El verano pasado, la situación era desesperada para el Consejo de Supervisión de Meta, un tribunal experimental de periodistas, analistas y expertos facultados para investigar la gestión de las publicaciones controvertidas por parte de Meta. Meta, su único financiador, había amenazado en privado con retirar el apoyo, presionando al consejo para que redujera costos o buscara nuevas fuentes de ingresos. El Consejo de Supervisión había intentado durante años encontrar nuevos clientes, contactando con YouTube, TikTok, Pinterest y una serie de otras empresas de tecnología sin mucha suerte, según media docena de personas familiarizadas con los esfuerzos del consejo, todas las cuales hablaron bajo condición de anonimato para discutir asuntos organizativos privados. Muchos citaron la reputación manchada de Meta, señalando que el consejo, lanzado con gran fanfarria en 2020, no había logrado mejorar la imagen del gigante de las redes sociales. Ahora, sin embargo, el Consejo de Supervisión puede tener una segunda oportunidad. Una amplia ley europea, conocida como Ley de Servicios Digitales (DSA), requiere que las empresas de tecnología proporcionen un grupo independiente de expertos a los usuarios de las redes sociales que buscan apelar las restricciones en sus cuentas. Y la junta se está ofreciendo para la tarea. El fideicomiso de la junta, una entidad independiente que supervisa sus finanzas, ha financiado un centro separado para manejar una afluencia de apelaciones de usuarios europeos, dijeron algunas de las personas. Thomas Hughes, el ex director de administración de la Junta de Supervisión, liderará la nueva organización, que ha solicitado ser un «organismo de resolución de disputas extrajudiciales» en Irlanda. La copresidenta de la Junta de Supervisión, Helle Thorning-Schmidt, dijo en una declaración que «el fideicomiso de la Junta de Supervisión está explorando tales iniciativas, que tendrían que ser completamente independientes de la Junta». ATRAPATEHistorias para mantenerte informadoA algunos empleados y miembros de la junta les preocupa que el enfoque en casos menores de moderación de contenido pueda poner en peligro la misión original del grupo de responsabilizar a una red social utilizada por miles de millones de personas. En los primeros días de la junta, los periodistas cubrieron sus decisiones sobre el discurso de odio, la desinformación sobre el coronavirus y la controvertida prohibición del expresidente Donald Trump como si fueran reuniones informativas en la Oficina Oval. Algunos expertos elogiaron a la junta, que podría anular incluso las decisiones del director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, como un nuevo modelo para la gobernanza de las redes sociales. Cuatro años después, los cambios en la industria han dejado al Consejo de Supervisión en el limbo. Como muchas empresas de redes sociales, Meta ha debilitado o recortado muchos de los sistemas y el personal que alguna vez protegieron la plataforma contra posibles daños, cambiando su enfoque para cumplir con la histórica ley europea. Algunos organismos de control critican a la junta como una organización de movimiento lento con un alto precio, y cuestionan su relevancia para la empresa, los reguladores y el público en general. La junta, mientras tanto, está tratando de reforzar su influencia, nombrando nuevos líderes con el mandato de asumir una carga de trabajo más grande y más productiva con menos dinero de Meta. «Para que tenga poder, Meta necesita creer que está agregando valor», dijo Evelyn Douek, profesora adjunta de derecho en Stanford que ha estudiado la junta. “La junta todavía tiene que demostrar su valía”. Noah Feldman concibió la idea de la Junta de Supervisión mientras realizaba un agotador paseo en bicicleta en 2018 por las colinas de Old La Honda Road en North Bay. Su compañera de clase en la universidad, la entonces directora de operaciones de Meta, Sheryl Sandberg, había concertado reuniones con los funcionarios de políticas de la empresa para que el profesor de derecho de Harvard aprendiera más sobre los problemas que enfrentan las empresas de redes sociales. En opinión de Feldman, muchos de los temas más polémicos de la empresa no eran competencia de sus empleados. Lo que Facebook necesita es una Corte Suprema, pensó, un grupo de personas de diferentes campos que puedan usar su experiencia para tomar decisiones difíciles. Feldman escribió un memorando de 1200 palabras y se lo envió a Sandberg por cortesía. Sandberg, inicialmente escéptico, se lo pasó a Zuckerberg. En ausencia de regulación, las empresas privadas se vieron obligadas a determinar los límites del discurso aceptable, razonó Zuckerberg. «Este es un gran experimento de gobernanza», dijo Zuckerberg en 2019. «Si tiene éxito, esta junta podría convertirse en una parte importante de cómo funcionan la expresión y las comunidades en línea». Meta puso 130 millones de dólares en un fideicomiso independiente en 2019 para que la junta los use durante los próximos seis años. Tres años después, Meta agregó otra donación de 150 millones de dólares. Nunca especificó cuánto financiamiento proporcionaría en el futuro. Las decisiones de la Junta de Supervisión sobre si eliminar fragmentos de contenido son vinculantes, superando incluso a Zuckerberg. Sus recomendaciones sobre políticas y reglas generales se consideran, pero no se aplican automáticamente. Los casos son decididos y redactados por un panel de cinco miembros de la junta y luego se envían a toda la junta para su votación, un proceso que se supone que demora 90 días o menos. El grupo fue controvertido desde el principio. Algunos críticos de Meta, entre ellos el presidente de la NAACP, Derrick Johnson, y el ex inversor de Facebook, Roger McNamee, cuestionaron si el consejo podría ser verdaderamente independiente de una empresa que lo financia. Formaron su propia coalición, llamada descaradamente “El verdadero consejo de supervisión de Facebook”. Mientras tanto, algunos empleados de Meta, especialmente los del equipo de políticas de contenido, se mostraban recelosos de que un grupo de personas externas tomara decisiones vinculantes sobre las políticas de la empresa, dijeron algunas de las personas. “Algunas personas estaban muy entusiasmadas con ello”, dijo un ex empleado de Meta, que habló bajo condición de anonimato por temor a dañar las relaciones comerciales. “Otras personas lo vieron más como una intrusión en la forma en que siempre hemos hecho negocios”. Los defensores han llamado al Consejo de Supervisión un modelo en la gobernanza de Internet, ofreciendo decisiones que han cambiado la forma en que opera la empresa. Por ejemplo, después de que la Junta de Supervisión criticara la política de manipulación de medios de Meta en febrero, la empresa de redes sociales siguió las recomendaciones del grupo y amplió su estrategia de etiquetado de IA a una gama más amplia de videos, audios e imágenes. Los miembros de la junta presionaron por la transparencia, instando a la empresa a publicar o compartir su lista altamente secreta de organizaciones e individuos peligrosos, a quienes los usuarios tienen prohibido elogiar en la plataforma. Temerosa de poner en peligro a sus propios empleados, Meta no publicó la lista, pero finalmente acordó brindarle a la junta actualizaciones periódicas sobre su contenido, según dos personas familiarizadas con el asunto. Sin embargo, la junta también se ha enfrentado a las críticas de algunos académicos y analistas de políticas tecnológicas de que se mueve lentamente, emitiendo muy pocas decisiones importantes con amplios impactos en la industria. La Junta de Supervisión ha reconocido que sus decisiones llegan después del plazo de 90 días, atribuyendo algunos plazos incumplidos en un informe de transparencia de 2023 a que «el personal se tomó vacaciones durante el período de vacaciones de diciembre». El año pasado, la Junta de Supervisión se comprometió a aumentar su velocidad, acelerando algunas decisiones y ofreciendo decisiones sumarias, tomadas por un panel de cinco miembros sin una votación completa. Thorning-Schmidt, ex primera ministra de Dinamarca, dijo que la junta completó más de 50 casos en 2023, superando años anteriores, y está en camino de superar esa cifra en 2024. «Siempre hemos dejado claro que nunca fuimos un juego de números», agregó, transmitiendo que la junta «prioriza cada vez más los casos que realmente pueden mostrarle algo sobre cómo Meta está moderando el contenido». ‘Bajo el microscopio’ Los líderes de la Junta de Supervisión han comprendido desde hace mucho tiempo que su dependencia de la financiación de Meta la hacía vulnerable. Para 2020, los miembros del personal de la Junta de Supervisión comenzaron a presentar a las plataformas de Internet con desafíos similares a la libertad de expresión para desarrollar sus propias pautas de contenido con la junta, dijeron personas familiarizadas con el asunto. Las empresas tecnológicas rechazaron en gran medida la oferta, diciendo «No necesitamos estar bajo la lupa», según una persona familiarizada con el esfuerzo, que habló bajo condición de anonimato para revelar negociaciones comerciales delicadas sobre las que no estaba autorizada a hablar. Pero la propia situación financiera de Meta cambió a fines de 2022, cuando el colapso de la publicidad digital impulsó a la empresa con sede en Menlo Park, California, a comenzar a eliminar miles de puestos de trabajo. Meta señaló a los líderes de la Junta de Supervisión que ellos también deberían racionalizar los costos, lo que implica que la empresa podría no mantener la financiación en su nivel actual, según cuatro personas familiarizadas con el asunto. Hay un «ajuste en nuestro presupuesto que creemos que proviene del ajuste que Meta ha hecho en su propio presupuesto durante el año pasado», dijo Thorning-Schmidt. La directora de gobernanza de Meta, Jennifer Broxmeyer, que supervisa la relación de la empresa con la junta, dijo que el gigante tecnológico protege la independencia del grupo y no lo presionó para que recortara puestos de trabajo, y agregó que la empresa espera seguir financiando a la junta en el futuro. Mientras tanto, la administración de la Junta de Supervisión ya estaba trabajando en su segundo acto: ayudar a empresas como Meta a cumplir con la DSA, aprobada por primera vez en 2022. La junta podría evaluar los peligros de las plataformas en línea (una evaluación de riesgos exigida por la ley) o crear los organismos de conciliación para permitir que los usuarios impugnen las decisiones de la empresa, dijeron personas familiarizadas con el asunto. La idea de las apelaciones despegó, y Hughes sentó las bases con los reguladores de la UE que tendrían que aprobar el esfuerzo. Se nombró a un grupo de fideicomisarios para supervisar el nuevo centro de apelaciones, mientras que la ex vicepresidenta ejecutiva Amy Studdart fue elegida para convertirse en directora interina. La administración de la Junta de Supervisión ha estado buscando un director permanente y, al mismo tiempo, llenando el vacío que dejaron los trabajadores que fueron despedidos en los últimos meses. La DSA hizo que los servicios de la junta fueran más atractivos para otras empresas de tecnología. Los administradores de la Junta de Supervisión promocionaron la experiencia del grupo en la toma de decisiones imparciales sobre los polémicos desafíos de moderación de contenido que enfrenta Meta, según una presentación en diapositivas, que fue vista por The Washington Post. Las plataformas participantes se beneficiarán «del conocimiento y la experiencia probados de la Junta de Supervisión en la gestión de apelaciones de los usuarios», decía la presentación. Broxmeyer dijo en una declaración que «Meta ha dicho antes que apoya que la Junta explore una posible alineación con la Ley de Servicios Digitales y una sección transversal más amplia de la industria de esta manera». Entre bastidores, el centro es controvertido. A algunos miembros les preocupa que cambie la percepción del grupo de una organización que emite opiniones políticas reflexivas a una que toma decisiones pro forma de moderación de contenido para los usuarios europeos. Tampoco está claro si el nuevo centro de apelaciones o cualquier otra iniciativa centrada en la DSA serán suficientes para financiar la organización. Por ahora, los líderes de la Junta de Supervisión están pidiendo a los empleados que tengan paciencia mientras el grupo resuelve algunas de las cuestiones espinosas que se avecinan. «A medida que avanzamos en este cambio, todos los involucrados están alineados para garantizar que la Junta esté preparada para un impacto a largo plazo a medida que la regulación, la tecnología y el panorama geopolítico transforman el mundo que nos rodea», escribió Studdart en un memorando reciente a los empleados. «Eso requiere visión de futuro y liderazgo capacitado, su dedicación y experiencia, y un compromiso a largo plazo de Meta».