Todos sabemos que los perros son los mejores amigos del hombre y ahora las investigaciones sugieren que esto podría deberse a los beneficios que los caninos brindan a nuestro cerebro.
Científicos en Japón descubrió que tener un perro de cualquier raza, pero no un gato, reduce el riesgo de que las personas mayores contraigan demencia en un 40 por ciento, en comparación con las personas que no tienen uno.
Tener un perro aumenta la probabilidad de salir de casa, lo que conduce a más interacciones con otros humanos y, a su vez, ejercita el cerebro, dicen.
Esto tiene un «efecto supresor» sobre el desarrollo de esta enfermedad debilitante, que afecta a más de 55 millones de personas en todo el mundo.
Investigaciones anteriores también sugieren que tener un perro entre los adultos mayores tiene un efecto protector sobre la fragilidad y la discapacidad y muerte por cualquier causa.
Tener un perro puede reducir el riesgo de desarrollar demencia en un 40 por ciento, informan investigadores en Japón (imagen de archivo)
Investigadores en Japón han descubierto que tener un perro de cualquier raza puede reducir el riesgo de contraer demencia en un 40 por ciento, en comparación con las personas que no lo tienen. Uno de los autores del estudio aparece en la foto abajo a la derecha con su perro.
El nuevo estudio fue dirigido por investigadores del Instituto Metropolitano de Gerontología de Tokio en Japón, quienes dicen que es el primero en demostrar que tener un perro protege contra la demencia.
«Los dueños de perros con hábitos de ejercicio y sin aislamiento social tenían un riesgo significativamente menor de sufrir demencia incapacitante», afirman en su artículo.
«El cuidado de los perros podría contribuir al mantenimiento de la actividad física, incluido el hábito de hacer ejercicio, y a la participación social, incluso ante restricciones en las interacciones como las experimentadas durante la pandemia de Covid-19».
La demencia es un término general para los síntomas que ocurren cuando hay una disminución en la función cerebral, pero el Alzheimer es la afección de demencia más común.
Muchas condiciones de demencia, incluido el Alzheimer, están asociadas con una acumulación anormal de proteínas en el cerebro.
Pero el ejercicio reduce esta acumulación, al mismo tiempo que mantiene un flujo sanguíneo adecuado al cerebro y estimula el crecimiento y la supervivencia de las células cerebrales.
Además de realizar mucha actividad física, mantenerse activo mental y socialmente es otro consejo de salud común para evitar la demencia.
La actividad mental ayuda a desarrollar la «reserva cognitiva»: la capacidad del cerebro para afrontar la situación y seguir trabajando.
Investigaciones anteriores también sugieren que tener un perro entre los adultos mayores tiene un efecto protector sobre la fragilidad, la discapacidad y la muerte por cualquier causa.
Para el estudio, los investigadores reclutaron a 11.194 adultos mayores en Japón, con edades entre 65 y 84 años.
A los participantes, todos física y cognitivamente independientes al inicio del estudio, se les enviaron cuestionarios para que los completaran sobre si tenían un gato o un perro.
También se les preguntó sobre cualquier tipo de ejercicio que realizaran más de una vez por semana, desde caminar y correr hasta yoga, natación, ciclismo y estiramiento.
Aproximadamente cuatro años después se evaluó su salud, incluido el desarrollo de cualquier condición de demencia.
Para toda la muestra, los investigadores calcularon el «odds ratio», que indica el riesgo de desarrollar demencia, tanto para los dueños de perros como de gatos.
Después de ajustar por factores de fondo, el índice de probabilidades fue de 0,6 para los dueños de perros, pero mucho más alto (0,98) para los dueños de gatos y 1 para aquellos que no tenían perros ni gatos.
Como era de esperar, la cantidad de ejercicio que hicieron los participantes también tuvo un efecto sobre su riesgo de demencia, pero esto marcó la diferencia más importante para los dueños de perros.
Los dueños de perros con un hábito de ejercicio regular tenían un índice de probabilidad de demencia bajo de 0,37 en comparación con las personas sin perros que no hacían ejercicio.
La demencia es un término utilizado para describir los síntomas que ocurren cuando hay una disminución en la función cerebral (imagen de archivo)
Pero los dueños de perros que no tenían hábitos de ejercicio tenían una probabilidad mucho mayor de 0,89 en comparación con las personas sin perros que no hacían ejercicio.
Y los dueños actuales de perros sin aislamiento social tenían una probabilidad de 0,41 en comparación con las personas sin perros que estaban socialmente aisladas.
En otras palabras, los dueños de perros con hábito de ejercicio y sin aislamiento social tienen el riesgo más bajo de demencia incapacitante.
Sin embargo, los resultados muestran que tener un perro no protege contra la enfermedad si se hace poco ejercicio y se está aislado socialmente, advierte el equipo.
«Los dueños de perros sin hábitos de vida diarios relacionados con el cuidado del perro, como la falta de ejercicio y el aislamiento social, no experimentaron efectos positivos relacionados con la prevención de la demencia», escriben.
Los investigadores señalan que la proporción de propietarios de perros y gatos en Japón es menor que la de los países occidentales, como Estados Unidos.
«Por lo tanto, será importante evaluar si las relaciones encontradas en Japón también están presentes en los países occidentales y en otros países», afirman.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), hay alrededor de 50 millones de personas con demencia en todo el mundo y hay casi 10 millones de casos nuevos cada año.
Un estudio de 2021 estimó que Los casos mundiales de demencia casi se triplicarán alcanzar más de 152 millones en 2050, impulsado por el envejecimiento de la población.
Se prevé que el mayor aumento en la prevalencia de la demencia se producirá en el este de África subsahariana, el norte de África y Oriente Medio, dijeron los expertos de la Universidad de Washington.
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