El 6 de noviembre, el gigante estadounidense del coworking WeWork se acogió al Capítulo 11 de protección por bancarrota, enumerando una deuda por valor de 18.600 millones de dólares. Alguna vez estuvo entre las nuevas empresas más valiosas de Estados Unidos e incluso del mundo, con una valoración de 47 mil millones de dólares. Sin embargo, en 2019, durante un intento de salir a bolsa, la compañía se vio envuelta en dramas y controversias, particularmente en torno al cofundador y director ejecutivo Adam Neumann. Su valoración se desplomó, la oferta pública inicial se retrasó y la empresa pasó a manos de su mayor inversor, SoftBank, según informó CNBC. La caída de WeWork acabó afectando al resto de la industria del coworking, sembrando desconfianza entre los inversores. Entonces, ahora que el espacio de coworking se declaró en quiebra, ¿qué significa para la industria, particularmente para la de Malasia? Para comprender los sentimientos locales, hablamos con dos actores locales y bien establecidos del espacio de coworking, WORQ y Colony. Por qué es importante WeWork Para aquellos que realmente no han oído hablar de WeWork, quizás se pregunten por qué es tan importante para la industria. «Creo que WeWork ha tenido un efecto enorme en la industria de los espacios de coworking, realmente moldeó la forma en que existen los espacios de coworking hoy», dijo Timothy Tiah (Tim), director ejecutivo de Colony. Tim dijo que no solo popularizó el concepto entre los clientes, sino que también ayudó a las nuevas empresas de coworking a fomentar la confianza y recaudar capital de los inversores. La directora ejecutiva de WORQ, Stephanie Ping, compartió: “No se puede negar que WeWork fue pionero en la industria del coworking moderno, estimulando la adopción global de oficinas flexibles. Ofrecieron oficinas geniales similares a las de Google en todas partes y las pusieron a disposición de forma compartida”. Una de las oficinas de WeWork / Crédito de imagen: WeWork De hecho, WORQ se inspiró en WeWork en los primeros días cuando se proponían crear un producto localizado, dijo Stephanie. Dicho esto, WeWork no es el único ejemplo de una startup de coworking que ha triunfado a nivel mundial. «IWG (Regus), Servcorp y muchos de estos otros actores han existido como un modelo de negocio rentable durante muchos años y han demostrado que el modelo funciona», dijo Timothy. «Es sólo que hay que ejecutarlo correctamente». Con esto, Timothy quiere decir que las empresas no pueden simplemente recaudar una gran cantidad de dinero y desplegarlo todo, o tomar cualquier acuerdo inmobiliario que puedan para escalar rápidamente. Más bien, cree que las nuevas empresas de coworking seguirán necesitando escalar lenta e intencionalmente como un negocio adecuado. «No todos los negocios inmobiliarios que valen la pena realizar están disponibles, justo en este trimestre, justo este año», explicó. Entonces, ¿qué significa para los jugadores locales? Tanto para WORQ como para Colony, la quiebra de WeWork no es necesariamente motivo de preocupación. Esto se debe a que ambas startups dijeron que todo este tiempo han estado impulsadas por las ganancias. Sin embargo, el hecho de que ambas startups sean rentables no significa que esto sea natural para la mayoría de las startups de coworking. Timothy explicó: “Lo que pasa con los espacios de coworking es que a la mayoría les resulta difícil ganar dinero. Creo que en parte se debe a que WeWork popularizó el concepto, y cuando WeWork comenzó, mucha gente recaudó dinero con la esperanza de ser el próximo WeWork o ser adquirido por WeWork”. Según el fundador, esto acabó inundando el mercado de espacios de coworking. Con el aumento de la competencia, la unidad económica comenzó a verse trastocada. Entonces, para muchos espacios de coworking, sus modelos de negocio se convirtieron en uno con el que era muy difícil ganar dinero. Uno de los espacios de coworking de lujo de Colony / Crédito de imagen: Colony Sin embargo, en los últimos años, con la pandemia y la explosión de WeWork en 2019 (además de la disminución de los fondos, agregó Timothy), las economías unitarias positivas están regresando. Timothy también compartió que la industria se está consolidando donde cada vez hay menos jugadores. Por tanto, hay menos competencia, pero la demanda crece. «Al principio, WeWork adoptó un enfoque de crecimiento a toda costa, enfatizando el crecimiento de los ingresos sobre las ganancias», añadió Stephanie. Si bien está de acuerdo en que esta es una forma de abordar el negocio, WORQ ha adoptado un enfoque diferente desde sus inicios, mediante el cual priorizan el crecimiento sostenible, garantizando que cada ubicación opere de manera rentable para permitir la reinversión y la expansión. «Los avances en WeWork son un recordatorio de que la disciplina financiera es primordial para hacer crecer un negocio y debemos adaptarnos a las necesidades de los clientes», dijo Stephanie. Qué significa esto para la financiación y los inversores Cuando se le preguntó cómo podría afectar esto a la financiación, Timothy dijo: «Creo que el sentimiento ha sido realmente malo desde hace tres o cuatro años, cuando WeWork explotó por primera vez». “Por lo tanto, creo que es muy difícil recaudar dinero a menos que estés dispuesto a aceptar una valoración muy baja. La valoración de mercado en este momento no es muy prometedora para recaudar dinero”. Como tal, resulta aún más crítico para empresas como Colony centrarse en la sostenibilidad y las ganancias. «Somos rentables no sólo en términos de EBITDA, no sólo a nivel central sino a nivel de grupo, incluso en términos de ganancias netas», dijo Timothy. «Mientras mantengamos nuestros números y sigamos demostrando que estamos generando efectivo, lo que hasta ahora estamos tocando madera, creo que nuestros inversores deberían estar de acuerdo con eso». De manera similar, el fundador de WORQ cree que la quiebra representa simbólicamente el fin de la era del “crecimiento a toda costa, escalar primero, ganancias al final”, una lección que se aplica no solo a los espacios de coworking sino a las nuevas empresas en todo el mundo. Los cofundadores de WORQ compartieron recientemente cómo su startup prioriza la rentabilidad durante un panel/Crédito de imagen: Vulcan Post Cuando se trata de financiación, Stephanie cree que solo las empresas que operan con alta eficiencia y una gobernanza sólida se ganarán la confianza de los inversores. “La lección aquí es no sucumbir a las presiones del mercado. Aunque había financiación disponible y todas las empresas emergentes corrían por crecer a toda costa, es nuestro deber fiduciario como empresas en las que invertimos ser buenos administradores y hacer lo correcto, incluso si el mercado está en un frenesí”, dijo. «FOMO (miedo a perderse algo) es real en la inversión y los negocios, y siempre debemos permanecer firmes y luchar contra ese impulso para que podamos ejecutar de manera constante nuestro plan y visión hasta el final». Según Stephanie, algunos miembros de la comunidad inversora le han dicho a WORQ que el anuncio de WeWork bien podría crear un vacío en la industria que tal vez lo llene el próximo actor más fuerte. El futuro de WeWork en Malasia Por ahora, el anuncio de quiebra de WeWork es sólo para Estados Unidos y Canadá. Además, como señaló Timothy, incluso si una empresa quiebra, su negocio sigue funcionando operativamente. Simplemente significa que habrá una reestructuración con liquidadores involucrados. «No creo que, desde la perspectiva del cliente, uno se sienta amenazado», dijo Timothy. “Aunque existe el riesgo de que [if] Si no pueden reestructurarse adecuadamente, podrían cerrarlo todo. Pero como cliente, lo que puede perder son sólo depósitos”. En cualquier caso, Timothy no cree que tenga un gran efecto dominó en Malasia, ya que la presencia de WeWork en Malasia no es tan grande. Solo cuenta con dos puntos de venta en el local, uno en Mercu 2 y otro en Plaza Ecuatorial. Al llamar al número de contacto de WeWork en Malasia, pudimos enterarnos de que ambas ubicaciones siguen funcionando con normalidad. Pero como dijo Stephanie: «Sin embargo, es posible que todavía haya algunas partes que se sientan nerviosas por el anuncio a pesar de la garantía de WeWork de que el negocio permanece abierto, operativo y [is] cumpliendo sus compromisos”. Con eso en mente, Stephanie cree que las partes interesadas, incluidos los propietarios y los clientes, tal vez quieran explorar opciones con anticipación, aunque aún está por ver si se producirá un efecto dominó. De hecho, el CEO de WORQ reveló que han recibido algunas consultas de miembros de WeWork que están buscando opciones alternativas. Dijo: «Esto es parte integrante de las tendencias del mercado porque las oficinas forman una infraestructura integral de operaciones comerciales y, para fines de continuidad del negocio, las empresas naturalmente planificarán su gestión de riesgos como mejor les parezca». Uno de los espacios de coworking de WORQ / Crédito de imagen: WORQ Con todo lo dicho y hecho, el ascenso y las caídas de WeWork parecen estar cargados de lecciones de las que los emprendedores pueden aprender, especialmente los emprendedores en el espacio de coworking. A pesar de su caída, ha inspirado a muchas nuevas empresas en el espacio, incluidas WORQ y Colony. «Queremos aprovechar esta oportunidad para agradecer a WeWork por preparar el escenario en todo el mundo e incluir el arduo trabajo que nuestros colegas han realizado en las ubicaciones de Malasia», dijo Stephanie. Y continuó: “Como cualquier industria en sus primeras etapas, los problemas de crecimiento son inevitables. Ya sea comercio electrónico o redes sociales, todos han experimentado sus respectivos ciclos de crecimiento, evolucionando desde la infancia hasta la madurez. A medida que cada industria se expande, numerosos actores entran para experimentar con sus modelos de negocio y productos. Algunos prosperarán, otros permanecerán y otros desaparecerán”. Quizás la quiebra de WeWork no sea tanto un símbolo de un modelo de negocio en decadencia, sino el comienzo de un nuevo capítulo para la industria espacial del coworking. Obtenga más información sobre Colonia aquí. Obtenga más información sobre WORQ aquí. Lea otros artículos que hemos escrito sobre espacios de coworking aquí. Crédito de la imagen destacada: Stephanie Ping, directora ejecutiva de WORQ / Timothy Tiah, director ejecutivo de Colony
