Después de que el expresidente Donald J. Trump fuera expulsado de Twitter en 2021, los empresarios conservadores se apresuraron a promover alternativas de redes sociales adaptadas a él y a sus seguidores. Existían Parler y Gab, sitios similares a Twitter populares entre las personas que irrumpieron en el Capitolio de los Estados Unidos en enero 6. Luego vino Gettr, una aplicación de redes sociales creada por uno de los exasesores de Trump. Ese campo saturado ahora se ha reducido, dándole una ventaja a Truth Social, la plataforma que posee la compañía de Trump y donde él es la principal atracción. En marzo, Truth Social registró 1,5 millones de visitantes únicos en los Estados Unidos cuando su empresa matriz comenzó a cotizar en los mercados públicos, un 130 por ciento más que el mes anterior, según Similarweb, una empresa de datos que rastrea el tráfico web. Si bien el recuento de visitantes de la aplicación fue minúsculo en comparación con los principales sitios sociales, fue 13 veces mayor que el total combinado registrado por Parler y Gettr. El competidor más cercano de Truth Social fue Gab, un semillero de publicaciones antisemitas y racistas, que atrajo a 246.000 visitantes únicos en marzo, según Similarweb. (Andrew Torba, fundador de Gab, cuestionó esa cifra, diciendo que Gab tuvo alrededor de 6,5 millones de visitantes únicos en marzo, pero sus cifras no pudieron verificarse de forma independiente). El desempeño de Truth Social tiene implicaciones importantes para las finanzas de Trump. Cuando la empresa matriz de la aplicación, Trump Media & Technology Group, comenzó a cotizar en el Nasdaq el mes pasado, su valoración aumentó a 8 mil millones de dólares. Trump, que posee aproximadamente el 58 por ciento de la empresa, de repente se volvió miles de millones de dólares más rico, lo que le proporciona un salvavidas financiero mientras enfrenta cientos de millones de dólares en facturas legales vinculadas a los casos civiles y penales en su contra. El hecho de que las redes sociales sean más populares que algunos de sus competidores no significa que tenga un negocio viable. Desde marzo, el precio de las acciones de Trump Media se ha desplomado, reduciendo la participación de Trump a alrededor de 2 mil millones de dólares. En presentaciones de valores de este mes, la compañía reveló que sus ingresos en 2023 fueron de 4,1 millones de dólares, todos provenientes de publicidad, con 58 millones de dólares en pérdidas. Truth Social ha superado a la competencia principalmente porque sus rivales han flaqueado. Gettr se vio sumido en la incertidumbre el año pasado cuando un inversor clave fue arrestado por cargos de fraude. Gab no está disponible en las principales tiendas de aplicaciones, que lo prohibieron en 2017 por permitir el discurso de odio. Y Parler está tratando de regresar, después de que cerró temporalmente hace un año en medio de una reorganización de propiedad. Truth Social es «la mejor de varias plataformas impopulares o muy específicas», dijo Josephine Lukito, experta en redes sociales de la Universidad de Texas. en Austin que ha estudiado Truth Social. “Incluso con Donald Trump, no tiene el nivel de popularidad que tiene una plataforma convencional”. Truth Social sigue muy por detrás de X, antes conocida como Twitter, que ha levantado las restricciones a las voces políticas marginales desde que Elon Musk la compró en 2022. X tuvo casi 115 millones de visitantes únicos en marzo, más de 75 veces el tráfico en la plataforma de Trump, según Similarweb. En un comunicado, Shannon Devine, portavoz de Trump Media, dijo que Truth Social tenía una audiencia altamente comprometida de “millones de usuarios”, y cada día se unen miles de usuarios nuevos. Dijo que la compañía tenía más de 200 millones de dólares en el banco y ninguna deuda. Trump Media no ha revelado mucho sobre el nivel de actividad en Truth Social. En los documentos corporativos, la empresa omitió datos que las empresas de redes sociales suelen seguir de cerca, como el número de usuarios activos mensuales o diarios. La compañía no se ha «basado en ninguna métrica de desempeño clave en particular para tomar decisiones comerciales u operativas», ya que dichas estadísticas promueven la «toma de decisiones a corto plazo», según un documento. Aún así, Truth Social disfruta de una ventaja crucial sobre otras aplicaciones de derecha. : Sr. Trump. Después de que Twitter lo prohibiera por publicaciones que incitaran a la violencia el 6 de enero de 2021, dos exconcursantes de su reality show, “The Apprentice”, se acercaron al Sr. Trump. Ofrecieron ponerlo en el centro de una nueva plataforma que no censuraría sus publicaciones. Trump acordó un acuerdo con Truth Social que le dio una participación mayoritaria en la empresa. Pero Truth Social no era la única plataforma que quería construir una audiencia en torno a Trump. En julio de 2021, Jason Miller, uno de los exasesores de campaña de Trump, lanzó Gettr, que también tenía un formato similar a Twitter. La competencia fue feroz. Los ejecutivos de Gettr siguieron de cerca el progreso de Truth Social, y Miller una vez expresó su preocupación de que la aplicación hubiera lanzado una capacidad de mensajería directa antes que Gettr, dijeron dos ex empleados. Pero el enfoque principal de Miller era persuadir a Trump para que usara el sitio. En la televisión, dijo que había reservado un apodo Gettr para el ex presidente. La ofensiva de encanto preocupó a los ejecutivos de Truth Social, según documentos que un ex empleado proporcionó al New York Times. Un registro diario que mantuvieron los líderes del sitio incluye múltiples entradas que mencionan los esfuerzos de Miller para atraer a Trump. (Una entrada también señaló que “A Melania realmente le gusta el nombre Truth Social”). En 2021, los abogados de Trump Media enviaron al Sr. Miller una carta de cese y desistimiento, pidiéndole “que dejara de reclutar al presidente Trump” y citando la decisión del Sr. Trump. contrato con Truth Social, según un documento. Trump se quedó con Truth Social y Gettr se marchitó. En febrero de 2023, Miller dejó la empresa para unirse a la campaña presidencial de Trump. Un mes después, los fiscales federales acusaron a uno de los principales inversores de Gettr, Guo Wengui, de lavado de dinero y fraude derivados de una serie de sus actividades comerciales. Miller se negó a hacer comentarios. Gettr no respondió a las solicitudes de comentarios. Parler también intentó, y fracasó, que Trump publicara en su sitio. Después del motín del 6 de enero, Apple, Google y Amazon eliminaron la aplicación de sus tiendas, citando problemas con la moderación del contenido. En 2022, Kanye West acordó comprar Parler, pero el acuerdo fracasó y el sitio cerró el año pasado. Parler está programado para relanzarse el próximo mes, dijo Elise Pierotti, directora de marketing de la compañía. Por el momento, la aplicación se encuentra en una fase de prueba y no pretende atraer mucho tráfico, dijo. En cuanto al Sr. Trump, la Sra. Pierotti dijo: «Si está interesado en nuestra plataforma y quiere unirse, estaríamos abiertos y nos encantaría». Por ahora, Gab sigue siendo el competidor más cercano de Truth Social. Pero la plataforma, fundada en 2016, ha enfrentado problemas durante años. En 2017, Google y Apple lo eliminaron de sus tiendas de aplicaciones, citando la proliferación del discurso de odio. El tráfico mensual promedio de Gab disminuyó casi un 40 por ciento de 2022 a 2023, según Similarweb. En un correo electrónico, Torba de Gab dijo que esos números eran incorrectos porque Similarweb depende de datos de proveedores de análisis externos que su aplicación no utiliza. Tom Liu, vicepresidente de Similarweb, dijo que la empresa también trabajó con proveedores de servicios de Internet para recopilar datos y que aplicó una metodología común en todos los sitios web que evaluó. Antes del debut público de Trump Media el mes pasado, había señales de que Truth Social el crecimiento se estaba estancando. El sitio atrajo a unos 100.000 nuevos usuarios en los seis meses anteriores a la oferta pública, según estimaciones del Observatorio de Internet de Stanford, en comparación con casi 250.000 usuarios en el mismo período del año anterior. Pero en marzo, el número de usuarios del sitio aumentó en más de 100.000. Como parte de una empresa pública, Truth Social tiene otras ventajas, incluidas acciones que cotizan en bolsa que podría utilizar para realizar adquisiciones o aumentar la contratación. El martes, Trump Media dijo que estaba cerca de iniciar un servicio de transmisión de video que se centraría en parte en “contenido que ha sido cancelado”. La plataforma también ha superado a sus rivales en atraer a otros candidatos conservadores, dijo el Dr. Lukito. Antes de las elecciones de mitad de período de 2022, 54 candidatos republicanos publicaron en Truth Social, según muestra su investigación, en comparación con 37 en Gettr. Esas cifras siguieron siendo pequeñas en comparación con X, que incluía publicaciones de 363 candidatos republicanos.