Amigos, está sucediendo. La NASA anunció que su misión Dragonfly sin precedentes, que hará volar una nave del tamaño de un automóvil con ocho rotores giratorios alrededor de Titán, la luna de Saturno, está confirmada para su vuelo. La misión, que se encuentra en etapas avanzadas de su diseño y fabricación, tiene un presupuesto aprobado, un viaje (un cohete de carga pesada) y una fecha de lanzamiento en 2028. «Dragonfly es una misión científica espectacular con un amplio interés de la comunidad, y estamos emocionados de tomarla». los próximos pasos en esta misión», dijo en un comunicado Nicky Fox, quien dirige la Dirección de Misiones Científicas de la agencia espacial. «La exploración de Titán ampliará los límites de lo que podemos hacer con helicópteros fuera de la Tierra». VEA TAMBIÉN: Científico de la NASA vio las primeras imágenes de la Voyager. Lo que vio le dio escalofríos. Titán, situado a unos 1.400 millones de kilómetros más allá de la Tierra, es un mundo fascinante. Más grande que nuestra luna, es la única luna de nuestro sistema solar que alberga una atmósfera espesa y cuerpos de líquido en la superficie, aunque los extensos mares de Titán están compuestos de metano líquido, no de agua. Mientras tanto, las dunas heladas de Titán están repletas de ingredientes orgánicos necesarios para que se desarrolle la vida (tal como la conocemos). Ahí es donde Dragonfly aterrizará, despegará y explorará repetidamente durante unos tres a cinco años. Es un ámbito de gran intriga científica porque la superficie prístina alberga las antiguas condiciones «prebióticas» que podrían haber proporcionado el brebaje para que la vida eventualmente se formara en nuestro sistema solar. Es como una Tierra primordial. Velocidad de la luz de Mashable «Este es realmente el único lugar en el sistema solar que tiene este tipo de química», dijo a Mashable en 2023 Elizabeth «Zibi» Turtle, científica planetaria del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins e investigadora principal de la misión. Esta imagen de la nave espacial Cassini de la NASA muestra el sol reflejándose en los mares de metano del norte de Titán. Crédito: NASA/JPL-Caltech/Univ. Arizona / Universidad. Idaho Una concepción de Dragonfly volando sobre las dunas de Titán. Crédito: NASA / Johns Hopkins APL / Steve Gribben Además, mientras la nave espacial de propulsión nuclear identifica qué moléculas orgánicas hay en Titán y cómo se formaron, la misión también puede abordar si es un mundo habitable (es decir, si podría albergar organismos vivos). ) y buscar posibles firmas de vida. La misión al espacio profundo, como muchas de estas iniciativas, tuvo costos crecientes que resultaron en problemas presupuestarios y retrasos. El vuelo espacial, que ahora cuesta 3.350 millones de dólares (el total incluye las operaciones), se vio afectado por «costos adicionales debido a la pandemia de COVID-19, aumentos en la cadena de suministro y los resultados de una iteración de diseño en profundidad», explicó la NASA. Pero ahora el acuerdo cósmico es sellado. Después de un viaje de seis años, se espera que la nave con destino a Saturno aterrice en Titán en una década, en 2034. Con la baja gravedad y la espesa atmósfera de la luna, que facilitan la generación de sustentación, la zumbante nave tomará vuelo hacia Lugares dispares en este mundo gélido.