Ampliar / Preparación para instalar la edición en disquete de FreeDOS 1.3 en una máquina virtual.Andrew Cunningham En junio de 1994 sucedieron dos cosas importantes en el mundo de los sistemas operativos de disco basados ​​en texto. La primera fue que Microsoft lanzó la versión 6.22 de MS-DOS, la última versión de su sistema operativo de larga duración que se vendería a los consumidores como un producto independiente. MS-DOS seguiría evolucionando durante algunos años después de esto, pero sólo como un mecanismo de carga cada vez más invisible para Windows. La segunda fue que un desarrollador llamado Jim Hall escribió una publicación anunciando algo llamado «PD-DOS». Descontento con Windows 3.x y poco entusiasmado con el proyecto que llegaríamos a conocer como Windows 95, Hall quería abrir camino en una nueva versión de «dominio público» de DOS que pudiera mantener viva la interfaz de línea de comandos tradicional mientras la mayoría del mundo la abandonaba en favor de interfaces gráficas de usuario más fáciles de usar pero que consumían muchos recursos. PD-DOS pronto sería rebautizado como FreeDOS y, 30 años y muchas contribuciones después, sigue siendo el último sistema operativo compatible con MS-DOS que sigue en desarrollo activo. Si bien no es realmente utilizable como un sistema operativo moderno independiente en la era de Internet (entre otras cosas, DOS no es realmente consciente de «Internet» como concepto), FreeDOS aún tiene un lugar importante en el firmamento informático actual. Está ahí para las personas que necesitan ejecutar aplicaciones heredadas en sistemas modernos, ya sea ejecutándose dentro de una máquina virtual o directamente en el hardware; también es la mejor manera de obtener una rama de DOS con mantenimiento activo que se ejecuta en hardware heredado que se remonta al IBM PC original y su CPU Intel 8088. Para celebrar el 20º aniversario de FreeDOS en 2014, hablamos con Hall y otros mantenedores de FreeDOS sobre su continua relevancia, el legado de DOS y los planes abandonados desde entonces de los desarrolladores de añadir ambiciosas funciones modernas como la multitarea y el soporte de red integrado (también intentamos, con seriedad pero con un éxito desigual, hacer un trabajo moderno utilizando sólo FreeDOS). El mundo de los sistemas operativos compatibles con MS-DOS se mueve lo suficientemente lento como para que la mayor parte de esta información siga siendo relevante; FreeDOS estaba en la versión 1.1 en 2014, y ahora está en la versión 1.3. Para el 30º aniversario, volvimos a hablar con Hall sobre cómo ha tratado el proyecto FreeDOS la última década, por qué sigue siendo importante y cómo sigue atrayendo a nuevos usuarios. También hablamos, por extraño que parezca, sobre lo que podría deparar el futuro a este sistema operativo inherentemente retrógrado. FreeDOS sigue funcionando, incluso a medida que el hardware evoluciona más allá de él Ejecutar AsEasyAs, un programa de hojas de cálculo compatible con Lotus 1-2-3, en FreeDOS. Jim Hall Si la última década no ha marcado el comienzo del Año de FreeDOS en el escritorio, Hall dice que el interés y el uso del sistema operativo se han mantenido bastante estables desde 2014. La diferencia es que, a medida que ha pasado el tiempo, más usuarios se encuentran con FreeDOS como su primer sistema operativo compatible con DOS, no como una versión actualizada del viejo y polvoriento software de Microsoft e IBM de los años 80 y 90. «En comparación con hace unos 10 años, diría que el nivel de interés en FreeDOS es más o menos el mismo», dijo Hall a Ars en una entrevista por correo electrónico. «Creo que nuestra comunidad de desarrolladores se ha mantenido prácticamente igual durante todo ese tiempo. Y a juzgar por los correos electrónicos que me envían las personas para hacerme preguntas, o las personas nuevas que veo haciendo preguntas en nuestras listas de correo electrónico freedos-user o freedos-devel, o las personas que hablan sobre FreeDOS en el grupo de Facebook y otros foros, diría que sigue habiendo aproximadamente la misma cantidad de personas que participan en la comunidad FreeDOS de alguna manera». «Recibo muchas preguntas alrededor de septiembre y octubre de personas que preguntan, básicamente, ‘Instalé FreeDOS, pero no sé cómo usarlo. ¿Qué hago?’ Y creo que estas personas aprendieron sobre FreeDOS en un curso universitario de informática y querían aprender más sobre él, o tal vez ya están trabajando en algún lugar y leyeron un artículo al respecto, nunca habían oído hablar de esta cosa «DOS» antes, y querían probarlo. De cualquier manera, creo que más personas en la comunidad de usuarios están aprendiendo sobre «DOS» al mismo tiempo que están aprendiendo sobre FreeDOS».