El fabricante de chips británico Pragmatic Semiconductor inauguró oficialmente sus últimas instalaciones de fabricación en Durham, poco más de un año después de que su director ejecutivo amenazara con trasladar la empresa fuera del país por la falta de apoyo del gobierno a la industria de chips. Pragmatic afirma que su sitio Pragmatic Park en Durham, al noreste de Inglaterra, es la primera instalación de producción del Reino Unido para producir obleas semiconductoras de 300 mm. Esto le proporcionará la capacidad de producir miles de millones de chips flexibles (FlexIC) que produce cada año, dijo la compañía. Pragmatic tiene su sede en Cambridge, mientras que su primera fábrica está ubicada en Sedgefield, al sur de Durham. A la inauguración oficial del sitio asistió Su Alteza Real la Princesa Real, a quien el actual director ejecutivo, David Moore, le dio un recorrido por la sala limpia y las instalaciones de fabricación, seguido de la inauguración de una placa para conmemorar la ocasión. Otros asistentes incluyeron clientes, socios del ecosistema, inversores y funcionarios gubernamentales. Moore dijo que la apertura marca un hito clave en el crecimiento de Pragmatic, así como para el Reino Unido en el escenario global de semiconductores. «Estoy increíblemente orgulloso de lo que el equipo ha logrado y de la ambición de nuestra misión de permitir inteligencia a nivel de artículo en más de un billón de artículos inteligentes y sostenibles durante la próxima década», dijo en un comunicado. El embalaje inteligente es uno de los casos de uso de los chips flexibles de la empresa, que se fabrican utilizando tecnología de transistores de película fina (TFT) y un proceso de fabricación sin silicio. Otros casos de uso incluyen dispositivos portátiles, sensores y controladores flexibles en sectores como el de bienes de consumo y aplicaciones industriales y sanitarias. Pragmatic dijo que su nuevo sitio tiene capacidad para hasta nueve líneas de fabricación. La compañía obtuvo £182 millones ($229 millones) en financiación a finales del año pasado para ampliar la producción, y dijo en ese momento que esto se destinaría a la construcción de la tercera y cuarta líneas de fabricación en Pragmatic Park. Esa ronda de financiación fue liderada por los gestores de inversiones M&G y UK Infrastructure Bank, un banco de desarrollo estatal respaldado por HM Treasury (el Ministerio de Finanzas). Este panorama optimista es diferente al de hace un año, cuando Pragmatic era una de varias nuevas empresas de chips del Reino Unido que amenazaban con trasladarse fuera del país debido a la aparente falta de apoyo del gobierno a la industria nacional de semiconductores. En comparación, las autoridades de EE.UU. y la UE prometían decenas de miles de millones en financiación para sus fabricantes de chips. «Tiene que tener sentido económico para empresas como la nuestra continuar operando y fabricando aquí, y si hay mayores beneficios económicos potenciales y paquetes de apoyo gubernamental en el extranjero, entonces la reubicación es la única decisión empresarial sensata», dijo el entonces director ejecutivo de Pragmatic, Scott White, en el tiempo. Ese apoyo llegó finalmente en mayo del año pasado, cuando la estrategia gubernamental de semiconductores ofreció 1.000 millones de libras esterlinas (1.240 millones de dólares) repartidos a lo largo de una década para los fabricantes de chips del Reino Unido, centrándose en áreas consideradas las fortalezas del país: diseño de chips, investigación y desarrollo y semiconductores compuestos. Inicialmente, esto fue criticado como demasiado poco y demasiado tarde, pero desde entonces ha sido elogiado por algunos porque se centra principalmente en las áreas correctas, aunque una mayor inversión habría sido bienvenida. «El Reino Unido tiene un ecosistema de gran apoyo para proporcionar financiación en las primeras etapas, pero se convierte en un desafío para las empresas que buscan capital en las etapas posteriores», afirmó Niranjan Sirdeshpande, director global de la estrategia Catalyst de M&G y miembro de la junta directiva de Pragmatic. Pragmatic dijo que su nuevo sitio creará 500 puestos de trabajo altamente calificados durante los próximos cinco años, además de reforzar el ecosistema tecnológico del Reino Unido. También afirma que su proceso de fabricación utiliza menos energía y agua que la fabricación de silicio y genera menos emisiones de CO2. ®

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