Hace cuatro años, Claudia Alemán y su familia sólo tenían una forma de conectarse a Internet: a través de sus teléfonos celulares. Sin servicio de Internet en una computadora, su hija menor no podía entregar las tareas a tiempo, sus padres no podían mantenerse al día con las visitas al médico en línea y las clases de inglés a las que quería inscribirse estaban fuera de su alcance. Un punto de inflexión: el gobierno federal comenzó a ofrecer un subsidio que cubría $30 de la factura mensual de Internet de $80 de la familia. Pero hace dos meses, mientras abría el correo en su casa en South Gate, Alemán encontró una carta de la Comisión Federal de Comunicaciones que anunciaba que el programa Affordable El programa de conectividad del que habían llegado a depender terminaría en mayo a menos que el Congreso aprobara más fondos. Claudia Alemán de South Gate dijo que su familia no tenía una computadora con servicio de internet hasta que se creó el subsidio federal. (Genaro Molina / Los Angeles Times) “Mi esposo es el único que trabaja y todo está muy caro en este momento”, dijo Alemán. “A veces no tenemos 30 dólares de sobra”. “El programa marcó una diferencia significativa en nuestras vidas”, añadió. “Sin él, la vida va a ser difícil y estoy seguro de que no soy el único que se siente así”. El programa, que se creó después de que la pandemia obligara a muchos estadounidenses a recurrir a Internet para conectarse con el trabajo. y escuelas, tiene 23 millones de inscritos en todo el país (1 de cada 6 hogares estadounidenses), incluidos casi 3 millones en California. Desde 2021, ha proporcionado un subsidio mensual de 30 dólares para hogares de bajos ingresos y 75 dólares para aquellos que se encuentran en tierras tribales. Pero los 14.200 millones de dólares financiados a través de la Ley de Empleo e Inversión en Infraestructura se han agotado. Abril fue el último mes de beneficios completos del programa, pero los hogares podrían recibir un descuento parcial en mayo. En una carta dirigida al Congreso este mes, la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, advirtió que no financiar el programa tendría un impacto generalizado, especialmente para las personas mayores, los veteranos, los escolares y los residentes de comunidades rurales y tribales. “Los hogares de todo el país se enfrentan ahora a decisiones difíciles sobre qué gastos tienen que recortar, incluidos alimentos y gasolina, para mantener su acceso a banda ancha, y algunos hogares dudan de que puedan permitirse el lujo de mantener su servicio de banda ancha”, escribió. Los proveedores de servicios de Internet tienen sus propios programas para hogares de bajos ingresos. Las personas pueden ingresar su dirección en el mapa de banda ancha de la FCC para encontrar proveedores en su área. La Comisión de Servicios Públicos de California también proporciona una lista de proveedores con planes de Internet de bajo costo. Pero encontrar una alternativa más barata puede resultar complicado. Los hogares rurales a veces tienen un solo proveedor y las familias que no pueden pagarlo tienen pocos recursos.Rep. Salud Carbajal (D-Santa Bárbara) se encuentra entre los 228 copatrocinadores bipartidistas de la Ley de Extensión del Programa de Conectividad Asequible de 2024, que proporcionaría $7 mil millones adicionales para mantener el programa a flote por un año más. Entre los copatrocinadores se encuentran 22 republicanos, incluido el representante Young Kim (R-Anaheim Hills). “Hay que tener la cabeza en la arena para no entender el valor de lo que esto está haciendo para mejorar nuestra economía, mejorar la habilidades y oportunidades para tantos estadounidenses”, dijo Carbajal. Permitir que el programa expire, dijo, “deshará el progreso que hemos logrado para cerrar la brecha digital. Nos llevaría de regreso a la edad oscura”. La representante Salud Carbajal (D-Santa Bárbara) ha patrocinado una legislación para financiar el subsidio de Internet por un año más. (House Television vía AP) Pero el proyecto de ley no se ha presentado para una votación independiente en la Cámara liderada por el Partido Republicano en medio de críticas de algunos republicanos que dicen que el programa subsidia a los hogares que ya tenían servicio de Internet. También señalaron las conclusiones del organismo de control interno de la FCC el año pasado de que los proveedores no cumplieron con las reglas del programa y reclamaron fondos de manera indebida. En una declaración del año pasado, los senadores John Thune (RS.D.) y Ted Cruz (R-Texas) dijeron que el programa estaba “sujeto a despilfarro masivo, fraude y abuso del dinero de los contribuyentes”. En una encuesta de la FCC de 5.300 hogares realizada en diciembre, más de dos tercios de los encuestados dijeron que tenían Internet inconsistente o nulo antes de unirse al programa federal, y la mayoría citó la asequibilidad. Alrededor de un tercio de los encuestados dijeron que tenían servicio de Internet tanto móvil como residencial. En octubre, la administración Biden envió al Congreso una solicitud complementaria de 6 mil millones de dólares para mantener el programa en funcionamiento, pero no fue aprobada. Dejar que el programa caduque, incluso si pudiera reiniciarse más tarde, requeriría gastos adicionales en extensión y reinscripción, dijo Carbajal. También le preocupa que las personas que se benefician de ello sientan una sensación de latigazo cervical y pierdan la confianza en el gobierno federal. California dedicó recientemente 70 millones de dólares en fondos federales a servicios de Internet, dispositivos y capacitación asequibles. Carbajal dijo que está contento de ver a su estado actuar, pero no es suficiente. “No podemos verlo desde un punto de vista provinciano”, dijo. “No solo estoy cuidando de la Costa Central y de mi estado, estoy cuidando de toda la nación”. Aun así, Carbajal dijo que es optimista y que algo se afianzará antes del 1 de mayo. Circunstancias similares se han desarrollado favorablemente en la última minuto, dijo. En Los Ángeles, el programa federal ha desempeñado un papel importante en el esfuerzo del condado por cerrar la brecha digital, que se vio exacerbada por la pandemia de COVID-19. Gracias a la promoción local, la inscripción en Los Ángeles aumentó a casi 1 millón de hogares. Los funcionarios del condado se asociaron con la organización sin fines de lucro EveryoneOn para hacer correr la voz. A la directora ejecutiva, Norma Fernández, le preocupa que las familias se sientan confundidas cuando vean que su factura de Internet aumenta y no entiendan por qué terminó el programa. “Nos esforzamos mucho y brindamos toneladas de apoyo práctico para que las personas se conectaran y luego vamos. para arrebatárselo”, dijo. «Va a causar desesperanza». La familia de Claudia Alemán se ha beneficiado del servicio de internet subsidiado a través del Programa Conectividad Asequible que se está quedando sin fondos. (Genaro Molina/Los Angeles Times) Para la familia de Alemán, la pandemia lo cambió todo. Cuando las escuelas cerraron por primera vez, dependían de un programa del Distrito Escolar Unificado del Condado de Los Ángeles que ofrecía Internet gratis a los estudiantes elegibles. Pero el servicio no era confiable: el acceso con frecuencia se interrumpía o se congelaba. Entonces Alemán comenzó a dejar a su hija Miranda, que ahora tiene 11 años, con su hermana y vecinos que tenían acceso confiable a Internet para que pudiera asistir a clases en línea y hacer sus tareas. “Creo que mi hija perdió un año escolar completo”, dijo. para el acceso a Internet en casa no ha cambiado desde que reabrieron las escuelas. La mayoría de las asignaciones de Miranda todavía están en línea. La vida mejoró casi inmediatamente después de que se inscribieron en el programa de subsidio federal en 2022 y obtuvieron acceso a Internet a través de AT&T. Miranda comenzó a entregar las tareas a tiempo. Las hijas mayores de Alemán, de 17 y 21 años, podían hacer sus tareas escolares en casa en lugar de hacerlo en la biblioteca o en casa de familiares. También marcó una diferencia para sus padres. Su padre, que es diabético, toma cursos de nutrición en línea y su madre, que es asmática, necesita controles periódicos por video con su médico. Y Alemán finalmente pudo mantenerse en contacto regular con su familia en México. Desde que se enteró de que el programa terminaría, Alemán dijo que ha estado solicitando empleos para ayudar a su esposo a cubrir las cuentas. En mayo, su marido pagará la factura de Internet, posiblemente con tarjetas de crédito. Más allá de eso, dijo, “siempre está la biblioteca”.
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Hace cuatro años, Netflix enfrentó un desafío formidable a su dominio. Competidores como Walt Disney Co. y Warner Bros. Discovery invirtieron miles de millones de dólares para reducir la participación de mercado de Netflix lanzando programas llamativos en sus propios servicios de streaming. Durante un tiempo, pareció que Netflix era vulnerable. La compañía perdió suscriptores durante dos trimestres consecutivos en 2022 a pesar de un gasto gigantesco, lo que generó preocupaciones de que su crecimiento se había estancado, pero últimamente la marea ha cambiado. Netflix ha logrado mantener su posición como líder en streaming por suscripción, con 260 millones de clientes de pago en todo el mundo, mucho más que sus competidores directos. Netflix añadió más de 13 millones de suscriptores durante el cuarto trimestre. Las acciones de la compañía con sede en Los Gatos, California, han subido aproximadamente un 90% durante el último año. Como resultado, muchos analistas han hecho una proclamación audaz en los últimos meses. Dicen que las llamadas guerras del streaming han terminado. Netflix ha ganado. Como prueba, señalan estudios rivales que ahora están otorgando licencias de más programas a Netflix, incluidos “Six Feet Under” e “Insecure” de HBO, después de años de conservar sus grandes películas de acción y programas populares para sus propias plataformas. Los competidores están tan desesperados por ganar dinero que le están dando este contenido a Netflix”, dijo Jeffrey Wlodarczak, director ejecutivo de Pivotal Research Group. «Esto es lo que significa ganar». Los ejecutivos de Netflix, por su parte, parecen tan confiados como siempre, incluso cuando la compañía continúa haciendo cambios, incluida una reciente reestructuración en su negocio cinematográfico. Hay muchas más posibilidades de crecimiento para Netflix, dijo Spencer Neumann, director financiero de Netflix, en una conferencia de Morgan Stanley en San Francisco el lunes. «Apenas estamos comenzando», dijo Neumann. “Ahora somos pequeños en todos los sentidos. Desde donde lo miremos, representamos menos del 10% de la cuota de visualización en todos los países en los que operamos, y eso es una porción bastante pequeña del pastel”. ¿Cómo defendió Netflix su baluarte cuando todavía hay múltiples servicios de streaming luchando? para globos oculares? El transmisor ha tomado medidas enérgicas contra el intercambio de contraseñas y ofrece un plan más económico con publicidad para los espectadores preocupados por los costos. Las restricciones adicionales sobre los espectadores que tomaban prestadas cuentas de Netflix hicieron que la gente comprara sus propias suscripciones, lo que ayudó a la compañía a aumentar los ingresos netos a 938 millones de dólares en el cuarto trimestre, en comparación con los 55 millones de dólares de hace un año, mientras que los ingresos aumentaron un 12,5% a 8.800 millones de dólares. Desde entonces, Hulu de Disney, Disney+ y ESPN+ y Max de Warner Bros. Discovery también han señalado que endurecerán sus límites en el intercambio de contraseñas. Netflix también diversificó su contenido más allá de los programas con guión, agregando más reality shows, originales en idiomas distintos del inglés y en vivo. Documentales de televisión, juegos y deportes para su mezcla. Y Netflix amplió su contenido relacionado con los deportes. En enero, el transmisor anunció que se convertiría en el presentador exclusivo del programa semanal de lucha libre profesional de la WWE, “Raw”, en 2025, lo que, según los analistas, ayudará a impulsar el negocio publicitario de Netflix y aumentar el alcance global de la WWE fuera de los EE. UU. “Raw” es el programa principal del USA Network, donde atrae a 17,5 millones de espectadores únicos a lo largo del año, dijeron WWE y Netflix. «Para mí, presentarlo a un nuevo grupo de fanáticos y atender a los fanáticos existentes que ya son suscriptores de Netflix o que se unirán es una victoria», dijo Brandon Riegg, vicepresidente de series de no ficción de Netflix, en un evento de prensa en Hollywood en enero. “La verdad es que no sabemos cuánto más grande puede llegar a ser. Creo que todos somos muy optimistas al respecto”. Un factor significativo en el liderazgo de Netflix es que tuvo una gran ventaja inicial, ingresando al campo del streaming en 2007, mucho antes que muchos de sus competidores de Hollywood. Estableció centros de producción en diferentes países del mundo, incluida Corea del Sur, donde Netflix ha tenido éxito con una cartera de K-dramas que se pueden doblar a muchos idiomas diferentes. La compañía también creó una plataforma sólida con recomendaciones basadas en los hábitos de visualización anteriores del usuario, con avances y títulos promocionados adaptados a sus gustos. «Construyeron escala más rápido que nadie, y esa escala a su vez conduce a un camino más corto para que un nuevo original se convierta en un éxito porque tienen una audiencia más amplia disponible para probar», dijo Brandon Katz, estratega de la industria de Parrot Analytics. «Han hecho un muy buen trabajo manteniendo su posición de liderazgo en el mercado de la industria del streaming, incluso cuando la competencia y los factores macroeconómicos de la industria les han planteado muchos desafíos». Mientras tanto, Wall Street comenzó a volverse contra las empresas de medios heredadas, incluida Disney. , Paramount y Warner Bros. Discovery, que habían sacrificado los ingresos de taquilla y la televisión tradicional para impulsar sus ambiciones de transmisión. La presión del mercado de valores alentó a esas empresas a controlar su gasto en operaciones directas al consumidor. Incluso el presidente ejecutivo de Walt Disney Co., Bob Iger, reconoció la destreza tecnológica de Netflix en una conferencia de Morgan Stanley el martes. «Ahora estamos en el proceso de crear y desarrollar toda esa tecnología, y obviamente el estándar de oro es Netflix», dijo Iger. «Necesitamos estar a su nivel en términos de capacidad tecnológica». Disney+ tiene 111,3 millones de suscriptores a partir de su primer trimestre fiscal (excluyendo Disney+ Hotstar). Warner Bros. Discovery cuenta con 97,7 millones de suscriptores en su categoría directa al consumidor, que incluye Max, HBO, Discovery+ y productos deportivos premium en el cuarto trimestre. Netflix también resolvió algunas preocupaciones de los analistas sobre sus niveles de deuda. En 2021, el transmisor dijo que ya no necesitaría recaudar financiamiento externo para sus operaciones diarias. Y si bien los seis meses de huelgas en Hollywood del año pasado obstaculizaron la producción cinematográfica y televisiva y redujeron las agendas televisivas y cinematográficas de los estudios, Netflix pareció capear la interrupción mejor que muchos rivales. Escritores y actores en huelga expresaron su preocupación por los servicios de streaming, criticando a Netflix y otros por no recompensarlos financieramente lo suficiente cuando los programas se convirtieron en éxitos. Exigieron más transparencia de los datos y aumentos sustanciales en los salarios. Algunas personas en la industria llamaron a los paros laborales del verano pasado la “huelga de Netflix”, citando cambios que la compañía popularizó en la forma en que la industria del entretenimiento hace negocios. Muchas producciones, incluido el trabajo en las próximas temporadas de “Stranger Things” y “Cobra Kai”, se retrasaron debido a los paros laborales. El Writers Guild of America y SAG-AFTRA pudieron lograr muchos de sus objetivos en sus nuevos contratos. No obstante, Netflix siguió aumentando su base de suscriptores durante las huelgas. Uno de los títulos que ganó fuerza en Netflix durante el verano fue el drama legal “Suits”, una serie de USA Network que se transmitió de 2011 a 2019 pero que obtuvo un nuevo aumento de relevancia cultural el año pasado cuando apareció en el servicio. Esto ayudó, ya que normalmente es menos costoso que producir programas en Estados Unidos, dijeron los analistas. «Se puede ver cómo el presupuesto de contenido obtendría más beneficios si realmente pudieran producir un ‘Juego del Calamar’ cada año aquí en Estados Unidos», dijo Katz. “Cuanto más puedan lograr que parte de esa programación surcoreana, programación india y programación en español realmente destaque en las listas aquí en Estados Unidos, cuanto más dure su dólar, menos tendrán que depender de más costosas series hechas en Estados Unidos”. Hace dos años, el futuro de Netflix era más turbio mientras atravesaba una corrección en la industria del streaming. Al comienzo de la pandemia, los servicios de streaming, incluido Netflix, experimentaron un crecimiento masivo a medida que la gente se refugiaba en casa y buscaba formas de entretenerse. Pero finalmente el crecimiento de suscriptores se desaceleró y Netflix informó una disminución de clientes en la primera mitad de 2022. El contratiempo sorprendió a los inversores, considerando las sumas que la compañía estaba gastando en contenido, y las acciones se desplomaron. Netflix despidió a cientos de trabajadores y comenzó a invertir en nuevas áreas de negocios, incluido el lanzamiento de un plan de transmisión con publicidad, después de años de ser reacio a los comerciales en su plataforma. Adquirió estudios de juegos y aumentó su oferta de eventos en vivo en Netflix con resultados mixtos, incluida la presentación de los Premios SAG de este año y, recientemente, una serie en la que el chef David Chang cocina para celebridades. También se llevan a cabo reuniones de reality shows en vivo y eventos deportivos de acrobacias, incluido el partido de tenis “The Netflix Slam”. Pero a medida que Netflix siga ampliando su base de clientes, se enfrentará a una competencia constante por el tiempo y el dinero de los clientes. Algunos analistas siguen siendo escépticos sobre el retorno de la inversión de la estrategia cinematográfica de la compañía, que tenía un calendario de 70 películas en 2021 e incluía películas de acción de gran presupuesto como “Red Notice”. En enero, Netflix anunció que su jefe de cine, Scott Stuber, se marcharía a mediados de marzo para iniciar su propio negocio de medios. Su puesto lo ocupará Dan Lin, director ejecutivo de la productora Rideback, a partir de abril. Pero Netflix ha minimizado la idea de que el enfoque de la compañía hacia las películas originales esté cambiando. Neumann dijo que tener películas originales en su servicio es una parte importante del entretenimiento que ofrece Netflix y del valor que ofrece a sus clientes. “El negocio del cine ha recorrido un largo camino. Es un gran éxito para nosotros”, afirmó Neumann el lunes en la conferencia de Morgan Stanley. “Con Dan, estamos emocionados de llevarlo al siguiente nivel. Como todo lo que hacemos. Estamos tratando de seguir mejorando, así que construiremos a partir de ahí”.
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