El mes pasado, la startup finlandesa Polar Night Energy anunció que está construyendo una batería de arena gigante capaz de calentar una ciudad de 5.000 personas durante hasta un mes. Eso es con una sola carga. Polar Night está construyendo la batería de arena para la ciudad de Pornainen, en el sur de Finlandia. Se espera que el sistema permita a la ciudad reducir todo el uso de petróleo en su red de calefacción urbana, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero en un 70%. Ahora, Polar Night Energy ha conseguido una considerable suma de 7,6 millones de euros para ampliar su tecnología de almacenamiento de energía térmica. El cofundador de la startup, Markku Ylönen, dijo que estaba «encantado» con el aumento, sobre todo porque estamos en una de las mayores caídas de la historia en la financiación de capital de riesgo. «Ha habido un interés considerable en nuestro trabajo y los inversores reconocieron nuestro potencial», afirmó Ylönen. Conferencia TNW 2024, del 20 al 21 de junio: ¡únase a nuestra búsqueda virtual de descuentos esta semana! Para divertirse un poco en Pascua, hemos escondido varios códigos de descuento en el sitio web de nuestra Conferencia. El multimillonario sudafricano Jonathan Oppenheimer proporcionó la mayor parte del financiamiento. Polar Night canalizará los fondos hacia I+D, ampliando su equipo y explorando nuevos sitios para construir más baterías de arena. ¿Cómo funciona la batería de arena? La batería de arena se carga cuando hay abundante energía renovable, como en un día soleado o ventoso en particular. La electricidad limpia alimenta un calentador que envía aire caliente a través de una serie de tuberías a una tina de arena gigante y aislada, calentándola a unos 600°C. Esta energía se puede almacenar durante semanas o incluso meses. Cuando es necesario, la batería descarga el aire caliente según sea necesario, calentando el agua en la red de calefacción urbana. Esto puede proporcionar calor a hogares, fábricas e incluso piscinas. Se espera que la nueva batería de arena en Pornainen, cuya construcción llevará 13 meses, tenga 13 metros de alto y 15 metros de ancho. Con una potencia de 100 MWh, Polar Night estima que la batería podrá calentar toda la ciudad de Pornainen durante una semana en invierno o un mes entero en verano, cuando la demanda es menor. La nueva batería será aproximadamente 10 veces más grande que una planta piloto que la startup ha estado operando desde 2022. ¿Una alternativa al ion de litio? Lo mejor de las pilas de arena es su sencillez. Polar Night dice que su sistema se puede construir utilizando componentes estándar disponibles en el mercado. A diferencia de las baterías de iones de litio que dependen de minerales difíciles de extraer, la batería de arena utiliza tierra. En concreto, la batería de Pornainen se rellenará con esteatita triturada, un subproducto de la industria de la construcción. Polar Night dice que las baterías funcionan con cualquier material similar a la arena que tenga una densidad suficientemente alta. Otra ventaja sobre las de iones de litio es que las baterías de arena pueden almacenar energía durante semanas y meses en lugar de horas. Además, su capacidad de almacenamiento no se degrada con el tiempo. Sin embargo, a diferencia de las baterías convencionales, las baterías de arena sólo son adecuadas para calentar, no para producir electricidad. Si bien técnicamente se podría utilizar el vapor caliente para impulsar una turbina y generar energía, esto reduciría drásticamente la eficiencia general. En realidad, este sistema sólo funciona en sistemas centrales de calefacción urbana que, si bien son comunes en Europa, no se encuentran en todas partes. Sin embargo, los sistemas de calefacción urbana todavía representan un mercado enorme y en gran parte sin explotar. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la calefacción representa aproximadamente la mitad del consumo total de energía. En Europa, la mayor parte de este calor proviene de la quema de gas natural, petróleo, astillas de madera o residuos. Sólo en Pornainen, se espera que la batería de arena reduzca por completo el uso de petróleo para calefacción, al tiempo que reducirá la quema de astillas de madera en un 60%. Estas ganancias provienen de un sistema que, según Polar Night, puede dispensar energía a un costo competitivo de 10 euros por kilovatio-hora. Para las ciudades europeas, especialmente aquellas con acceso a mucha energía renovable, las baterías de arena parecen ser una fruta al alcance de la mano. Si se amplían, podrían convertirse en una parte importante de la caja de herramientas de almacenamiento de energía, junto con otras opciones como domos de iones de litio, gravedad, energía hidroeléctrica y CO2.

Source link