para proteger a otros usuarios de la carretera de las bicicletas eléctricas, especialmente aquellos con modificaciones no originales que las hacen ir más rápido. Algunos sintieron que la tecnología, denominada Gobernanza Adaptativa de Velocidad (ASG), sería imposible de implementar en la práctica. De todos modos, consideramos que el tema merecía una investigación más profunda. Por eso nos sentamos con Paul Timmer, quien diseñó el sistema para proteger a todos los usuarios de la carretera. «Reducir la velocidad de las bicicletas eléctricas es sólo un último recurso», dice Timmer, que trabaja para el Townmaking Institute, una organización sin fines de lucro centrada en el desarrollo de soluciones de movilidad. «Pero, por supuesto, esa es la parte que llamó toda la atención de la prensa». ¿Cómo funciona la limitación de velocidad de las bicicletas eléctricas? El Instituto ha construido una plataforma que integra varias capas de información espacial. Esto incluye ubicaciones fijas como escuelas o intersecciones concurridas. La plataforma también se puede actualizar con zonas temporales que podrían representar un peligro, como un festival callejero, por ejemplo, y datos en tiempo real sobre el tráfico y similares. El <3 de la tecnología de la UELos últimos rumores de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris y algo de arte de IA cuestionable. Es gratis, todas las semanas, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrate ahora! Un módulo instalado en el manillar de una bicicleta eléctrica se conecta a esta plataforma mediante 5G. A diferencia del GPS, esta red celular mide con mayor precisión la ubicación y velocidad de la bicicleta. Cuando el módulo detecta que te estás acercando a una zona ocupada, aparecerán alertas en pantalla. Si el piloto aún no reduce la velocidad, el módulo envía una señal para limitar o apagar el motor por completo. Esto hace que al ciclista le resulte más difícil mantener la misma velocidad. Timmer dice que la idea no es vigilar a los ciclistas, sino hacerlos más conscientes de los peligros potenciales. "Nuestra investigación ha demostrado que la advertencia por sí sola es un elemento disuasivo realmente eficaz contra el exceso de velocidad", afirma Timmer. "La mayoría de las personas quieren evitar situaciones peligrosas en las que podrían lastimar a otros, a ellos mismos o a ambos". Una nueva amenaza En los Países Bajos, las bicicletas eléctricas están limitadas a 25 km/h. Sin embargo, muchos ciclistas manipulan el hardware de sus bicicletas para eliminar esta restricción. Otros compran sistemas de aceleración no originales para obtener un impulso adicional. Por supuesto, esto es ilegal. Sin embargo, la jefa de tráfico de Ámsterdam, Melanie van der Horst, afirma que la mitad de todas las bicicletas eléctricas de la ciudad superan el límite de 25 km/h debido a estas modificaciones. "Hoy en día, las bicicletas eléctricas son mucho más que una bicicleta que va un poco más rápido", dijo a NRC a principios de este mes. “A veces son bestias pesadas que causan heridas graves en caso de accidente”. “Los niños ya no se atreven a andar en bicicleta; los mayores se animan cuando aparece una fat bike mejorada”, añadió, quizás con un toque de hipérbole. Como sugiere el nombre, las fat bikes son bicicletas eléctricas grandes y pesadas con neumáticos gruesos. Popular entre adolescentes y adultos jóvenes, muchos de ellos conducen ilegalmente. La policía holandesa ha confiscado fatbikes que pueden alcanzar más de 80 km/h. "Las fat bikes se están convirtiendo en un verdadero problema en Ámsterdam", afirma Timmer. "Aunque las bicicletas suelen ser tan grandes y andar tan rápido como un ciclomotor, los conductores están exentos de las mismas normas de tráfico y restricciones de edad." La controversia sobre bicicletas eléctricas cada vez más grandes y rápidas ha llegado a un punto de ebullición en la capital holandesa, y muchos piden regulaciones y aplicación de la ley más estrictas. Los políticos están bajo una presión cada vez mayor para encontrar una solución. Si bien reducir remotamente la velocidad de las bicicletas eléctricas puede parecer un paso demasiado lejos, especialmente en una nación que se enorgullece de su libertad para andar en bicicleta, las otras alternativas podrían ser más duras. "Si esto no funciona, entonces probablemente el siguiente paso sería la matrícula", afirma Timmer. "Los ciclistas deberán llevar casco, tener más de 16 años y pueden ser captados por los radares". ¿La zanahoria o el palo? La tecnología que restringe la velocidad en ciertos lugares ya existe en los esquemas de alquiler de bicicletas eléctricas y scooters eléctricos. Se llama geocercado y permite que un vehículo conectado ajuste sus movimientos al entorno en constante cambio de la ciudad. Sin embargo, entrar en el mundo de los vehículos privados puede resultar más complicado. A menos que el gobierno haga que la tecnología sea obligatoria, dependerá de los individuos hacer el esfuerzo. Y no puedo imaginar a los peores culpables (adolescentes revoltosos y gordos que andan en bicicleta) tomando la iniciativa. Quizás la mejor opción sería integrar ASG en las pantallas de las bicicletas eléctricas existentes, algo que el Townmaking Institute está discutiendo actualmente con los fabricantes. Con toda probabilidad, frenar el exceso de velocidad en las bicicletas eléctricas requerirá un poco de zanahoria y mucho palo. Reforzar las regulaciones y hacerlas cumplir será probablemente el próximo curso de acción para ciudades como Ámsterdam, que la semana pasada anunció un nuevo proyecto de ley para prohibir los kits de modificación del rendimiento de las bicicletas eléctricas. En diciembre, Ámsterdam también redujo el límite de velocidad para los automóviles en el 80% de las carreteras de la ciudad de 50 km/h a 30 km/h, con el objetivo de frenar los accidentes y la contaminación en todos los modos de transporte. El Townmaking Institute probará su tecnología en varias otras ciudades europeas este año, incluidas Múnich, Atenas y Milán. "Estamos entusiasmados de ver cómo otras ciudades utilizarán el sistema, cómo funcionará en el entorno único de cada lugar", dice Timmer. El Instituto también está en conversaciones para pasar a los scooters eléctricos y al transporte público. Aunque quizás sea aún más importante, el uso de ASG en automóviles está a “años de distancia”. “Ellos han [car manufacturers] Tenemos ejércitos de abogados que lucharán contra cualquier límite de velocidad hasta el final”, dice Timmer riendo.
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