Cientos de loritos arcoíris cayeron del cielo la semana pasada, paralizados por una enfermedad que los investigadores han luchado por comprender. Más de 200 aves paralizadas fueron atendidas en Grafton, en el norte de Nueva Gales del Sur, durante la semana hasta el jueves, afectadas por una enfermedad poco conocida llamada síndrome de parálisis del lori (LPS). Alrededor del 40 por ciento de las aves de bellos colores no sobrevivirán a esta inusual enfermedad, cuya causa sigue siendo desconocida. Aves que no pueden parpadear, no pueden comer, no pueden volar Miles de loritos arcoíris han muerto a causa del LPS, principalmente en el sur de Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, desde que se identificó la enfermedad en 2010. Las aves pueden parecer tambaleantes mientras saltan. en el suelo, con diversos grados de parálisis de sus piernas y alas. En los casos más graves, la parálisis puede afectar a todo el cuerpo y es posible que el lorito no pueda parpadear ni tragar. David Phalen, profesor de salud y conservación de la vida silvestre que se especializa en LPS, lo llamó una “crisis importante de bienestar animal”. «Estos animales sufren terriblemente antes de morir o ser asesinados por un gato o una zarigüeya los encuentra», dijo. «Son aves asombrosas», añadió el profesor Phalen en declaraciones a Scientific American el año pasado. “Son inteligentes. Son entretenidos de ver. Son hermosos. Es difícil verlos tan enfermos como están. Pero al mismo tiempo, son luchadores”. Robyn Gray, coordinadora aviar de Clarence Valley para WIRES, tuvo más de 80 aves bajo su cuidado esta semana y dijo que “muchas de ellas no sobreviven”. «Cuando llegan, son aves con bajo peso, desnutridas y muy enfermas», le dijo a ABC. «Tenemos profesores en Sydney, Currumbin y el Zoológico de Australia, la Universidad de Sydney, todos los están probando y nadie puede dar una respuesta definitiva». A pesar del panorama sombrío, los veterinarios y los voluntarios trabajan incansablemente para rehabilitar a las aves enfermas. En noviembre, RSPCA Queensland acogió a cuatro loritos paralizados, a los que llamaron Mash, Chippy, Tater y Spud. Las aves fueron tratadas con fluidos y terapia nutricional, analgésicos y gotas para los ojos para combatir su incapacidad para parpadear. «Lamentablemente, Spud perdió su batalla contra LPS», dijo la organización benéfica en una actualización. “Sin embargo, Mash, Chippy y Tater continúan fortaleciéndose. Los tres han mostrado mejoras increíbles. Ahora pueden posarse y también están comenzando a alimentarse por sí solos”. La causa misteriosa detrás de una enfermedad preocupante Los investigadores han luchado por identificar el factor detrás del LPS, pero una teoría predominante es que es causado por un patógeno que los loritos ingieren cuando comen un fruta o flor en particular. La enfermedad es estacional, ataca entre octubre y junio de cada año con el mayor número de casos entre diciembre y febrero, lo que podría explicarse si está relacionado con una planta de verano. «No todas las frutas que comen son necesariamente tóxicas, por lo que podría deberse a que se esté formando una toxina en su interior, posiblemente porque la fruta [fruit is] «Está sonando», explicó el profesor Phalen. «O podría ser [the fruit is] ser rociado inadvertida o intencionalmente con un pesticida o fungicida”. Pero se han descartado todos los pesticidas y fungicidas conocidos, al igual que la presencia de una enfermedad infecciosa. «Aún pensamos que podría haber algunas toxinas que no hemos analizado y que serán el foco de nuestra investigación este año», dijo el profesor Phalen. Pida ayuda al público Ante tanta incertidumbre, los científicos han pedido ayuda al público. Investigadores del Proyecto del Síndrome de Parálisis del Lorito han pedido a los observadores de aves entre Bundaberg y Grafton que informen sobre lo que ven comer a los loritos arcoíris. La información enviada ayudará a reducir la lista de posibles causas del LPS. «Estamos abordando esto como un veterinario investigando a un paciente», dijo el Dr. Phalen. “Solo que no se trata de un solo paciente. Es una bandada entera”. Publicado originalmente como Cientos de loritos arcoíris caen del cielo, paralizados por una misteriosa enfermedad.

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