Decenas de empresas están intentando sustituir el método típico de producir hidrógeno (a partir de gas natural) por la electrólisis, en la que se utiliza una corriente eléctrica para dividir el agua en hidrógeno y oxígeno. El objetivo de muchas de estas empresas es el “hidrógeno verde”, en el que la electricidad utilizada proviene de fuentes renovables. Luke Tan Tan y sus cofundadores fundaron Supercritical en 2020 con la misión de ser pioneros en la tecnología del hidrógeno que permitirá la transición desde los combustibles fósiles. Antes de Supercritical, trabajó en la empresa de tecnología sostenible Johnson Matthey en plantas de conversión de hidrógeno a metanol y pilas de combustible de hidrógeno. Supercritical Solutions, una startup con sede en el Reino Unido, es pionera en un tipo de electrólisis que comienza con agua en su fase supercrítica. Estado, que combina las propiedades de líquidos y gases. La startup ha encontrado un socio en el gigante de las bebidas alcohólicas Beam Suntory. En Escocia, las dos empresas están dando los primeros pasos que podrían conducir a la primera producción de whisky del mundo impulsada por hidrógeno y sin emisiones. Luke Tan, cofundador y director de producto de Supercritical, habló con IEEE Spectrum sobre el proyecto. ¿Qué distingue a la tecnología de Supercritical? Luke Tan: Supercritical tiene el primer electrolizador de alta presión y eficiencia ultra alta del mundo. Entregamos dos cosas principales. Con alta temperatura logramos una eficiencia líder en su clase. Con alta presión, nuestro electrolizador es capaz de producir de forma nativa más de 200 bar. [20,000-kilopascal] hidrógeno y oxígeno a más de 200 bar sin necesidad de compresores de gas. Básicamente, lo que hacemos es combinar un sistema típico de electrolizador de agua y un sistema típico de compresión de hidrógeno en uno solo, generando una solución más sencilla para el usuario final y reduciendo los costos. ¿Cómo puede aportar estas ventajas el uso de agua en estado supercrítico? Bronceado: el funcionamiento a unos 400 °C permite una cinética electroquímica más rápida [and therefore faster reaction rates]lo que significa que necesitamos menos energía para producir una cantidad determinada de hidrógeno. Además, cuando se produce más y más hidrógeno en una celda electrolizador típica, se encontrará con limitaciones de transporte masivo: aquí es donde el hidrógeno gaseoso interferirá con el agua líquida que intenta llegar a los sitios eléctricamente activos. Pero como el hidrógeno producido también se encuentra en un estado supercrítico, puede alejarse del sitio activo mucho más fácilmente y el agua reaccionante puede entrar en el sitio activo con una resistencia mínima. ¿En qué sectores imaginó originalmente que aplicaría esta tecnología? Tan: El hidrógeno se utiliza en fertilizantes sintéticos, en refinerías de combustible y en la producción química. Y todavía hoy nos centramos en esos sectores. Hicimos un proyecto con ScottishPower que demostró que suministrando hidrógeno con el electrolizador de Supercritical, podíamos reducir el coste de [producing] el amoníaco en un 21 por ciento. Pero, ¿cómo se involucró en el uso de hidrógeno para producir whisky? Tan: El sector del whisky no necesariamente encabezaba nuestra lista, pero ciertamente es una parte del rompecabezas que debe resolverse. Para nosotros es fundamental el uso de calor industrial, que es uno de nuestros sectores objetivo. Queremos utilizar hidrógeno verde para descarbonizar algunas de las industrias más grandes de la actualidad que utilizan combustibles fósiles para generar calor para sus procesos. Durante este proyecto, Beam Suntory demostrará, por primera vez, que pueden utilizar hidrógeno en lugar de gas natural. [to produce heat] directamente debajo de un alambique de cobre para crear un whisky igual de bueno, si no mejor. ¿Cuándo beberá alguien por primera vez un trago de whisky del alambique que funciona con hidrógeno? ¿A qué sabrá? Tan: Bueno, espero que sepa mejor que otros whiskies; sin duda se sentirá mejor. Dentro del plazo del proyecto actual, Beam Suntory producirá espíritu. Pero [the spirit] Tiene que pasar un mínimo de tres años de maduración antes de que pueda llamarse whisky. Y se prevé que esto [batch] madurará durante casi 10 años para darle el crédito que merece por ser el primero de su tipo. Este artículo aparece en la edición impresa de noviembre de 2023 como «Cinco preguntas para Luke Tan». Artículos de su sitio Artículos relacionados en la Web

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