En febrero, Patrice Motz, una veterana profesora de español en la escuela secundaria Great Valley en Malvern, Pensilvania, fue advertida por otro profesor de que se avecinaban problemas. Algunos estudiantes de octavo grado de su escuela pública habían creado cuentas falsas de TikTok haciéndose pasar por profesores. Motz, que nunca había usado TikTok, creó una cuenta. Encontró un perfil falso para @patrice.motz, que había publicado una foto real de ella en la playa con su marido y sus hijos pequeños. «¿Te gusta tocar a los niños?», preguntaba un texto en español sobre la foto de las vacaciones familiares. «Respuesta: Sí». En los días siguientes, unos 20 educadores -alrededor de una cuarta parte del personal docente de la escuela- descubrieron que eran víctimas de cuentas falsas de profesores plagadas de insinuaciones de pedofilia, memes racistas, homofobia y encuentros sexuales inventados entre profesores. Cientos de estudiantes pronto vieron, siguieron o comentaron las cuentas fraudulentas. Después de eso, el distrito escolar suspendió brevemente a varios estudiantes, dijeron los profesores. El director, durante un período de almuerzo, reprendió a la clase de octavo grado por su comportamiento. Las mayores consecuencias han sido para maestros como la Sra. Motz, quien dijo que se sintió «pateada en el estómago» porque los estudiantes atacaran tan despreocupadamente a las familias de los maestros. El acoso en línea ha dejado a algunos maestros preocupados de que las plataformas de redes sociales estén ayudando a frenar el crecimiento de la empatía en los estudiantes. Algunos maestros ahora dudan en llamar la atención a los alumnos que se portan mal en clase. Otros dijeron que había sido un desafío seguir enseñando. «Fue tan desalentador», dijo la Sra. Motz, quien ha enseñado en la escuela, en un suburbio rico de Filadelfia, durante 14 años. «No puedo creer que todavía me levante y haga esto todos los días». El incidente de Great Valley es el primer ataque grupal conocido de TikTok de este tipo por parte de estudiantes de secundaria a sus maestros en los Estados Unidos. Es una escalada significativa en la forma en que los estudiantes de secundaria y preparatoria se hacen pasar por educadores, trolean y acosan en las redes sociales. Antes de este año, los estudiantes se hacían pasar por un solo maestro o director a la vez. El ataque de los estudiantes de secundaria también refleja preocupaciones más amplias en las escuelas sobre cómo el uso y abuso de los estudiantes de herramientas populares en línea está invadiendo el aula. Algunos estados y distritos han restringido o prohibido recientemente el uso de teléfonos celulares de los estudiantes en las escuelas, en parte para limitar el acoso entre pares y el ciberacoso en Instagram, Snap, TikTok y otras aplicaciones. Ahora las redes sociales han ayudado a normalizar las publicaciones y los memes agresivos anónimos, lo que lleva a algunos niños a utilizarlos como arma contra los adultos. «Antes no teníamos que lidiar con el ataque a los maestros a esta escala», dijo Becky Pringle, presidenta de la Asociación Nacional de Educación, el sindicato de maestros más grande de Estados Unidos. «No solo es desmoralizante. Podría llevar a los educadores a preguntarse: ‘¿Por qué continuaría en esta profesión si los estudiantes están haciendo esto?’ » En una declaración, el Distrito Escolar Great Valley dijo que había tomado medidas para abordar «22 cuentas ficticias de TikTok» que se hacían pasar por maestros en la escuela secundaria. El incidente fue descrito como «un grave mal uso de las redes sociales que afectó profundamente a nuestro personal». El mes pasado, dos estudiantes de la escuela publicaron públicamente un video de «disculpas» en una cuenta de TikTok usando el nombre de una maestra de séptimo grado como nombre de usuario. La pareja, que no reveló sus nombres, describió los videos de los impostores como una broma y dijo que los maestros habían sacado la situación de proporción. «Nunca quisimos que llegara tan lejos, obviamente», dijo una de las estudiantes en el video. «Nunca quise que me suspendieran». «Sigue adelante. Aprende a bromear», dijo la otra estudiante sobre un maestro. «Tengo 13 años», agregó, usando un improperio para enfatizar, «y tú tienes como 40 y pareces 50». Una cuenta de TikTok que muestra el nombre de un maestro de Great Valley Middle School publicó un video a fines de junio sobre las suspensiones de los estudiantes. Crédito… vía TikTok En un correo electrónico a The New York Times, una de las estudiantes dijo que las cuentas falsas de maestros tenían la intención de ser bromas obvias, pero que algunos estudiantes habían llevado las suplantaciones demasiado lejos. Una portavoz de TikTok dijo que las pautas de la plataforma prohíben el comportamiento engañoso, incluidas las cuentas que se hacen pasar por personas reales sin revelar que son parodias o cuentas de fanáticos. TikTok dijo que un equipo de seguridad con sede en EE. UU. validó la información de identificación, como las licencias de conducir, en casos de suplantación de identidad y luego eliminó los datos. Great Valley Middle School, conocida localmente como una comunidad muy unida, atiende a unos 1100 estudiantes en un moderno complejo de ladrillos rodeado por un mar de campos deportivos de color verde brillante. Los TikToks impostores alteraron el equilibrio de la escuela, según entrevistas con siete maestros de Great Valley, cuatro de los cuales solicitaron el anonimato por razones de privacidad. Algunos maestros ya usaban Instagram o Facebook, pero no TikTok. La mañana después de que Motz, la maestra de español, descubrió a su imitador, los TikToks despectivos ya eran un secreto a voces entre los estudiantes. «Hubo una conversación subyacente en todo el pasillo», dijo Shawn Whitelock, un maestro de estudios sociales de larga data. “Me di cuenta de que un grupo de estudiantes sostenía un teléfono celular frente a un maestro y decía: ‘TikTok’”. Los estudiantes tomaron imágenes del sitio web de la escuela, copiaron fotos familiares que los maestros habían publicado en sus aulas y encontraron otras en línea. Crearon memes recortando, cortando y pegando fotos, y luego superponiendo texto. Las imágenes “cheapfake” de baja tecnología difieren de los incidentes recientes en las escuelas donde los estudiantes usaron aplicaciones de inteligencia artificial para generar imágenes de apariencia real, alteradas digitalmente, conocidas como “deepfakes”. Si bien algunas de las publicaciones de impostores de maestros de Great Valley parecían jocosas y benignas, como “¡Memoricen sus estados, estudiantes!”, otras publicaciones estaban sexualizadas. Una cuenta de maestro falso publicó una foto en collage con las cabezas de dos maestros hombres pegadas sobre un hombre y una mujer parcialmente desnudos en la cama. Las cuentas de maestros falsos también siguieron y se acercaron a otros maestros falsos. “Se convirtió en una gran distracción”, dijo Bettina Scibilia, una maestra de inglés de octavo grado que ha trabajado en la escuela durante 19 años, sobre los TikToks. Los estudiantes también atacaron a Whitelock, quien fue el asesor de la facultad del consejo estudiantil de la escuela durante años. Una cuenta falsa @shawn.whitelock publicó una foto de Whitelock de pie en una iglesia durante su boda, con su esposa casi recortada. El pie de foto nombraba a un miembro del consejo estudiantil de la escuela, lo que implicaba que el maestro se había casado con él. «Te voy a tocar», comentó más tarde el impostor. «Pasé 27 años construyendo una reputación como maestro que se dedica a la profesión de enseñar», dijo Whitelock en una entrevista. «Un imitador asesinó mi personaje y me calumnió a mí y a mi familia en el proceso». La Sra. Scibilia dijo que un estudiante ya había publicado una amenaza de muerte gráfica contra ella en TikTok a principios del año escolar, que ella denunció a la policía. Las imitaciones de maestros aumentaron su preocupación. «Muchos de mis estudiantes pasan horas y horas y horas en TikTok, y creo que simplemente los ha desensibilizado al hecho de que somos personas reales», dijo. “No sintieron la violación que era crear estas cuentas y hacerse pasar por nosotros y burlarse de nuestros hijos y de lo que amamos”. Unos días después de enterarse de los videos, Edward Souders, el director de Great Valley Middle School, envió un correo electrónico a los padres de los estudiantes de octavo grado, describiendo las cuentas impostoras como retratando “a nuestros maestros de manera irrespetuosa”. A principios de marzo, el director de Great Valley Middle School, Edward Souders, envió a los padres de octavo grado un correo electrónico sobre las cuentas impostoras en TikTok. La escuela también celebró una asamblea de octavo grado sobre el uso responsable de la tecnología. Pero el distrito escolar dijo que tenía opciones limitadas para responder. Los tribunales generalmente protegen los derechos de los estudiantes a la libertad de expresión fuera del campus, incluyendo parodias o desprecios a los educadores en línea, a menos que las publicaciones de los estudiantes amenacen a otros o interrumpan la escuela. «Si bien desearíamos poder hacer más para responsabilizar a los estudiantes, estamos legalmente limitados en las medidas que podemos tomar cuando los estudiantes se comunican fuera del campus durante las horas no escolares en dispositivos personales», dijo Daniel Goffredo, superintendente del distrito, en un comunicado. El distrito dijo que no podía comentar sobre ninguna acción disciplinaria, para proteger la privacidad de los estudiantes. A mediados de marzo, Nikki Salvatico, presidenta de la Asociación de Educación del Gran Valle, un sindicato de maestros, advirtió a la junta escolar que los TikToks estaban alterando el «ambiente educativo seguro» de la escuela. «Necesitamos el mensaje de que este tipo de comportamiento es inaceptable», dijo Salvatico en una reunión de la junta escolar el 18 de marzo. Al día siguiente, el Dr. Souders envió otro correo electrónico a los padres. Algunas publicaciones contenían “contenido ofensivo”, escribió, y agregó: “Soy optimista de que al abordarlo juntos, podemos evitar que vuelva a suceder”. A mediados de marzo, el Dr. Souders, el director, envió un segundo correo electrónico a los padres, esta vez señalando que algunos de los TikToks contenían “contenido ofensivo”. Si bien algunas cuentas desaparecieron, incluidas las que usaban los nombres de la Sra. Motz, el Sr. Whitelock y la Sra. Scibilia, aparecieron otras. En mayo, una segunda cuenta de TikTok que se hacía pasar por la Sra. Scibilia publicó varios videos nuevos burlándose de ella. Ella y otros educadores de Great Valley dijeron que habían denunciado las cuentas impostoras a TikTok, pero no habían recibido respuesta. Pero varios maestros, que sintieron que los videos habían violado su privacidad, dijeron que no le proporcionaron a TikTok una identificación personal para verificar sus identidades. El miércoles, TikTok eliminó la cuenta que se hacía pasar por la Sra. Scibilia y otras tres cuentas falsas de maestros de Great Valley marcadas por un periodista. La Sra. Scibilia y otros maestros todavía están procesando el incidente. Algunos profesores han dejado de posar y publicar fotografías, por temor a que los estudiantes hagan un mal uso de las imágenes. Los expertos dijeron que este tipo de abuso podría dañar la salud mental y la reputación de los profesores. «Eso sería traumatizante para cualquiera», dijo Susan D. McMahon, profesora de psicología en la Universidad DePaul en Chicago y presidenta del Grupo de Trabajo sobre Violencia contra Educadores de la Asociación Estadounidense de Psicología. Agregó que la agresión verbal de los estudiantes contra los maestros estaba aumentando. Ahora, maestros como la Sra. Scibilia y la Sra. Motz están presionando a las escuelas para que eduquen a los estudiantes sobre cómo usar la tecnología de manera responsable y refuercen las políticas para proteger mejor a los maestros. Los estudiantes de Great Valley en TikTok advirtieron a sus compañeros de escuela que los maestros se habían enterado de las cuentas impostoras. Crédito… vía TikTok En la «disculpa» de los estudiantes de Great Valley en TikTok el mes pasado, las dos chicas dijeron que planeaban publicar nuevos videos. Esta vez, dijeron, harían las publicaciones privadas para que los maestros no pudieran encontrarlas. «Estamos de regreso y publicaremos nuevamente», dijo una. “Y vamos a hacer privados todos los videos al comienzo del próximo año escolar”, agregó, “porque entonces no podrán hacer nada”. El viernes, después de que un reportero del Times le pidió al distrito escolar que notificara a los padres sobre este artículo, los estudiantes eliminaron el video de “disculpa” y eliminaron el nombre de usuario del maestro de su cuenta. También agregaron una exención de responsabilidad: “¡Chicos, ya no actuaremos como nuestros maestros, eso es cosa del pasado!”
