En 1799, cuando los científicos británicos recibieron por primera vez un espécimen de ornitorrinco con pico de pato y capacidad para poner huevos, sospecharon que se trataba de un engaño y lo describieron como “una preparación engañosa por medios artificiales”, según el zoólogo George Shaw. hasta el día de hoy, y investigadores de la Universidad de Nueva Inglaterra han hecho un descubrimiento “extraordinario”: un ornitorrinco de color blanco, que ofrece pruebas innegables de su existencia. Durante 28 meses, el equipo documentó múltiples observaciones, con fotografías y videos del espécimen nadando en un arroyo en Northern Tablelands de Nueva Gales del Sur. Lou Streeting, uno de los investigadores, enfatizó la rareza de este hallazgo y dijo: “Los ornitorrincos son uno de los animales más extraordinarios del mundo. «Es posible que muchas personas nunca se encuentren con este mamífero único en la naturaleza, y tuvimos la suerte de observar y capturar imágenes de este raro ornitorrinco blanco». Si bien las imágenes se capturaron desde la distancia y los encuentros fueron fugaces, la distintiva coloración blanca del ornitorrinco contra el agua marrón del arroyo crea una vista sorprendente. «Nos sentimos especialmente afortunados de haber encontrado una transformación de color tan inusual». ornitorrinco leucístico que data de 1835. Se cree que el ornitorrinco único que documentó es leucístico, una condición caracterizada por una pigmentación reducida debido a factores ambientales o genéticos. Si bien el leucismo es raro en los ornitorrincos, se observa con mayor frecuencia en ciertas especies de aves en áreas urbanas, en particular urracas y cucaburras. El descubrimiento del ornitorrinco blanco ha reavivado la preocupación por la conservación general de estas notables criaturas. La Fundación Australiana para la Conservación (ACF) insta a las autoridades a brindar una mejor protección a los ornitorrincos. Los ornitorrincos suelen tener una coloración marrón, lo que les ayuda a mezclarse perfectamente con los arroyos fangosos que habitan, lo que los hace difíciles de observar. Una forma eficaz de contribuir a la conservación de los ornitorrincos es participando en el “proyecto ornitorrinco”. Esta iniciativa de ciencia ciudadana a nivel nacional alienta a las personas a visitar sus arroyos o ríos locales, encontrar un lugar tranquilo a lo largo de la orilla e intentar detectar un ornitorrinco mientras documentan sus observaciones. Al registrar los lugares donde residen los ornitorrincos, podemos obtener información valiosa sobre esta increíble especie y tomar medidas para evitar una mayor disminución de la población. En particular, hay regiones dentro del hábitat de los ornitorrincos donde nunca se han registrado ni observado avistamientos durante un período prolongado. Estas lagunas de conocimiento plantean desafíos importantes para los esfuerzos de conservación. Si bien se desconoce su población exacta, está claro que su hábitat se ha reducido significativamente en más del 22% en solo tres décadas. Actualmente están catalogados como vulnerables a la extinción por el gobierno de Victoria, principalmente debido al impacto perjudicial de las actividades humanas. “Los ornitorrincos están amenazados por los humanos y las cosas que hacemos. «Se han visto gravemente afectados por las represas y la extracción excesiva de agua de los ríos, el desmonte de tierras, los ataques de zorros y perros, la contaminación y la expansión suburbana», advierte Peta Bulling, activista de ACF. La ACF reveló que “casi 8 millones de hectáreas de hábitat de especies amenazadas en Australia han sido destruidas” desde el año 2000. Publicado originalmente como Un ornitorrinco blanco único encontrado en Aussie Creek suscita preocupaciones de conservación.

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