Publicado el 23/11/2021 – 17:51 GMT+1 • Actualizado 25/11/2021 – 11:53 GMT+1 Publicidad La NASA está lanzando una misión extraordinaria el miércoles para noquear un asteroide ligeramente fuera del curso. Si bien puede sonar como la trama de una película de ciencia ficción que termina en tragedia, este primer experimento del mundo real es seguro, dicen los científicos. Una nave espacial del tamaño de un carrito de golf se disparará desde la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California el martes a las 10.20 pm PST (miércoles 7 a.m. CET) antes de viajar 10 meses en un curso de colisión con un asteroide. Aquí está todo lo que necesita saber sobre la misión, que se llama DART (prueba de redirección de asteroides dobles). ¿Por qué necesitamos llamar a un asteroide? El asteroide que será eliminado está a seis millones de millas de distancia y ahora no es una amenaza para la Tierra, dicen los científicos, y agregó que la misión Dart tampoco lo convertirá en un peligro. «En primer lugar, estos asteroides no son una amenaza para la Tierra, no son peligros para la tierra», dijo Nancy Chabot, líder de coordinación de Dart, el Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad de Johns Hopkins. «No están en camino para golpear la tierra en el futuro previsible. Eso los convierte en un objetivo apropiado para una primera prueba. Pero lo que realmente hace que estos asteroides sean ideales para esta primera prueba, es porque es un sistema de asteroides doble», dijo en una conferencia de prensa. Mientras que el asteroide y la misión no representan una amenaza para el planeta, los científicos quieren ver cómo cambia su dirección después de ser golpeado, de modo que si algún día un asteroide nos dirige nuestro camino, podemos saber qué hacer para evitar el desastre. «La misión DART se trata de demostrar la desviación de un asteroide, cambiar su curso y hacerlo golpeándolo con una nave espacial», dijo Andy Cheng, líder del equipo de investigación de Dart, la Universidad Johns Hopkins aplicó el Laboratorio de Física Aplicada durante una conferencia de prensa. «Entonces, la nave espacial DART tiene que golpear el asteroide, luego Dart tiene que medir la cantidad de deflexión y luego queremos entender por qué surgió esa desviación, cómo funciona. Entonces, se trata de medir la transferencia de impulso», agregó. Los científicos dicen que esto podría ayudar en el futuro. ¿Qué pasará en la misión? Un cohete SpaceX Falcon 9 llevará Dart al espacio, que se dirigirá al asteroide Didymos, que rodea el sol a las afueras del camino orbital de la Tierra. Dart pasará unos 10 meses viajando hacia el asteroide. Pero Dart se estrellará contra el asteroide más pequeño de Didmos llamado Dimophos a una velocidad de aproximadamente 6.6 km/s. En resumen, la nave espacial apuntará a que el asteroide más grande se oriente y en la hora final detectará y cambiará de rumbo hacia la más pequeña. Los investigadores podrán medir los cambios en la relación orbital entre Dimorphos y Didymos, lo que los ayudará a calcular cómo esta táctica podría desviar un asteroide de golpear la Tierra. ¿Podría un asteroide golpear la Tierra algún día? La NASA ha rastreado casi todos los asteroides que podrían ser lo suficientemente grandes como para dañar la Tierra. Pero si bien no hay grandes asteroides que nos dirigen en el futuro previsible que pueda cambiar la vida tal como la conocemos, hay que hay que encontrar los más pequeños que tienen el potencial de eliminar una ciudad. La misión Dart podría ayudar a prevenir eso. «Si un día se descubre un asteroide en un curso de colisión con la Tierra, y tenemos una idea de cuán grande es ese asteroide, y qué tan rápido viene, y cuándo golpearía, ese tipo de información, entonces tendremos una idea de cuánto impulso necesitamos hacer que ese asteroide pierda la tierra», dijo Cheng. La NASA dice que si bien ningún asteroide conocido de más de 140 m de tamaño tiene una oportunidad significativa de golpear la Tierra durante los próximos 100 años, solo alrededor del 40 por ciento de esos asteroides se han encontrado a partir de octubre de 2021. ¿Qué sucede después de la misión? En 2024, se espera que la Agencia Espacial Europea lance otra misión para viajar a los dos asteroides y observará el cráter en Dimorfos y determinará la masa del asteroide. Editor de video • Aisling Ní Chúláin