En 2022, más de 20.000 lituanos regresaron a su país de nacimiento desde el extranjero. Una alta calidad de vida, junto con un ecosistema empresarial en auge y una mentalidad colaborativa, han contribuido a lo que los inversores llaman una “fuga de cerebros inversa”. Muchas de sus mentes resurgen en la escena de startups del país. Fue durante una visita a Lisboa cuando escuché por primera vez a alguien referirse a Lituania como “una joya escondida” del ecosistema de startups de Europa. Un viaje reciente a Vilnius me convenció de que tenían razón. Para impulsar aún más la inspiradora transformación que ha logrado desde que recuperó su independencia de la Unión Soviética en 1990, Lituania ha estado apostando fuertemente por sus nuevas empresas tecnológicas locales. Lituania, que ya alberga tres unicornios de alto perfil (el mercado en línea Vinted, el líder de VPN NordSecurity y la empresa de publicidad BCG), es el ecosistema de más rápido crecimiento en la región de los Bálticos y de Europa Central y del Este (ECO). El año pasado, alcanzó los 13.700 millones de euros en valor empresarial, tras un crecimiento de siete veces entre 2018 y 2023. El <3 de la tecnología de la UELos últimos rumores de la escena tecnológica de la UE, una historia de nuestro sabio fundador Boris, y algún arte de IA cuestionable. Es gratis, todas las semanas, en tu bandeja de entrada. ¡Regístrese ahora! Con casi 900 nuevas empresas, Vilnius por sí sola representó el 91% del valor total. Las empresas emergentes de la capital recaudaron el 96 % de la financiación total (281 millones de euros), lo que permitió a Lituania convertirse en el segundo mayor destino de inversión de capital de riesgo en Europa Central y del Este, después de Estonia. “Lituania es una startup en sí misma. Vilnius también está construyendo el campus tecnológico más grande de Europa, cuya inauguración está prevista para finales de este año. Pero ¿qué hay detrás del crecimiento exponencial del país? Me reuní con varios actores del ecosistema para averiguarlo. Una mentalidad (favorable) a las startups Lituania es “una startup en sí misma comparada con los países grandes”, según Karolis Žemaitis, viceministro de Economía e Innovación del país. “Como no tenemos tantos recursos ni tanta gente, necesitamos actuar con esta mentalidad para poder competir”, explica. Esto ha fomentado una mentalidad de asumir riesgos y de arreglárselas con menos, que también se refleja en la mentalidad del ecosistema de startups. "Tenemos que ser más rápidos, más audaces en algunos casos y tenemos que adaptarnos mejor a los cambios globales que están ocurriendo", afirma Žemaitis. Esto ha creado resiliencia del ecosistema, una virtud de Lituania no sólo durante la era de la ocupación soviética, sino también a través de su reinvención política y económica desde la década de 1990. Karolis Žemaitis, viceministra de Economía e Innovación de Lituania. Crédito: Ministerio de Economía e Innovación. A pesar del desafiante impacto económico de la pandemia primero y luego de la invasión a gran escala de la cercana Ucrania por parte de Rusia, el ecosistema lituano ha mantenido un crecimiento sostenible, un flujo de capital y un aumento continuo en el número de nuevas empresas. Por su parte, el gobierno ha estado cultivando un entorno favorable a las empresas. El año pasado, por ejemplo, una enmienda a la ley liberalizó las clases de acciones de las empresas, lo que permite a las empresas emitir diferentes tipos de acciones preferentes, además de poder convertirlas en acciones ordinarias o de otro tipo. “Debemos tener cuidado con la injerencia gubernamental en general”, añade Žemaitis. "A veces el gobierno simplemente tiene que dejar que las empresas hagan negocios". Tamaño compacto El tamaño y la población relativamente pequeños de Lituania juegan a su favor. Lo primero que noté, incluso después de mi primer día en Vilnius, fue lo bien conectados que estaban todos dentro del ecosistema. Las personas no se referían simplemente entre sí por su nombre de pila; estaban preguntando sobre proyectos tecnológicos específicos en los que están trabajando. “Aquí es mucho más fácil hacer las cosas, todo el mundo se conoce y estás a una llamada telefónica o a un mensaje de WhatsApp de la persona con la que quieres hablar”, dice Žemaitis. Esta interconexión, junto con un sistema jerárquico plano y una economía cada vez más digitalizada, permite a las empresas lituanas hacer negocios más rápido. Otro beneficio de operar dentro de un país más pequeño es el enfoque en los mercados externos desde el principio, lo que cultiva un enfoque global del crecimiento. Esta estrategia es uno de los factores de éxito del ecosistema, según Inga Langaite, directora ejecutiva de la asociación de startups Unicorns Libya. “Cuando empiezas a centrarte en los mercados externos desde el primer día, construyes tu negocio y su camino de crecimiento de manera diferente”, afirma Langaite. "Es más difícil reorientar su negocio desde un enfoque en el mercado interno hacia mercados externos en una etapa posterior". Diversidad del sector El ecosistema lituano es muy diverso en cuanto a industrias. Sus puntos fuertes van desde las fintech y las TIC hasta la tecnología láser y la biotecnología. Fintech, TIC y GameDev Fintech es un sector bien establecido en Lituania. El país alberga más de 260 empresas y sirve como sede de múltiples neobancos, incluidas las operaciones europeas de Revolut, gracias a procesos de concesión de licencias favorables. La ciberseguridad es otra. Esto está estrechamente relacionado con NordSecurity, el segundo unicornio de Lituania. Fundada en 2012, la startup ha sido uno de los impulsores de la creación del ecosistema. Detrás del éxito se esconde “una actitud positiva y una estrategia para hacer las cosas rápido”, afirma Ramūnas Markauskas, director de habilitación empresarial de la empresa. Entre los otros jugadores tradicionales y la empresa más antigua del próspero espacio GameDev de Lituania se encuentra Nordcurrent, conocida principalmente por el popular juego móvil de simulación Cooking Fever. Nordcurrent ha iniciado su camino hacia el éxito y generó 80 millones de euros en ingresos en 2022. "Lo que nos diferencia de otros actores del sector es que seguimos siendo una empresa familiar, basada en las finanzas familiares", afirma Simonas Stūrys, director de Marketing en Nordcurrent. "Esto libera nuestras decisiones, ya que no necesitamos informar a las juntas de inversores". Además de Nordcurrent, hay 99 empresas que operan en el espacio GameDev lituano. Tecnología láser, tecnología sanitaria y tecnología profunda La tecnología láser es una industria con profundas raíces en Lituania, que se remonta a 1966, cuando se inició la primera en el país. Entre las empresas más innovadoras del sector se encuentra Litilit. Fundada en 2015, la startup desarrolla láseres de femtosegundo. Según Nick Gavril, cofundador y director ejecutivo de la empresa, sus productos representan “la última frontera” en tecnología láser. Gracias a un método novedoso para generar pulsos ultracortos, los láseres de femtosegundos de Litilit pueden permitir una alta precisión en el procesamiento de materiales sin cambiar la composición del material en sí, una desventaja común de otras tecnologías láser. Gavril destaca otro factor diferenciador: los láseres de la startup son fáciles de usar tanto para expertos como para no expertos, lo que permite a las empresas más pequeñas y menos especializadas incluirlos en sus procesos. Láser de femtosegundo Indylit de 10 Litilit para procesamiento de materiales. Crédito: Litilit Healthtech también está floreciendo, impulsada por el estallido de la pandemia y el apoyo político a un sector de ciencias biológicas sólido. Kilo Health es una fuerza importante en el espacio. Kilo Health, la segunda empresa de más rápido crecimiento de Europa en 2021 y 2022, es un estudio de startups que cofunda y acelera startups en el ámbito de la atención sanitaria digital. La empresa cuenta con más de 30 productos y 6.500 clientes en todo el mundo. Vilius Cesnauskas, director de desarrollo empresarial de Kilo Health, describe la clave del éxito como "ser soñadores". Otro destacado es Walk15. Con la misión de involucrar a las personas en la actividad física, la startup ofrece una plataforma y una aplicación que permite a los usuarios participar en desafíos de pasos y usar sus pasos para desbloquear descuentos exclusivos. La empresa ha creado la comunidad de fitness más grande de Lituania. En marzo, también lanzó un programa piloto de prescripción de pasos en colaboración con médicos de Vilna. Además, la tecnología profunda constituye un sector en auge, y uno que “ha sido pasado por alto en los países bálticos”, según Dominykas Milasius, socio inversor de Baltic Sandbox Ventures, que apoya a nuevas empresas de ciencias biológicas y tecnología profunda en etapa inicial. Milasius dice que la tendencia está cambiando gradualmente, destacando el papel de la tecnología profunda para ayudar a Lituania a convertirse en un motor de innovación, aislándola de la incertidumbre económica y permitiendo alianzas con la OTAN y otros socios contra las crecientes amenazas geopolíticas. Cyber ​​City, un centro tecnológico en Vilnius que alberga NordSecurity. Crédito: Cyber ​​City Una startup notable en la industria es Pixevia, que desarrolla software de visión por computadora e inteligencia artificial para operaciones autónomas de tiendas minoristas. La empresa está detrás de la primera tienda autónoma de Europa: el supermercado Iki en Vilnius. La startup tiene como objetivo no sólo mejorar la experiencia del cliente, sino también optimizar las operaciones para los minoristas. Según Mindaugas Eglinskas, director ejecutivo de Pixevia, esto abarca desde la gestión de inventario y surtido hasta alertas de disponibilidad, pedidos y previsiones. Atracción de talento Todas las personas con las que hablé durante mi visita enfatizaron que la atracción de talento es el mayor desafío del ecosistema. “Nuestra necesidad de talento es mucho mayor que la oferta”, afirma Inga Langaite, de Unicorns Lituania. Talento nacional Para ampliar su reserva de talentos, Lituania está implementando múltiples iniciativas (tanto gubernamentales como privadas) para mejorar o recapacitar a su fuerza laboral existente. Permitir programas de capacitación que puedan conducir directamente a oportunidades de empleo es una parte clave de la estrategia. Dichas capacitaciones incluyen NordSwitch, GameDev Camp y el Programa Nacional de Reskilling/Upskilling. El país también ha implementado reformas en curso en su sistema educativo para preparar mejor a su futura fuerza laboral mediante la introducción de cursos de TI y STEM en el plan de estudios. Talento internacional Cuando se trata de atraer talento internacional, Lituania cuenta con salarios cada vez mayores para las empresas emergentes, oportunidades de trabajo remoto, beneficios fiscales y una alta calidad de vida. Durante mi visita a Vilnius, me di cuenta de que la ciudad combina un estilo de vida más tranquilo, distancias transitables a pie y un entorno empresarial vibrante. La alta calidad de vida junto con el crecimiento del ecosistema también han aumentado el número de repatriados lituanos: 20.689 ciudadanos regresaron en 2022. “Hemos estado experimentando una fuga de cerebros inversa. Dominykas Milasius, de Baltic Sandbox, un repatriado, ve esto como “una tendencia sistémica que está impulsando una gran productividad”. "Hemos estado experimentando una fuga de cerebros inversa", dice Milasius. "La madurez de nuestro ecosistema tecnológico ha llegado al punto en que las personas que anteriormente trabajaron en productos de alta tecnología en el Reino Unido y Silicon Valley, o en otros lugares, ahora están considerando a Lituania como una opción competitiva real". Una mentalidad colaborativa y hambre de éxito Todos los fundadores y actores del ecosistema que conocí enfatizaron que en el centro de la escena de las startups lituanas se encuentra una fuerte mentalidad colaborativa, una que fomenta el intercambio de ideas, conocimientos, lecciones y contactos. Me impresionó descubrir que las startups están invirtiendo unas en otras (Vinted, por ejemplo, ha invertido en Walk15). Me sorprendió igualmente cuando, durante los Vilnius TechFusion Startup Awards, las empresas ganadoras que subieron al escenario mencionaron la contribución de sus compañeros concursantes. “La gente todavía quiere hacer un esfuerzo adicional. Según Inga Langaite, el enfoque comunitario es un aspecto crucial del crecimiento de Lituania. "Existe la mentalidad de que si tienes éxito, tienes que retribuir a tu comunidad y a tu país", afirma. Langaite recuerda las palabras de un fundador en particular: "No hay felicidad si soy el único exitoso y rico, pero los demás no". Otro motor clave del crecimiento es el hambre de éxito, un sentimiento compartido por todas las personas con las que hablé y que refleja la ambición de dar forma activamente a la transformación de Lituania. “La gente todavía tiene hambre en el buen sentido”, afirma Karolis Žemaitis. "La gente todavía quiere hacer más, quiere hacer un esfuerzo adicional, y esa es nuestra ventaja competitiva". Žemaitis visualiza a Lituania como uno de los principales centros de startups de Europa en los próximos años. De hecho, mi visita a Vilnius me mostró que Lituania tiene tanto la ambición como el potencial para ascender aún más en la escena de las startups de la UE. También reveló que su mayor fortaleza es su gente.