Mi colega estaba explorando Pasar Seni cuando se topó con una cafetería situada entre hileras de restaurantes, floristerías y tiendas de souvenirs en la vibrante zona. Era AOOO Melbourne Café (AOOO). Captando su interés, entró y descubrió que había más en el lugar de lo que parece. Por un lado, su nombre está inspirado en el arte aborigen australiano, donde los puntos y círculos son elementos destacados. Lo dirigen Angie Zhong y su marido, CK Beh, quien explicó el nombre en una entrevista con Vulcan Post. En segundo lugar, este café es el resultado de un sueño compartido que tuvieron durante sus 13 años de matrimonio. Y finalmente, donde hoy se encuentra AOOO solía haber una tienda de discos llamada Yan Kee Records & Recording, cuya decoración la pareja había elegido conservar al abrir su cafetería. Así empezó todo. Crédito de la imagen: AOOO Melbourne Cafe En memoria de una antigua tienda de discos, la propia Yan Kee se estableció en 1950, dijo CK, y agregó que era un lugar frecuentado por cantantes y estrellas de cine extranjeros en las décadas de 1960 y 1970. Pero luego la Orden de Control de Movimiento (MCO) de 2020 forzó su cierre. Hasta que Angie y CK decidieron abrir el café. Hablando abiertamente con nosotros, CK dijo que alquiló el espacio por el deseo de preservar los recuerdos de la antigua tienda de discos. «También tenía una gran colección de casetes, CD y discos de vinilo, lo que encaja perfectamente con el tema del café». Crédito de la imagen: Vulcan Post Hoy en día, los clientes todavía pueden encontrar destellos del pasado del café en su decoración. En las paredes puedes encontrar vinilos y CD de viejos clásicos como The Beatles, Shania Twain y Theresa Teng. De Shanghai a Melbourne y luego a Malasia Originario de Penang, CK conoció a Angie por primera vez en Shanghai, de donde es originaria. Se habían juntado antes de que ella decidiera dejar la dirección de marketing para embarcarse en una aventura más relacionada con la comida. Fue así como acabó en Melbourne ampliando sus estudios y profundizando en la gestión hotelera, incluyendo habilidades culinarias y de barista profesionales. Mientras tanto, CK había llevado una vida viajando entre Shanghai (donde trabajaba) y Melbourne para equilibrar la vida laboral y personal. Puede parecer un poco agitado, pero estaba decidido a hacerlo funcionar con Angie. Crédito de la imagen: Vulcan Post Al graduarse, Angie se quedó en Melbourne y dirigió una cafetería con un socio australiano local. Incluso cuando ocurrió la pandemia y obligó a CK a establecerse en KL, ella seguía trabajando en el extranjero. Hasta 2022, cuando la pareja finalmente se reunió definitivamente y decidió abrir su propia cafetería. Aprovecharon la gran experiencia de Angie en la industria de las cafeterías, su tiempo en Melbourne y el interés de CK por los discos antiguos, y el resto fue historia. Un homenaje a su estancia culinaria en Melbourne «Con nuestro tema único y nuestra ubicación en una zona turística, nuestro objetivo es atraer visitantes que busquen una experiencia gastronómica auténtica e inolvidable durante su estancia en KL», compartió CK. Quizás no sea necesariamente auténtico en términos de la comida que ofrecen, pero sí más en lo que respecta al servicio atento y hospitalario que la pareja brinda a cada cliente, un elogio común que notamos en su sección de reseñas de Google. Crédito de la imagen: AOOO Melbourne Cafe Pero la comida también se destaca a su manera, ya que aquí puede encontrar alimentos que se ofrecen con menos frecuencia. Esto incluye la sabrosa carne picada con puré de papas (RM32), el pastel de pollo Aussie Kabsa con ensalada (RM20) y el arroz mediterráneo con mariscos (RM32). También puede encontrar algunas delicias asiáticas, como Seafood Udon (RM30) y Gyudon (RM30). Si se siente más aventurero, están los Chef’s Specials de AOOO (RM36), elaborados diariamente por Angie. Para aquellos que prefieren bocados más ligeros, la cafetería también ofrece productos horneados caseros como muffins, focaccia y pasteles. Algunos los elabora la propia Angie, mientras que el resto se subcontratan siguiendo las recetas de Angie o de otros proveedores. Crédito de la imagen: AOOO Melbourne Cafe Uniendo el pasado con el presente Dicho todo esto, es innegable que destacar en un área tan saturada de KL puede ser un desafío. La cafetería en sí no está situada en una calle principal, lo que supone un pequeño obstáculo en términos de visibilidad. Además de eso, la pareja compartió que su principal lucha ahora es la contratación de personal. Encontrar personal capacitado y adecuado es un problema común al que parecen enfrentarse muchos propietarios de alimentos y bebidas en Malasia. Entonces, para diferenciar a AOOO, la pareja canaliza sus esfuerzos para servir un menú diverso y ayudar a que brille la rica historia del lugar. «Nuestro objetivo es continuar con el legado musical de este lugar, uniendo el pasado con el presente», afirmó CK. Crédito de la imagen: AOOO Melbourne Cafe Apegarse a una estrategia de crecimiento más orgánico Desde que comenzó el café, CK compartió que ha sido su compromiso de tiempo completo. Pero también se ocupa de la gestión de algunos proyectos de TI. En aquel entonces, solía estar involucrado en finanzas, administración y desarrollo empresarial. Así que es interesante ver que todavía mantiene ese conjunto de habilidades incluso con este nuevo restaurante. Durante la visita de mi colega, notó que AOOO estaba más vacío, una vista muy diferente de la multitud que almorzaba en los cafés cercanos. Crédito de la imagen: AOOO Melbourne Cafe Sin embargo, esto no parece disuadir a la pareja, que tiene un nicho específico en mente. En lugar de atraer a las masas, CK compartió que AOOO se dirige principalmente a un grupo de “élite” que puede apreciar la comida occidental y a aquellas personas y familias con mayores ingresos disponibles. “Francamente, actualmente estamos optando por un crecimiento orgánico con un marketing mínimo. [This is done] centrándonos en brindar una experiencia gastronómica excepcional y construir una sólida base de clientes, a través de reseñas de Google, el boca a boca y negocios repetidos”, dijo. «Confiamos en que, si bien el crecimiento orgánico puede llevar más tiempo, a menudo resulta en una clientela más leal que aprecia la calidad y la singularidad de AOOO». Obtenga más información sobre AOOO Melbourne Café aquí. Lea los artículos que hemos escrito sobre las nuevas empresas de Malasia aquí. Crédito de la imagen destacada: Vulcan Post / AOOO Melbourne Cafe

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