Cuando Chia Ye y Yee Ming decidieron regresar a su hogar en Penang después de una década de trabajar en la bulliciosa escena gastronómica de Singapur, no regresaban simplemente para cambiar de ritmo. Traían consigo una visión que haría vibrar la escena de alimentos y bebidas de Penang. Con la ayuda de su exjefe y mentor, Bjorn Shen, un renombrado juez de MasterChef y cerebro culinario, ambos cofundaron NEP!, un espacio acogedor y lleno de diversión que ofrece vinos naturales y platos pequeños de fusión local. Lanzaron el proyecto de sus sueños en noviembre del año pasado y se instalaron en el corazón de Lebuh Campbell Street, Penang. Un sueño hecho realidad Después de 10 años trabajando al frente del restaurante en Singapur y 15 años de cocinar en cocinas de diferentes estilos, Chia Ye y Yee Ming sabían que tenían algo especial que traer a Penang. Crédito de la imagen: ¡NEP! “Abrir mi propio local siempre estuvo en mi lista de deseos”, recordó Chia Ye. Y no pasó mucho tiempo antes de que se encontrara compartiendo este sueño con su pareja, Yee Ming. La idea surgió cuando la discutieron con Bjorn. Habiendo trabajado bajo su dirección en Artichoke en Singapur, el apoyo inmediato de Bjorn se convirtió en el empujón final que necesitaban. “¡Déjame ayudarte con esto!” dijo Bjorn, y todo encajó en su lugar. ¡Con eso, NEP! Así nació un restaurante que fusiona vinos naturales con sabores locales, rompiendo el molde tradicional de las vinotecas. Para Chia Ye, regresar a Penang también tuvo una conexión personal. La ubicación del restaurante en Lebuh Campbell Street guarda buenos recuerdos de su infancia. Crédito de la imagen: ¡NEP! “Cuando era niña, solía ayudar a mi padre a entregar yaca en Penang”, compartió con Vulcan Post. “¡Uno de los puestos que siempre visitábamos estaba justo a la vuelta de la esquina de NEP! es ahora”. Entonces, cuando tropezó con la unidad, lo sintió como si fuera el destino. ¡Por qué la NEP! es diferente La escena gastronómica de Penang no es ajena a los conceptos de fusión, ¡pero NEP! planea destacarse con sus vinos naturales y platos locales. “No solo ofrecemos buena comida y vino”, explicó Chia Ye, “estamos creando un espacio divertido y accesible”. Crédito de la imagen: ¡NEP! Inspirado en las tendencias europeas, NEP! es un lugar donde el vino no se trata como un lujo exclusivo e intimidante. Más bien, es una experiencia para todos, ya sea un conocedor de vinos o un bebedor ocasional. La idea de ofrecer vinos naturales surgió de su amor por beber y experimentar los vinos. Aunque Chia Ye aún no ha tenido la oportunidad de visitar viñedos, es algo que está ansiosa por explorar. “Creo que el vino se trata de crear momentos memorables”, dijo. Uno de esos momentos se produjo durante una conversación con un enólogo español que compartió: “El vino es como un lubricante para realzar la atmósfera. Aunque estés bebiendo una botella barata y en buena compañía, la experiencia siempre será recordada con cariño”. Esa filosofía es fundamental para el enfoque de NEP!. No se trata de combinaciones de vinos elegantes ni de reglas complejas. Crédito de la imagen: ¡NEP! En NEP!, se anima a los huéspedes a explorar vinos según sus preferencias. “No tengo una lista de vinos fija”, dijo Chia Ye. “Mezcla los vinos y les pregunto a mis clientes qué les gusta (si prefieren vinos dulces o secos) y les recomiendo en función de eso”. Informal pero sofisticado Si bien muchos bares de vinos pueden parecer exclusivos, ¡NEP! está diseñado para ser relajado y divertido. “Es más como una cervecería pero con vino”, describió Chia Ye. Se alejan intencionalmente de la cultura formal del vino, haciendo que su espacio sea accesible para todos, desde los recién llegados curiosos hasta los amantes del vino experimentados. Crédito de la imagen: ¡NEP! Esa accesibilidad se refleja en su menú pequeño pero bien pensado elaborado por el chef Yee Ming, quien pone en juego sus 15 años de experiencia culinaria. Desde la fusión franco-japonesa hasta el Medio Oriente moderno, la diversa experiencia de Yee Ming da forma a la oferta de NEP!, combinando técnicas internacionales con sabores locales de Penang. Y aunque los vinos naturales no requieren reglas estrictas de maridaje, los platos de Yee Ming los complementan a la perfección. “Nuestro objetivo es introducir una cultura del vino natural en Penang”, explicó Chia Ye. “Nuestros huéspedes deben sentirse cómodos explorando diferentes vinos y platos sin preocuparse por seguir las reglas tradicionales”. Con este combo, NEP! atrae a una multitud de amantes de la comida y el vino, ya sean locales o turistas que buscan una experiencia única. Con sólo 14 asientos, el restaurante mantiene la intimidad y permite un toque personal. Crédito de la imagen: ¡NEP! “Fomentamos las reservaciones porque queremos asegurarnos de que nadie haga el viaje hasta aquí sólo para descubrir que estamos completos”, dijo Chia Ye. Pero todavía dejan espacio para visitas espontáneas. El espacio tan unido también les ayuda a gestionar el desperdicio de alimentos de forma eficaz y, al mismo tiempo, a mantener la frescura en todo lo que sirven. “Nuestro objetivo es hacer que todos los que entren sientan que pertenecen aquí”, añade Chia Ye. Colaboraciones y muchas ganas de NEP! ya está causando sensación a través de colaboraciones con otros restaurantes y bares de vinos con ideas afines. En agosto, se asociaron con Corevino en KL para una sesión de maridaje de vinos y están entusiasmados con futuras asociaciones. Incluso planean colaborar con Bjorn Shen el próximo mes para celebrar su primer aniversario. Crédito de la imagen: ¡NEP! Si bien no han programado sesiones formales de educación sobre vinos, siempre estarán felices de compartir sus conocimientos con los invitados durante las visitas. “Nos vemos más como personas que comparten una experiencia que como profesores”, explicó Chia Ye. Y es este enfoque informal y amigable lo que resuena entre sus clientes. Hacer que el vino sea accesible para todos. Crédito de la imagen: ¡NEP! A medida que continúan creciendo de manera constante, ¡NEP! sigue siendo iniciado, con el apoyo de Bjorn. “Nuestro objetivo a corto plazo es seguir ofreciendo excelente comida, vino y buen rollo a nuestros clientes”, dijo Chia Ye. “¡A largo plazo, nos encantaría explorar la posibilidad de abrir NEP! en otros países, manteniéndonos fieles a nuestra filosofía local de fusión y vino natural”. Para Chia Ye y Yee Ming, esto es sólo el comienzo. Han creado algo especial: un lugar donde tanto los penangitas como los visitantes pueden relajarse, disfrutar de platos deliciosos y descubrir vinos naturales, todo en un ambiente divertido y relajado. Con la mirada puesta en el futuro, ¡NEP! está preparado para seguir revolucionando la escena de alimentos y bebidas de Penang: una copa de vino a la vez. ¡Puedes aprender más sobre la NEP! aquí. Lea otros artículos que hemos escrito sobre nuevas empresas de Malasia aquí. Crédito de imagen destacada: ¡NEP!
