Cuando BYD anunció por primera vez que pasaría de fabricar baterías a vehículos eléctricos (EV) y automóviles híbridos en 2003, fue recibido con burla y escepticismo. Wang Chuanfu, fundador y director ejecutivo de la empresa, de 57 años, recordó que el valor de las acciones de BYD se redujo a la mitad cuando los inversores cuestionaron su estrategia. Pero ellos no tienen la culpa. Después de todo, muchas empresas que han intentado entrar en la industria han fracasado estrepitosamente, principalmente debido al pequeño tamaño del mercado y la necesidad de innovaciones revolucionarias para comercializar los vehículos en ese momento. Conseguir la inversión de Warren Buffet marcó un punto de inflexión para BYD, pero aún así siguió el escepticismo. “¿Has visto su coche?”, preguntó con desdén el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, en una entrevista con Bloomberg en 2011. “No creo que tengan un gran producto. No creo que sea especialmente atractivo, la tecnología no es muy potente”, añadió. Hubo momentos en los que Wang consideró darse por vencido. Sin embargo, todavía buscaba hacer realidad su visión de transformar a BYD en un actor destacado en la industria de los vehículos eléctricos. El hombre de 57 años finalmente hizo realidad sus aspiraciones después de años de dedicación incansable. Para 2023, BYD habrá dominado la industria mundial de vehículos eléctricos, superando a Tesla y convirtiéndose en el mayor fabricante de vehículos eléctricos del mundo. En Singapur, se ha convertido en la marca de vehículos eléctricos más vendida y es la primera marca de automóviles de China que se encuentra entre los 10 automóviles más vendidos de la ciudad-estado. Pero, ¿cómo logró Wang llevar su empresa a un éxito sin precedentes? Prestó 300.000 dólares para iniciar BYD El fundador de BYD, Wang Chuanfu/ Crédito de imagen: Forbes Nacido en 1966 en la provincia agrícola de Anhui, en el este de China, Wang fue criado por sus hermanos mayores después de que sus padres, ambos productores de arroz, fallecieran. Después de obtener una maestría en tecnología de baterías con una beca, se convirtió en investigador para el gobierno chino. Unos años después de iniciar su carrera, Wang se mudó a Shenzhen, donde fundó una empresa de fabricación de teléfonos móviles con su primo, Lu Xiangyang, y la llamó BYD. Con una suma prestada de unos 300.000 dólares estadounidenses de uno de sus parientes ricos, rápidamente estableció una oficina y una fábrica en cuatro meses. Una planta de fabricación de baterías para vehículos eléctricos/Crédito de la imagen: Getty Desde el principio, BYD buscó replicar productos exitosos fabricados por líderes japoneses como Sanyo, Toyota y Sony, pero a un costo menor. En lugar de invertir en maquinaria costosa, Wang dependió de una enorme fuerza laboral de más de 1.000 trabajadores. Dividió el proceso de fabricación de baterías en cientos de pasos que los trabajadores no capacitados podían realizar sin equipos costosos. Aunque incorporar más mano de obra significó que la empresa sacrificara su productividad nominal aproximadamente diez veces en comparación con las empresas japonesas, las baterías de BYD todavía tenían una ventaja competitiva: su costo unitario era cinco o seis veces menor que el de las baterías japonesas. En 2002, BYD se había consolidado como uno de los cinco principales fabricantes de baterías recargables del mundo, atrayendo a importantes clientes como Motorola, Siemens, Samsung y Nokia. Bebió líquido de batería para impresionar a los inversores. Crédito de la imagen: BYD Aprovechando las olas del éxito, BYD salió a bolsa en la Bolsa de Valores de Hong Kong en 2002, pero las ambiciones de Wang no se detuvieron allí. Al ver el potencial del uso de baterías en la industria automotriz, compró un fabricante de automóviles estatal en quiebra, Tsinchuan Automobile, y se aventuró en un viaje que haría que BYD evolucionara hasta convertirse en un actor importante en el mercado mundial de vehículos eléctricos. A pesar de enfrentar el rechazo de sus inversores, BYD lanzó su primer automóvil en 2005, un sedán de gasolina llamado F3 que se parecía al Toyota Corolla. De hecho, los dos eran casi idénticos; Para el ojo inexperto, la única diferencia entre los coches eran sus insignias. Pero el F3 también era significativamente más asequible que su rival, lo que podría explicar por qué el automóvil con motor de gasolina encabezó las listas de ventas en China a finales de la década de 2000. El coche se vendió por tan solo 8.000 dólares, aproximadamente la mitad del coste de un Toyota Corolla en aquella época. El F3 de BYD es casi idéntico al Toyota Corolla/Crédito de la imagen: China Daily El éxito de BYD en China pronto llamó la atención de Warren Buffett, por recomendación de su socio, el fallecido Charlie Munger, mientras buscaba capitalizar el creciente sector automotriz. industria en el país. Durante un recorrido por las fábricas y operaciones de la empresa, Wang supuestamente tomó un sorbo de líquido de baterías para impresionar a los inversores y demostrar que las baterías de BYD tenían el «potencial de resolver problemas ambientales, en lugar de crear más». Su audaz medida resultó exitosa. Unos meses más tarde, la empresa consiguió una inversión de 230 millones de dólares de Berkshire Hathaway de Buffet en 2008 por una participación del 10 por ciento en la empresa. “Tenemos que aprender de ellos, luego podremos apoyarnos en sus hombros” Al igual que el brazo de baterías de BYD, Wang optó por un enfoque con mucha mano de obra para el negocio automotriz de la compañía. En lugar de invertir en automatización, una vez más contrató a miles de trabajadores para manejar procesos simples. Según el Wall Street Journal, estos empleados a menudo eran contratados con contratos a corto plazo, lo que permitía a la empresa reemplazarlos en un par de años para evitar aumentos salariales. Aparte de esto, BYD también cambió estratégicamente su producción interna para casi todos los componentes, incluidas sus lámparas y semiconductores. Desde la creación de la empresa, Wang siempre se ha esforzado por fabricar de forma independiente los elementos cruciales y costosos de sus vehículos. Crédito de la imagen: BYD Wang siempre ha sido transparente sobre su estrategia de imitar a varios competidores en la escena automotriz. En varias entrevistas, reconoció con franqueza que BYD se inspiró en productos existentes, sin embargo, evitó replicar componentes patentados. Tenemos que aprender de ellos y luego podremos apoyarnos en sus hombros. – Wang Chuanfu en una entrevista en un programa de noticias chino en 2021 2019 fue un año lleno de desafíos para BYD Tras la inversión de Buffet en la empresa, BYD dio su siguiente gran impacto al lanzar el primer híbrido enchufable producido en masa del mundo, superando a muchos Nombres globales como General Motors y Toyota están a la altura. El híbrido enchufable se vendió inicialmente a un número limitado de corporaciones y agencias gubernamentales en China. Al año siguiente, BYD comenzó a fabricar su primer automóvil totalmente eléctrico. A finales de 2009, BYD había ganado 5.100 millones de dólares en valor y Wang se había convertido en la persona más rica de China, encabezando por primera vez la lista de ricos de Forbes China. Crédito de imagen: BYD Las cosas parecían ir sobre ruedas para la compañía de automóviles durante los próximos años, es decir, hasta el surgimiento de Tesla y otras nuevas empresas de vehículos eléctricos en el mercado chino de vehículos eléctricos. En 2019, las ganancias de BYD se desplomaron a la mitad, y la compañía vendió un 21 por ciento menos de vehículos que el año anterior en medio de la competencia. En ese momento, Wang compartió abiertamente que la empresa tenía un solo objetivo: la supervivencia. Para mantenerse al día con el panorama de los vehículos eléctricos en rápida evolución y revitalizar su posición en el mercado, la marca redirigió su atención hacia la innovación y la I+D. Finalmente, a BYD se le ocurrió Blade, una batería que podía alimentar vehículos eléctricos de forma segura en distancias más largas. En 2020, Blade hizo su debut con el sedán eléctrico Han de BYD, que puede recorrer 375 millas (aproximadamente 600 km) con una sola carga. El vehículo eléctrico cuesta alrededor de 30.000 dólares, menos de la mitad del precio de un Tesla Model S con una autonomía similar. BYD busca “expandirse agresivamente” en todo el mundo. Desde entonces, las ventas globales de BYD se han cuadriplicado de 2020 a 2022, consolidando su posición como el principal vendedor de vehículos de nueva energía en China. Habiendo conquistado el mercado chino, BYD ahora busca activamente ingresar a los mercados extranjeros para su expansión global. Hoy en día, la empresa está presente en 6 continentes, en más de 70 países y más de 400 ciudades en todo el mundo, incluido Singapur. Sala de exposición de BYD en Singapur/ Crédito de imagen: BYD Aunque BYD ha estado en Singapur desde 2014, la compañía recientemente duplicó sus esfuerzos de expansión en la ciudad-estado. En junio pasado, el fabricante de vehículos eléctricos colaboró con EightX Lifestyle Group para abrir su primer centro de estilo de vida, BYD by 1826 en Boat Quay, que permite a los clientes cenar mientras aprenden más sobre la tecnología de vehículos eléctricos de BYD. Dos meses después, la compañía inauguró una cafetería-sala de exposición en un centro comercial en el corazón del centro de la ciudad, justo al lado de otro centro comercial que alberga la sala de exposición de Tesla. De cara al futuro, BYD compartió que tiene “planes de expansión agresivos” reservados para la región, incluida la apertura de dos o tres puntos de venta más este año, en comparación con la cosecha actual de siete puntos de venta. Más allá de Asia, también busca fortalecer su presencia en varias regiones, incluidas Oriente Medio, África, Europa y América del Norte. En última instancia, BYD busca posicionarse entre el nivel superior de fabricantes de automóviles en todo el mundo y obtener el mismo reconocimiento y estima que los nombres conocidos a nivel mundial. «China aún tiene que crear una marquesina internacional propia que sea universalmente reconocida y respetada», dijo Wang en una ceremonia que conmemora la producción del vehículo eléctrico número 5 millones de BYD en Shenzhen. «Es hora de que los fabricantes de automóviles chinos cambien el orden de la industria automotriz mundial y tracen un rumbo hacia un nuevo y vasto territorio». Embárquese en su viaje inicial con ANEXT Bank, regulado por MAS, uno de los primeros bancos digitales para pymes de Singapur. Crédito de la imagen destacada: Fabrizio Costantini/Bloomberg vía Getty Images
