Hace diez años, como director de transformación de TI en HM Revenue & Customs (HMRC), dirigí el equipo que renegoció con éxito el contrato de subcontratación de Aspire de £800 millones al año con Capgemini y Fujitsu, ahorrando a los contribuyentes más de £200 millones y desmantelando un sistema plagado de ineficiencias y costos ocultos. Sin embargo, aquí estamos de nuevo, enfrentando un escándalo que involucra a Fujitsu y el sistema de TI Horizon de la oficina de correos, esta vez donde se destruyeron vidas debido a un software defectuoso y una supervisión negligente. La pregunta que debemos hacernos es: ¿por qué, después de una década y millones desperdiciados, nada ha cambiado realmente? El contrato de Aspire estuvo plagado de problemas similares a los de Horizon: precios opacos, desempeño cuestionable y falta de responsabilidad. Luchamos duro para liberarnos de ese contrato, exigiendo transparencia y relación calidad-precio. Si bien logramos el éxito, parece que las lecciones aprendidas se olvidaron rápidamente. El escándalo de Post Office Horizon es un trágico recordatorio de las devastadoras consecuencias que pueden ocurrir cuando los contratos de tecnología se adjudican y gestionan sin un escrutinio adecuado. Los subpostmasters, el alma de nuestras comunidades, lo perdieron todo debido a un sistema defectuoso y una cultura de silencio. Esto no se puede volver a esconder debajo de la alfombra. La investigación pública en curso está realizando una investigación exhaustiva e independiente sobre el escándalo de Horizon, responsabilizando a todas las partes por su papel en esta injusticia. Pero también necesitamos un cambio sistémico en la contratación pública, que garantice la transparencia, la equidad y una supervisión sólida durante todo el ciclo de vida de los contratos de TI. Es hora de romper el ciclo de negligencia y dinero desperdiciado de los contribuyentes. Debemos aprender del pasado y responsabilizarnos de la creación de un sistema que proteja tanto las finanzas públicas como los medios de vida de quienes dependen de ellas. Dificultades en las adquisiciones He sido testigo de primera mano de las dificultades de las adquisiciones del sector público que dependen de contratos grandes y de una sola fuente. El escándalo de Post Office Horizon, con sus ecos del contrato Aspire que ayudé a desmantelar en HMRC hace una década, expone un problema sistémico que exige atención inmediata. Si bien obtuvimos una victoria, parece que las lecciones aprendidas fueron fugaces. Horizon expuso cómo depender de un único proveedor genera negligencia, fomenta la complacencia y, en última instancia, daña a las personas que el gobierno debería proteger. La pregunta fundamental sigue siendo: ¿ha cambiado realmente la contratación pública? En 2012, HMRC enfrentó directivas contradictorias: reducir costos, modernizar nuestros sistemas, pero evitar molestar a los proveedores. Parecía un acto de equilibrio imposible. Pero incluso entonces vimos el potencial de innovación y el valor de las empresas más pequeñas y ágiles. La renegociación de Aspire tenía como objetivo romper moldes y permitir que más PYME contribuyeran. ¿Ha sofocado el Brexit este progreso? ¿Ha arraigado aún más a los grandes integradores de sistemas, limitando la innovación y la competencia? ¿Siguen priorizando el mantenimiento de sistemas heredados en lugar de adoptar arquitecturas de microservicios basadas en datos que minimicen la dependencia de TI obsoleta? La respuesta parece evidente. La debacle de la Oficina Postal ejemplifica la continua incapacidad de aprender de los errores del pasado. No podemos seguir tirando dinero a proveedores monolíticos que ven a los contribuyentes como su boleto de comida. Se necesita una revisión sistémica de las adquisiciones del sector público, que incluya: Poner fin a la dependencia de contratos de fuente única. Fomentar la competencia y la innovación fomentando un ecosistema diverso de proveedores, particularmente PYMES. Priorizar la transparencia y la rendición de cuentas. Involucrar a todas las partes interesadas en la toma de decisiones, implementar una supervisión sólida y responsabilizar a todas las partes por los resultados. Centrarse en datos y microservicios. Libérese de los sistemas heredados, adopte tecnología de vanguardia y potencie soluciones innovadoras que impulsen la eficiencia y la reducción de costos. El escándalo de Correos es una llamada de atención. No podemos permitirnos que la historia se repita. Es hora de romper el ciclo del dinero desperdiciado de los contribuyentes y crear un sistema de adquisiciones que sirva al público, no a los intereses de proveedores privilegiados. Louise McCarthy fue directora de transformación de TI en HMRC de 2009 a 2012 y posteriormente desempeñó un papel similar en Aviva, Specsavers, el Banco Europeo de Reconstrucción y Desarrollo y HSBC. Actualmente es consejera no ejecutiva y asesora de juntas directivas de varias empresas.

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